Только теперь она повернулась к двум другим людям – стражники молча отступили обратно в озеро, явно радуясь, что опасная колдунья на них больше не смотрит. Аликс вежливо поздоровалась с хрупкой Карой, затем окинула пронизывающим взглядом представителя Гильдии Воды.

– Мир гильдиям, прекрасная дама, – весело воскликнул Дагуа и поклонился Аликс, которая узнала его и с трудом удержалась от смеха. – Я принёс вам добрые вести, друзья мои. Совет нашей гильдии искренне желает, чтобы вражда прекратилась, а регентша была низложена. Делегацию мы выделить не в состоянии, но я отправлюсь с вами и проведу переговоры о мире в Скальном замке.

Рена улыбнулась:

– Я очень рада.

– Да, ваши слова – бальзам на душу, о мастер водной стихии, – подтвердила Аликс, поклонившись Дагуа так же церемонно, как он ей.

В это мгновение Рена поняла, что об этой парочке можно не беспокоиться: огонь и вода прекрасно ладят друг с другом.

* * *

Три дня они стояли лагерем на берегу озера. Роуэн послал своего разведчика в резиденцию Гильдии Воздуха и попросил прислать сопровождающих для освобождённой пленницы. С разведчиком Роуэна прилетела маленькая коричневая птичка, которая тут же села на плечо Каре, словно выросла там.

– Теперь я могу возвращаться домой, – сказала она Рене. –  Как мне отблагодарить тебя? Мы с Окамом у тебя в долгу.

– Просто передай ему мои наилучшие пожелания, – смущённо улыбнулась Рена.

– Обязательно передам! – пообещала женщина из Гильдии Воздуха и попрощалась.

В следующие несколько дней, пока Роуэн отдыхал и восстанавливал силы, Рена размышляла о Скальном замке. Чем больше она думала об этом, тем мрачнее становилась. На третий вечер, когда их окутала темнота и отблески костра заиграли на зеркальной и густой будто ртуть поверхности озера, Аликс наконец заметила: что-то не так. Она перестала ковыряться в углях, на которых готовился её ужин, и села рядом с Реной.

– Слушай, я же вижу – тебе не по себе. Что-то случилось?

– Мне кажется, я была слишком наивной, – медленно проговорила Рена.

– Ты подумала, как мы заставим регентшу согласиться на переговоры с нами?

– Всему своё время.

На лице Аликс плясали тёплые оранжевые отсветы пламени. Она с удовольствием вдохнула принесённый ветром дым, от которого Рена закашлялась.

– Знаешь, я не уверена, что она будет с нами разговаривать, – сказала Рена. – Против неё и её войска мы никто.

– Мы официальная делегация, – вмешался Роуэн. – Она обязательно впустит нас… хотя бы.

– Если она вообще позволит нам зайти так далеко. Что мешает ей заранее перехватить нас в Белом лесу и стереть в пыль? Она наверняка знает о нас и о нашем путешествии: мы ведь обходим Советы Гильдий, ни от кого не скрываясь.

– Вообще-то, ей ничто не мешает, – задумчиво проговорила Аликс. – Но мы не такая уж лёгкая добыча.

– Что ты имеешь в виду?

– Замаскируемся получше и не будем заходить в эти несчастные города, где нам пришлось так несладко по дороге сюда.

Повисла тишина. Рена чувствовала, как в воздухе сгущается страх, и знала, что все сидящие с ней у костра думают о безмолвной фигуре, скрывающейся в Скальном замке, словно паук в паутине, который одним движением может отдать приказ уничтожить их всех.

– Одна мысль о том, чтобы снова войти в Скальный замок…

– Только не надо заранее сдаваться – у нас есть шанс! – яростно сказала Аликс. – Регентша могущественна, но не всесильна. Хотя я бы предпочла, чтобы Фарак-Али не было на свете. Я говорю об элитном отряде, специальном военном подразделении правительницы. Если она отправит их с приказом задержать нас, наше дело плохо.

Рена плотнее закуталась в плащ и посмотрела в огонь.

– А кто они, эти солдаты Фарак-Али? Кажется, я слышала о них, но не встречала.

– Их легко узнать – они всегда в чёрной с серебром форме, – тихо сказала Аликс. – Они убивают – как другие прихлопывают муху: бесчестно, но быстро и умело. Регентша поручает им только особые задания.

Роуэн, вызвавшийся этим вечером приготовить ужин, не слышал её слов; он переворачивал на огне рыбу, начинённую травами:

– Ужин готов. Кому положить?

– Спасибо, я ещё не проголодалась, – вздохнула Рена.

Ей казалось, что сейчас она не сможет проглотить и листочка, не говоря уж о рыбе. В животе у неё всё стянулось в узел.

– Я пока тоже не хочу, – рассеянно сказала Аликс. – Водная живность никогда мне особенно не нравилась.

– Ну вот, дамы отказались! – проворчал Роуэн. – Я так старался – но, похоже, повара из меня не выйдет! Дагуа, а ты что скажешь?

Представитель Совета Гильдии Воды тихо сидел по другую сторону костра, прислушиваясь к разговору. Он запрокинул голову и смотрел в небо, не обращая внимания на Роуэна.

– Думаю, вы правы: это может плохо для нас закончиться, – медленно произнёс он. – Но должен быть способ победить правительницу и заставить её пойти на переговоры. И я знаю, кто может нам помочь. – Роуэн опустил шампур с рыбой, а Аликс и Рена уставились на своего нового попутчика.

– Легенды гласят, что неподалёку есть особое место, где собраны важнейшие знания со всего Дареша, – пояснил Дагуа. – И их уже сотню зим хранит человек, которого называют просто архивариусом – настоящее его имя забыто. Мне говорили, что ему известно о Скальном замке и о регентше больше, чем кому-либо на свете. Надеюсь, он нам поможет.

– Слава духу земли! – вздохнула Рена.

Аликс фыркнула:

– Фантастическая надежда, но, увы, не многие доживают до ста зим.

– Говорят, что в жилах архивариуса течёт кровь людей-жаб, а они стареют очень медленно. И всё же я опасаюсь, что мы могли и опоздать. Сто зим – очень долгий срок.

– К тому же это всё равно легенда, – скептически пожал плечами Роуэн. – У нас в Травяном море ходят сотни легенд, и все они выдуманы от первого до последнего слова. Можно даже заказать у рассказчика легенду по своему вкусу.

– Просто вы народ сказочников, – подмигнул Дагуа, – а мы – народ, который ищет правду.

Обидевшись, Роуэн положил себе на тарелку целую рыбину – такую большую, что голова и хвост свисали через край, – бормоча что-то о северном ветре и водяных собратьях.

– Интересно, архивариус тоже обитает в озере, как и Высший Совет? – поинтересовалась Аликс.

– О нет, – заверил её Дагуа. – Насколько я знаю, он действительно живёт на озере, но не под водой, а на острове Памяти.

– Ты знаешь, как туда добраться?

– Примерно представляю. Но много зим назад на остров Памяти наложено заклятие регентши, и вход туда запрещён под страхом смерти.

Аликс задумчиво склонила голову, полируя тряпицей кинжал:

– А