– А где все? Разве сегодня не должна была быть тренировка?

– Ушли уже, – без единой эмоции на красивом лице ответила она. На поверхности вещателя картинка увеличилась. Один из драконов закинул яйцо в гнездо, и пухлые алые губки Робинсон досадливо изогнулись.

– Как ушли? – спросила я, потупившись.

– Мы всё обсудили, они сделали растяжку, самомассаж, немного поплавали и ушли. Уже час назад. Миллерс, ты в порядке? Не помню, чтобы ты когда-нибудь опаздывала на тренировку.

– Простите, – пробормотала я. – Встреча по поводу членства в союзе фениксов заняла больше времени, чем я рассчитывала.

– И как прошло?

Я села на стул и шумно вдохнула, прежде чем выпалить:

– Мисс Робинсон. Вам понадобится замена на посту менеджера. Со следующего года я начинаю работать на СВФ, и больше не смогу уделять время команде.

Тренер остановила запись, посмотрела на меня и, подумав, кивнула:

– Это было ожидаемо. У вас есть кто-нибудь на примете?

– Если честно, то есть. Моя подруга претендует на перевод в Академию Золотых. Она сейчас на первом курсе отделения Лоранов, лучшая адептка своего потока. Если она поступит, то могла бы сменить меня.

– Надеюсь, она, в отличие от вас, не решит завести отношения сразу со всеми членами команды, – усмехнулась Робинсон. – Пусть приходит завтра после четвёртой пары, я с ней поговорю. И если она нам подходит, то, возможно, я найду способ помочь ей с поступлением.

– Спасибо, мисс Робинсон! – обрадовалась я.

– Но до тех пор не забывай про свои обязанности, – строго напомнила она.

– Чистая форма будет завтра, телепортатор забронирован, гостиница оплачена, ждём подтверждения бронирования, – отчиталась я.

– Прекрасно. В таком случае, можешь отдыхать сегодня.

Попрощавшись, я покинула кабинет тренера и со вздохом прислонилась спиной к стене.

Хотя вокруг и много людей, так одиноко, когда никто не поздравляет тебя с твоим днём.

Глава 21

Мишель Миллерс

Я уже и не помнила, когда последний раз шла домой пешком. Вернее, ехала на омнибусе.

Можно было бы достать вещатель и попытаться связаться с кем-нибудь из ребят, но отчего-то мне не хотелось привлекать к себе особенное внимание. Я могла бы обернуться фениксом и, подхватив сумку цепкими лапами, долететь до дома самостоятельно, пугая непривычных к фениксам жителей Пантарэи. Но вместо этого я медленно шагала по мокрым от непрекращающегося дождя мостовым. На голову я натянула капюшон своего плаща, решив не тратить силы на магических водоотталкивающий щит. А потом, устроившись на верхнем ярусе омнибуса, долго смотрела в окно на отражение города в беспокойной глади луж.

С момента поступления в Академию Золотых я забыла о том, что такое стабильность. Постоянно что-то менялось, случалось, моя жизнь несколько раз переворачивалась с ног на голову и обратно, словно незримая длань Праматери направляла меня, проверяя на прочность. И теперь, когда столько всего осталось позади, мне нужно было время всё осмыслить и наметить дальнейший жизненный путь. А день, когда солнце завершило очередной оборот, вернувшись туда, откуда начинало отсчитывать дни моей жизни, подходил для этого лучше всего.

Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ко мне подбежала Лея.

– Шелли, как хорошо, что я тебя встретила! – воскликнула она, и мы обнялись. – Как раз направлялась к тебе, боялась, что на застану. С днём рождения тебя, Птичка!

Она держала меня за плечи, осматривая нежным взглядом, а я только улыбалась, с трудом возвращаясь к реальности.

– Да, – ответила невпопад. – Припозднилась сегодня немного.

– Немного?! – возмутилась Лея, подхватывая меня под руку. – Да у тебя почти никогда по вечерам свет не горит. Я несколько раз за последний месяц заходила, и ни разу тебя не застала.

– Прости, – смутилась я. – Надо было мне самой к тебе заглянуть. Мы ведь толком не проводили вместе время с самых каникул.

– Да уж, времена меняются, – вздохнула она, рассматривая витрину магазина, украшенную фонариками. В сгущающихся сумерках они выглядели, словно магические огоньки Саргонов. – Я скучаю по тем дням, когда мы почти не расставались.

Я улыбнулась.

– Ты ведь подала заявку на моё место?

– Спрашиваешь! – фыркнула та. – Если бы не твоё письмо, я бы не успела. Не знаю, откуда про освободившееся место узнали остальные, но я едва попала в десятку первых. Чуть позже – и мою заявку не стали бы и рассматривать.

– А ты как, очень хочешь перейти в Академию Золотых? – осторожно уточнила я. – Придётся временно отказаться от узкой специализации. Это всё равно что учиться сразу на всех стихийных направлениях.

– Раз ты справляешься, то и я справлюсь, – легкомысленно ответила она. – Кстати, я смотрю, шрама от ожога почти не осталось.

– Да, мне друзья помогли.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Последнее время моим шрамом занимался Макс – насколько хватало навыков целительства. И отчего-то я почувствовала некоторую вину перед Леей, которая пыталась вылечить мои раны и нарастить новую кожу на ожог. Обычные целители, не обладавшие магией, мало чем могли помочь, разве что обезболивающими настойками, а лекари-драконы брали за свои услуги слишком большие деньги.

– Вот и прекрасно, – Лея улыбнулась. – Я так переживала, что не могла тебе почти ничем помочь. Столько ведь сил вложила в изучение целительства, а как до дела дошло, оказалось, что ничего не умею.

– Это не правда. Если бы не ты, я бы долго ещё мучилась от боли.

– Но тот шрам… он был ужасен. И волосы…

– Всего лишь шрам, – я пожала плечами. – А волосы отросли.

– Я бы сказала, что ты выглядишь почти так же, как раньше, но это была бы не правда. – Лея подняла взгляд к небу, в котором низко пролетал зелёный дракон, и сделала глубокий вдох. – Передо мной сейчас словно совсем другой человек. Придётся нам с тобой заново знакомиться!

И она рассмеялась, легко и непринуждённо, как делала это всегда, а я рассмеялась вместе с ней.

– Если согласишься стать новым менеджером команды академии по драгонболу, смогу замолвить за тебя словечко, – отсмеявшись, сказала я. – Драконы не хотят заниматься бюрократией, а для простого смертного неплохая оплата на карманные расходы.

– В самом деле?! – Лея сжала обеими руками мой локоть. – Я смогу быть частью команды?!

– Ну, – протянула я, – если так можно выразиться. Но по документам – да, ты будешь числиться членом команды наравне с тренером и группой поддержки.

Моя подруга радостно взвизгнула.

Мы так и познакомились. Встретились на одной из игр местных команд, куда пришли с отцами. По случаю у нас оказались одни и те же места: спекулянты продали Лее поддельные билеты,