утешить, – простонал мужчина. – Уж лучше я отведу тебя прямо в Совет Гильдии. Там нас ждёт интересная беседа. А потом тебе сотрут память и выпустят в незнакомом месте, чтобы ты никому не рассказала, где находится резиденция.

Рена нервно сглотнула:

– Мм-м… сотрут память?

– Полностью! Начисто! Ничего не оставят! – радостно улыбнулся старик. – Только не говори, что ты не знала!

– Откуда мне было знать, если никто никогда не выходил отсюда, сохранив воспоминания…

– Да-а-а, все так говорят. Но я прекрасно помню, что предупреждал вашу троицу. Ладно, иди за мной.

Рена шла за ним по коридорам и думала, что если ей не удастся переубедить Совет и оставить ей память, то их путешествие закончится здесь же. Разве что ей каким-то образом удастся кратко записать произошедшее, чтобы потом прочесть – но как это сделать, да ещё и тайно? Или Аликс придётся обо всём ей рассказать и убедить идти дальше? Но ещё более ужасной была мысль о том, что, возможно, с Роуэном это уже случилось. И ей вскоре придётся с ним встретиться – с Роуэном, который всё забыл и взглянет на неё как на незнакомку.

– Вообще-то, я пришла только потому, что ищу своего друга, – сказала Рена.

– Такого высокого, светловолосого? – уточнил старик.

Рена с опаской кивнула:

– Да, его.

– Он был слишком любопытен и заметил дыхательные трубки.

– Дыхательные трубки? Какие ещё трубки?

– Мы ведь живём под водой, как ты, должно быть, заметила, и нас совершенно не видно днём. Однако нам приходится закачивать сюда свежий воздух, и по ночам мы выводим на поверхность трубы, по которым он и поступает. Здорово придумано, правда? – Старик весело посмотрел на неё. – Но если какой-нибудь любопытный путник забредёт куда не следует и присмотрится, то заметит эти наши трубки, а если ещё и сложит одно с другим, то поймёт: на дне озера кто-то обитает.

– И тогда его хватают люди-жабы.

Старик явно обрадовался, что она всё поняла:

– Вот именно!

– Надеюсь, с моим другом обращались вежливо, – заметила Рена. – Потому что мы здесь с официальной миссией. И если к кому-то из нас отнесутся без должного уважения, ничего хорошего не будет.

– Он получил всего несколько царапин – ничего страшного. В Гильдии Воздуха сплошь крепыши, их не убьёшь и шаровой молнией. Так вы к нам с официальной миссией? И с какой же?

Роуэн ранен?! Рена с трудом сосредоточилась и объяснила цель их путешествия. Как удачно, что Аликс доверила ей вести переговоры, – так она сможет высказаться сама, не дожидаясь поддержки от Гильдии Огня. Выслушав Рену, старик широко улыбнулся – его морщинистое лицо осветилось:

– Поистине интересный план! Не то чтобы нас это волновало – наши люди редко ввязываются в подобные распри, – но это довольно забавная мысль.

– Да, я заметила, как в Екатерине ваша гильдия не ввязывается в такие споры, – невозмутимо заметила Рена. – В трактире в одну сторону летели кислотные пули и снаряды, а в другую – стрелы.

Улыбка старика слегка померкла:

– Всякое бывает. Может быть, поговорим об этом в другой раз, а сейчас пора выслушать Верховного мастера Уджуну, дорогая леди.

– Как ваше имя? – спросила Рена, обернувшись через плечо, прежде чем её втолкнули в большой зал двое охранников-людей.

– Дагуа, всегда к вашим услугам, – прозвучало в ответ, и не успела Рена моргнуть, как оказалась перед Высшим Советом Гильдии Воды.

И с удивлением обнаружила, что ни капельки не волнуется. Не дрожит. Она предстала перед Советом Гильдии с невозмутимым видом. «Наверное, привыкаю, – подумала Рена. – За последние несколько месяцев я уже в третий раз в подобном месте». Ей было немного неловко из-за простой одежды, с которой всё ещё капала вода, но на самом деле это не имело значения. В конце концов, это Ванами – может быть, здесь даже принято ходить мокрым.

Зал Совета Гильдии оказался вытянутой комнатой с низким потолком, освещали которую животные в развешанных по стенам клетках. Пол странно поблёскивал, и Рена поняла, что это вовсе не твёрдая поверхность, а водная гладь, пересечённая извилистыми тропинками и маленькими островками. Заметив в воде несколько пар больших жёлтых глаз, Рена вздрогнула. «Люди-жабы, – подумала она. – Охрана».

На островке сидели две женщины в широкихе тёмно-синих балахонах. Одну Рена сразу выделила – бледное овальное лицо, обрамлённое длинными тёмными локонами, признали бы прекрасным представители всех четырёх гильдий. Женщина была молода, но её осанка говорила о силе и решимости. Рена ошеломлённо застыла. Видимо, это и была Верховный Мастер Уджуна. С такой женщиной нельзя не считаться, вероятно, она глава Совета Гильдии. Вторая дама выглядела старше, и, похоже, скучала.

Рена тщетно оглядывалась в поисках третьего члена совета – островок, на котором он должен был сидеть, пустовал.

Она поклонилась, но не так уж низко, чтобы подчеркнуть, что считает себя равной мастерам. Брови у дам слегка дёрнулись, но вслух никто не запротестовал.

– Вы вошли в резиденцию без разрешения, – произнесла женщина с тёмными волосами. – Кто вы?

– Меня зовут Рена ке Алаак, – подражая холодному её тону, ответила Рена. – И я выражаю решительный протест в связи с тем, что моего спутника похитили ваши подданные!

В глазах Верховного мастера мелькнула искра удивления:

– Вы говорите о человеке из Гильдии Воздуха, которого мы поймали сегодня ночью? Хотите сказать, что путешествуете вместе? Но это просто смешно. Ещё минута – и вы заявите, что оставшаяся на берегу женщина из Гильдии Огня тоже с вами.

– Это так и есть. Она не просто путешествует с нами – её направили к вашему Совету Верховные мастера Гильдии Огня. Наша задача – связаться с вами и обсудить мир между гильдиями.

– Сто к одному, что она лжёт, – сказала вторая женщина.

– Ну, скажем, восемьдесят к одному, – снизила ставку Уджуна.

– У вас закончились запасы, моя дорогая? Не скупитесь!

– Хорошо, договорились. Рассказывай нам свою историю, путница!

Рена подробно объяснила, ради чего они с друзьями пришли в такую даль, отмечая при этом, как вытягивается лицо второй дамы, явно проигравшей спор. Когда Рена закончила свой рассказ, в зале воцарилась тишина. Уджуна щёлкнула пальцами, и одна из жаб выползла из воды и поспешно удалилась. Через восемь-десять вдохов посыльный вернулся и кивнул широкой головой. Уджуна улыбнулась:

– Человек из Гильдии Воздуха подтверждает этот рассказ. Ты должна мне сто бриллиантов чистой воды, дорогая Лорана!

Вторая дама недовольно произнесла:

– Но мы пока не знаем, что скажет женщина из Гильдии Огня!

– Ну же, ты проиграла, не упорствуй! Но если хочешь – попробуй отыграться.

До слуха Рены откуда-то издали, от стены, долетел негромкий ропот.

Люди-жабы переговаривались:

– Опять,