— Это и есть мой билет в реал, Тим Кир, — серьёзно ответил Линк. — После завершения этого контракта я получу сертификат на синтез биологического тела.

Ага, теперь понятно. Линк какое-то время был пилотом аэробаса, того самого мобильного штаба, на котором Тим, Сола, Дим и Лана рассекали по Рокшенару. Поэтому ему и предложили стать виртом-хранителем Старлайта. Если сильно упрощать, то по сравнению с аэробасом, просто вырос объём и сложность выполняемой им работы, вот и всё. Суть останется та же. Контроль технического состояния систем, прокладка курса и его коррекция в случае необходимости.

Наконец-то и я прошёл этот шлюз. И да, Соболь был прав, выглядел этот зал странно. Такой себе куб, в котором спокойно разместились двадцать человек без всякой толкучки. И с таким же круглым люком-шлюзом в потолке, у дальней стены. В полу тоже шлюз был, прямо под верхним. Ни иллюминаторов, ни мебели, ничего. Только белые пластиковые панели, в которых через определённый промежуток были вставлены тонкие светильники. Не только на потолке, но и на стенах. На полу тоже были, кстати.

— Линк, куда нам теперь? — спросил я, подходя к дальней стене и останавливаясь перед люком в полу. — Криокапсулы где?

— Наверху, — сказал Линк абсолютно серьёзно. — Но перед тем, как вы подниметесь, я обязан назначить вас, реал Ал Тов, капитаном космического корабля «Старлайт». Как единственного из присутствующих здесь реалов, имеющего навык «Космопилот».

Да чтоб вас подняло и отпустило! Ну что у меня за карма такая? Почему мне опять приходится становиться первым, а? Почему кому-то другому не выпал этот навык?

— Понял тебя Линк, — тяжело вздохнув, сказал я. — Чем мне это грозит?

— Присутствием на мостике до конца старта и тем, что вы будете разбужены первым после прохождения контрольной точки, капитан. За пару часов до выхода на орбиту астероида.

— Надо было тебе, Лёха, становиться паладином, — хмыкнул Соболь, прекрасно помнящий историю с первым моим кланом и Мирой Соул, повёрнутой на сверхопеке паладинши из игры «Эра героев». — Первым вошёл, первым отхватил, награду за это получил. А так как-то обидно. Вошёл первым я, а капитаном стал ты.

Я открыл рот, чтобы ответить, а потом просто закрыл. Глупо. И бесполезно.

Глава 16

Выше неба

Мостик, какое громкое слово. И какое минималистическое решение на самом деле. Два кресла, больше похожих на капсулы без крышек, приборная панель перед ними и экраны, на которых выведена информация о состоянии корабля, криокапсул, текущего положения и маршрута и прочем. Самое интересное, что я всё прекрасно понимал. Вот эти панели нужны для управления процессом десантирования, вот здесь — джойстики для управлением движением корабля, а вот эта кнопка посылает сигнал СОС. Значит, если бы я сначала изучил «Администрирование крупных датацентров», а потом залез в капсулу, то я тоже сразу бы знал назначение всех виртокон и показателей, да?

— Центр управления полётами вызывает Старлайт, — спокойно сказал Линк, стоило мне только занять почти горизонтальное место пилота и немного осмотреться.

— Эдди, начинай запись, — сказал я своему персональному помощнику, а потом только ответил: — Отвечай на вызов, Линк.

Окошки с информацией на экране уменьшились и сдвинулись в стороны, а в центре оказалось стереоизображение комнаты с десятком человек в ней. Половина из которых была в строгих деловых костюмах, а вот остальные — в ещё более строгих мундирах. И вот по сравнению с этими образцами парадной униформы мои брюки и китель смотрелись рабочей униформой. Если бы я, как и остальные, нарядился в обычный комбинезон, контраст был слишком велик. Меня бы Лид точно с потрохами сожрал. Кстати, где он? Ага, вон там, понятно.

— Капитан, доложите обстановку, — сурово сказал мне незнакомый дядька в парадном мундире генерала СЧС.

Сказал бы я ему ласково, куда ему пойти, но вместо этого, увидев жуткую гримасу Пети, лишь сделал морду кирпичом и, покопавшись в знаниях о том, как должен отвечать капитан космическго корабля на такие запросы, ответил:

— Капитан космического корабля «Старлайт» приступил к выполнению обязанностей. Все системы корабля функционируют штатно. Разрешите начать предстартовую подготовку.

Но Пете я эту подставу припомню. Мы такое не обговаривали. Мог бы хотя бы письмецом предупредить, в самом деле. Что за ерунда у них там в СЧС творится?

— Разрешаю начать предстартовую подготовку.

Разрешает он… Теперь бы ещё найти ту самую панель, которая отвечает за начало предстартовой… А, нашёл, вот эта панель.

— Есть, — отвечаю я, одновременно нажимая на нужные кнопки.

О, гул внизу. И новое окно, появившееся справа от окна с генералом. Которое постепенно заполняется новой информацией. Может, транслировать её этому генералу? Не, обойдётся, мои знания говорят, что то же самое он в своём окошке тоже видит. А вот итоговую фразу я, пожалуй, озвучу:

— Предстартовая подготовка завершена. Неполадок не выявлено. Все системы готовы к запуску корабля.

— Ключ на старт, — торжественно, но слегка напряжённо, заявляет генерал.

— Есть, ключ на старт, — заявляют ему откуда-то с той стороны.

Ну, всё. Теперь от нас, реалов, ничего не зависит. Теперь техника сама, в автономном режиме, будет следить за всем до самого выхода на орбиту. То, что я делал только что в тестовом режиме, теперь будет выполняться полноценно. Ушёл мост, по которому мы входили на корабль. Отошли в стороны подпорки, придерживающие корпус. Включился наш собственный генератор, отсоединился последний кабель, подпитывающий нас энергией извне. Всё. Мы на полном самообеспечении. И всё работает нормально.

Я активировал доспех с прикреплёнными к нему блоками, превращающими броню в скафандр максимального уровня защиты. Естественно, пластины личины я оставил прозрачными. Не потому, что хотел, чтобы моё лицо красовалось на всех официальных хрониках, а потому что такой был порядок. Стандартные системы диагностики здоровья, конечно, очень надёжные, но всё же…

— Пуск, — спокойным голосом раппортует Линк и я слышу гул двигателей Старлайта.

А потом меня вжимает в кресло ранее никогда не испытанная сила перегрузок.

— Есть контакт подъема! — услышал я голос того же, кто рапортовал генералу и понял, что всё, взлетели.

— Удачи и успеха всем нам, — одними губами прошептал я, не имея возможности сдвинуться