— А он может? — спросил с недоверием Петя.

— А почему нет? — пожал плечами Ар. — Он же чуть было не ушёл в подполье после наезда младшего Рогова. Только после того, как я ему мозги вправил, к тебе обратился. А если бы не я, что было бы? Айс номер два, да? Оно нам с тобой надо было? Да и с Соколовой, ставшей теперь Морозовой, тоже затупил. А ведь такой красивый был повод подмять под себя весь орден Табула раса. Против подобного даже сенсы бы слова не сказали. Потому что было бы верно по сути. Два ордена бы объединились, не без эксцессов, но большинство бы его приняло. Ал же отказался от этого. Не захотел девушку ставить перед выбором. Сам всё решил за двоих. А по сути — стратил. Так что да, может.

Петя лишь фыркнул и покачал головой. Не смог бы Лёха двумя орденами рулить. Ленивый слишком. Возможно, Вика Соколова-Морозова смогла бы, но это как бы так сказать… Очевидное-невероятное. Да и насчёт младшего из Роговых, самого спесивого и бестолкового, который до сих пор ошивается в СЧС только потому, что на вольных хлебах устроит только больше проблем — тоже Ар неправ. Не отпустил бы Петя Лёху к теневикам. Даже без видео от Лёхи бы вмешался. Но опять же, это гадание в стиле «что было бы, если». И такое гадание ни к чему хорошему не приводит.

— Вы, кстати, второй «Старлайт» не прекращайте собирать, — рассматривая серебристый корпус корабля, сказал вдруг Ар. — Может пригодиться. И учёных в Город на обучение направьте. Вам нужны кораблики побольше и помощнее «Старлайта».

Петя лишь фыркнул. Это и так было понятно. Первая группа учёных уже вовсю сдаёт экзамены для получения соответствующих допусков в Городе, а инженеры-конструкторы, натренировавшись в Рокшенаре до Профи, принялись за схемы «Старлайта». Или Ар не об этом? Кто-то собирается прикрыть эти проекты, что ли? Хм… надо будет обратить внимание на это, прав Ар. А ведь хотел после «Старлайта» расслабиться пару месяцев хотя бы. Кого бы вместо себя на все эти проекты найти, а?

* * *

Мне снился сон. Я лежал на большой кровати напротив панорамного окна, выходящего на залив. На моём плече спала Катрин, абсолютно без одежды. Ощущение настоящего дома и покоя не покидали меня всё время, пока я наблюдал за тем, как правая сторона залива светлеет и разноцветные звёзды постепенно растворяются в рассветной дымке. И ощущения эти были настолько реальными, что у меня дух от этого перехватывало. И просыпаться я не хотел. Никак. Я имею право на то, чтобы хотя бы во сне осуществить мечты.

— Ал, семь ноль ноль, пора просыпаться, — вмешался в мой сон голос Эдди, полный сочувствия.

«Не хочу,» — подумал я тоном маленького капризного ребёнка и добавил: — «Не буду». Нет, ну в самом деле! Я наконец обрёл материальное воплощение всех своих желаний, а этот трёхтысячелетний подросток портит мне утро таким недвусмысленным напоминанием о суровой прозе жизни. В конце концов, разве я не заслужил поблажек? Ну опоздаю я на полчаса, так что теперь, Селена на Шенар упадёт?

— Так мне попросить Лида, чтобы он отложил старт? — с участием в голосе сказал Эдди. — На пару часов или дней?

«Зараза ты, Эдди,» — тяжело вздохнув, подумал я и попробовал высвободить руку. Конечно, никто ради меня старт откладывать не будет. Ни на пару часов, ни тем более на пару дней. Скорее уж Петя лично заявиться в мою тренировочную комнату и принудительно разорвёт связь с Каталогом. Такой функционал тоже был.

— А? Ой, госп… то есть Ал! У ва… то есть у тебя же старт «Старлайта»! — моментально проснулась и ужаснулась моя Катрин.

Красавица она у меня. Ох, красавица. И глазищи эти огромные… Может, ну его? Поменять Эдди с ней местами? Ну целых пять лет же буду вдали от неё. Нет, нельзя. Она уже стала виртом. А Эдди оказался не так уж и плох в качестве персонального помощника. Не могу я уже ничего поменять. Катрин будет ждать меня тут, в Рокшенаре. А я отправлюсь на штурм и разведку. Я смогу. Я справлюсь. И она целее будет.

— Ага, — сказал я, поправляя прядь её волос, упавшую на глаза. — Завтраком накормишь?

— Северных островов? — тут же вскакивая с постели, спросила Катрин.

Естественно, даже в простыню не завернулась. Какое может быть стеснение между нами? Особенно после такой жаркой ночи, которая была у нас с ней сегодня? Оторвались, конечно. Не так, как в прошлый раз, у меня дома, но тоже качественно. Лучший способ снять стресс — провести ночь в объятии любимого человека. А то, что я безнадёжно влюблён в Катрин, стало для меня понятно ещё четыре года назад. Когда увидел, во что превратил мою помощницу Юджин. И когда даже после всего того, что она со мной сделала — не смог поднять на неё руку. Сам Юджин смог. Причём без малейшего колебания. Скотина.

— Давай его, — также поднимаясь с кровати, ответил я Катрин. — Эдди, сколько у меня времени до выхода из комнаты симуляции?

— Если хочешь заскочить в свою комнату — то минут двадцать максимум. Если же забьёшь на униформу, выбранную Лидом, то полчаса.

— Чтобы потом он мне это всю жизнь вспоминал? Нет уж, униформа обязательна. Катрин, я в душ, накрывай на стол. У меня всего двадцать минут.

— Хорошо, Ал! — уже нажимая на кнопки на панели управления синтезатора, сказала Катрин.

* * *

— С ним точно всё нормально? — спросил, наверное, в пятый раз Митька.

— Да нор-рмально с ним всё, — вновь не выдержал Ренсис. — Даже лучше, чем было р-раньше. Скор-ро будет.

В отличие от вчера, сейчас в общей комнате собрались лишь члены рейда. И только для того, чтобы как можно скорее пройти в «Старлайт». До того, как на наблюдательный пункт допустят кучу журналистов. Потому что СЧС, как всегда, собирался сказать всему миру полуправду. Мол, запустили, да. Тестовый полёт, все дела. Ура-ура, всё вышло. Автоматика справилась. Да-да, как и планировали, исследовали астероид в научных целях. Вспышки? Какие вспышки? Проверьте свои телескопы, не было там ничего.

— Заждались? — влетел в комнату Лёха, на ходу застёгивая новенький китель. — Не понял, а почему вы в комбинезонах? Где