— Твою душу! — ругнулся Тим. — И как их выявить? Заспамить микродронами? Но ведь мы не сможем док-станцию спустить в зонде.

— Не сможем, — кивнул я. — Мало того, нам ещё и спускаться в шлюпках нельзя. Велик риск закончить, как во время нашей первой совместной тренировки. Мы не можем вычислить с орбиты расположение точек ПВО. Они слишком хорошо замаскированы. Нам придётся рискнуть и спуститься так, в своей броне-скафандрах. Используя ББМ танков как средство передвижения.

Пару секунд тишины были ответом на моё предложение.

— Ну, атмосферы на этом астероиде считай что нет, не сгорим при посадке, — начал размышлять вслух Ник Пирогов. — Но вот космическое излучение… Не уверен, что скафандры выдержат его. Нужны данные с внешних датчиков корабля.

— Линк, сможешь предоставить Нику всё необходимое? — спросил я у вирта.

— Конечно, капитан. Пересылаю данные.

Я кивнул голограмме и спросил уже нашего медика-исследователя:

— Сколько времени потребуется на анализ данных?

— Не более десяти минут, — буркнул Ник, рукой в перчатке выбирая какие-то команды из невидимых нам виртокон.

Вот и хорошо, вот и славно. В зоне, удобной для высадки, мы будем максимум через час, так что время ещё есть. Я-то, конечно, уже прикидывал запас прочности скафандров, но если мои выводы подтвердит кто-то, в ком видят учёного больше, чем во мне — будет лучше. Заодно и остальные вопросы быстрее решим.

* * *

— Слабак, — разочарованно сказала Чёрная Мамба, отбрасывая хвостом к стене арены очередного претендента на вступление в её отряд. — Щитомордник, и это твой лучший претендент? Он и десяти минут против меня не выстоял!

Молодой наг, оставивший в стене арены вмятину, шлёпнулся на песок. Конечно, они дрались без всякой брони и на тупом оружии. Но это естественно. Технические примочки и усиление при помощи оружия помогают в бою, но не в оценке той основы, которую могут улучшить. А основа откровенно разочаровывала. Этому желторотику ещё пару лет тренироваться до кровавого пота каждый день, прежде чем он выйдет на свой максимум. И что он будет в это время делать в её отряде?

— Целых десять минут, командир! — возмутился её заместитель. — В своё время я всего лишь пятнадцать продержался. Это теперь я с тобой могу и полчаса, и целый час сражаться. А когда пришёл…

Чёрная Мамба лишь раздражённо дёрнула кончиком хвоста. Щитомордник пришёл к ней почти на пике своей формы. А этот новичок… Хм… А ведь уже оклемался, похоже. Вон, приподнялся на руках, собрал хвост в кольца. Но как же раздражает то, что опять придётся довольствоваться полуфабрикатом!

— Сравнил себя и это хвостатое недоразумение. С тобой я билась в полную силу, а на этого чихнуть лишний раз боюсь. Ладно, даю добро. Будет замена вечно теряющемуся Полозу. Всё, поползли на базу.

Минута — и группа из пяти наг уже выползает из портала в приличных размеров особняке на окраине территории, контролируемой Игорным домом. Тенистые рощи, мощёные камнем дорожки, деревянные пагоды и хорошо защищённые тренировочные площадки. Этот особняк нравился Мамбе в первую очередь отсутствием лестниц и высотных зданий. Пять этажей пагоды не в счёт. Тем более, что там подъём осуществлялся по пологому пандусу, как и было заведено у них на прародине. Которую каждый из нагов хоть один раз в жизни, но обязан был посетить.

— Щит, пошли Кобру в «Бархатную лилию». Пусть найдут мальчишку повыносливее прошлого, но с таким же великолепным телом, — медленно проходя сквозь парк к своей любимой беседке у пруда, заросшего лотосами, приказала Мамба.

— Пошлю. Мне остаться с тобой или?

Мамба лишь хмыкнула. Чувствует, что раздражена его командир. И переживает, как бы чего не случилось без него, мордатый. Ничего, ему полезно. Срывать накопившееся раздражение лучше не на нагах, которые и так в ней души не чаят, а на двуногих слабаках. Хотя, и среди них попадаются уникумы. И сильные, и привлекательные. Но так редко попадаются… И так быстро заканчиваются… Бабочки-однодневки, середнячки в силе и магии, способные стать угрозой только когда соберутся толпой. А по одиночке, да ещё и в неволе, быстро теряют свои силы. Или красоту. Или и то, и другое.

— Или, морда твоя квадратная. Ползи отсюда быстрее. И поторопи этого капюшонистого.

Зарыв хвост в подушках, Чёрная Мамба с задумчивым видом уставилась на цветущие лотосы. А ведь кто-то умудряется использовать эту красоту для еды. Вот только запамятовала Мамба, что именно использовали в пищу. То ли лепестки, то ли корни, то ли семена. Да и не нужно ей это.

— Командир, — услышала она от входа в беседку знакомый голос.

— А я тебя недавно вспоминала, Полоз, — натягивая на лицо самую кровожадную из своих улыбок, сказала Мамба. — Ну, с какими новостями ко мне пожаловал?

— С удивительными, командир, — осторожно, словно проползая между ловушками, сказал Полоз. — Он наконец-то остался вне зоны действия местной стражи. Но вот хорошо это или плохо — я не возьмусь судить.

— Да? — не меняя выражения лица, Мамба обернулась на одного из самых пронырливых особ в своём отряде. — Ну рассказывай мне, болезный, почему это ты не способен просчитать такую простую ситуацию с нашей точки зрения.

— Потому что ситуация непростая, командир. Он отправился в космос. Вроде как один, но по моим ощущениям — не совсем. И вроде как бы просто на разведку, но зная его характер, а также учитывая то, что они исчезли из публичного пространства на целых четыре месяца — вряд ли это закончится так просто. А тут ещё и эта принцесса с желанием купить космический корабль в мир с закрытыми космическими технологиями…

— Хм… Космос… Космос… А это интересно. Давай сюда свои данные, посмотрю, что к чему. И смойся с глаз моих. А то станешь моим следующим партнёрам по танцам, понял?

— Да, капитан, всё понял, — пересылая всю собранную и систематизированную им информацию, поспешно сказал Полоз.

Лучше уж выйти на бой с Щитомордником, чем остаться на приватный танец с командиром.

Глава 18

Разведка боем

— Ну, поехали, — сказал я, а потом отдал и нормальную команду: — Линк, открой грузовой шлюз.

Естественно, до этого я уже четыре раза проверил прочность крепления скафандров всех пассажиров, стартовавшиз со Старлайта на Селену. И вот