обманок является настоящей. Сровнять горы, вырыть пару больших метеоритных кратеров, насыпать новые холмы. Что угодно. Времени, напомню, у него было предостаточно. Так что Эдди и его память тут нам вряд ли поможет.

— Зондами, — ответил я ему вместо моего персонального помощника. — В грузовой отсек упакуем десяток дронов-разведчиков, разработанных специально для такой работы. Ну а сам зонд сможет ретранслировать их сигнал нам на корабль.

— Можно попробовать, — согласился со мной Эдди.

— Мне подготовить такой зонд, капитан? — спросил меня Линк.

Ну как бы об этом же говорили, нет? Или ему обязательно, чтобы я именно приказ отдал? Наверное, последнее. Всё же он пусть и отвечает за корабль, но является виртом. А меня, хотел я этого или нет, но уже назначили капитаном.

— Да, Линк. Загрузи в один зонд десяток улучшенных дронов-разведчиков и отправь этот зонд к ближайшей цели.

— Да, капитан, — тут же ответил Линк. — Приступаю к выполнению приказа.

Видимо, моё предположение верно. Ему просто необходимо, чтобы я чётко ставил перед ним задачу после обсуждения. Учту на будущее. Обязательно.

Глава 17

Тактический маневр

Юрий наблюдал за «Старлайтом», кружившим на орбите Селены вне зоны досягаемости орудий противокосмической обороны, со стоическим спокойствием. То, что это был не корабль его текущего администратора, Юджина Тени, стало понятно после первого же зонда, выпущенного в район обманки-ловушки. Естественно, сам администратор научной базы прекрасно знал, какая из обманок является настоящей. А вот тот, кто сейчас управлял «Старлайтом» явно был об этом неосведомлён. Да и срок, установленный Юджином, неумолимо приближался к концу, а сигнал-отмена так и не последовал.

Юрий переключил главный и второстепенный экраны. Теперь половину экрана занимал огромный диск Шенара, расцвеченный огнями никогда не спящих башен жилых зон и торговых кварталов. Наблюдать за серебристой точкой, сейчас находящейся на обратной стороне Селены, было не так уж и интересно. Эти аккуратисты будут сжигать свои зонды, раз за разом попадая во все ловушки, пока дойдут до настоящей базы. И это было тоже одним из планов Юджина. Жаль, что этот план воплотиться в жизнь уже без самого администратора.

Всё же не зря Юрий недавно вспоминал тот, первый, аварийный спуск на Шенар Ю-Джи. Ну, Ю-Джи и не обещал вернуться назад, на базу. Для него восстановление Шенара после Катастрофы значило больше, чем продолжение научных исследований, от которых зависело будущее развитие этой цивилизации. А вот Юджин возвращался на Шенар не по прихоти, а по необходимости. И желал именно вернуться на научную базу. Завершить проект, которому посвятил последние пять тысяч лет. Но, видимо, его желанию не суждено сбыться. Погиб? Пленён? Не может выйти на связь? Уже неважно. Итог для Шенара, Селены и Юрия будет одним.

Жаль. Очень жаль, что этот цикл работы научной базы окажется последним. Жаль, что он так и не увидит завершения самого грандиозного проекта Юджина своими глазами. Таймер отсчитывал последние секунды до запуска списка команд «Последняя воля», а Юрий по-прежнему надеялся на то, что сигнал от Юджина отменит этот приказ в последний момент. Но нет. Сигнала так и не поступило. Что же. У каждой истории есть начало — должен быть и конец, правда ведь?

— Селена входит в зону приёма устойчивого сигнала с Шенаром, — сказал он ещё одну протокольную фразу, за которой, стараниями последнего админа, больше не следовала ни одна из команд.

Простая констатация факта и всё. Теперь от Юрия ничего больше не зависело.

Наблюдая за тем, как желтоватый диск Солнца выходит из-за края Шенара, Юрий тяжело вздохнул. Автоматика выдвинула усиленную антенну и направила её на Шенар. Да, это было рискованно. Потому что командир «Старлайта» оказался вполне вменяемым и не попался ни в одну из ловушек Юджина. Не стал спускаться на первую же обнаруженную базу-ловушку, а отправил туда зонд. Значит, был большой шанс на то, что на самой высокой стационарной орбите Селены находятся спутники, наблюдающие за происходящим на планете в режиме реального времени. Во всяком случае, на его месте Юрий обязятельно бы сделал так. Но последний приказ Юджина был отдан не Юрию, а непосредственно технике. Такое недоверие не обижало ессменного хранителя научной базы. Оно было естественно и понятно. Ну, если знать особенности психики последнего админа базы.

Отослав на планету пару закодированных сигналов, антенна точно также ушла вглубь научной базы, до следующего сеанса связи.

* * *

— Муляж, — сказал разочарованно Эдди, рассматривая данные, пересланные дронами-разведчиками. — Обидно.

— Не просто муляж, — покачал я головой, увеличивая масштаб трёхмерной модели, созданной по итогам разведки. — Смертельная ловушка.

Посадочная площадка-шахта, которая сейчас была закрыта бронированными пластинами, привлекла моё внимание с самого начала. Если ты делаешь муляж, зачем рыть настоящую шахту? Достаточно просто одних бронебойных пластин. Но шахта была. А, значит, планировалось, что «Старлайт» всё же сядет на этой площадке. А вот уж тогда… Тень хотел захватить «Старлайт»? Скорее всего. Но как бы…

— Линк, объясни мне, глупому капитану. На что расчитывал Юджин, создавая такую вот обманку? Неужели кто-то в своём уме решит посадить космический корабль без предварительной разведки прямо на неизвестную посадочную площадку?

— На автоматическое управление кораблём без наличия капитана, Ал, — ответил мне тут же Линк. — Если бы у вас не было нужных допусков, то сейчас бы я выполнял стандартный протокол, а вы, как и остальные, находились бы в криокапсуле. После выхода на орбиту я бы отослал поисковый сигнал на поверхность Селены и, уверен, ближайший муляж откликнулся бы. Посадка происходила бы в автоматическом режиме.

Ни… чего себе. Отличный план, Юджин! Если бы мы не установили полноценную локацию Каталога, если бы мы не тренировались, как бешенные, если бы сенсы… Ну да, если бы не я стал админом Рокшенара, а кто-то другой после Тима, пусть в том же Старом Шенаре, докопался бы до всего, достроил бы Старлайт и отправился бы на Селену — то план бы сработал. Наверное. С другой стороны — а что ещё Юджину было делать здесь на протяжении тысячелетий? Заниматься одними исследованиями? Да я вас умоляю, даже любимое дело надоест за несколько сотен лет. А уж если ты провёл на непригодной для жизни каменюке почти семь тысяч лет — опостылит всё. Почему бы ему и не заняться строительством?

— Мда. Хорошо, что я всё-таки стал космопилотом во время тренировок, — всё ещё под впечатлением от того варианта,