– Дорогая, сейчас вообще не об этом речь.

– Не волнуйся, мы это ещё обсудим. Мы это будем долго обсуждать. И очень подробно. Хвали богиню-мать, что с Мирочкой ничего не случилось. Ты хотя бы противоядие ей дал?

– Ма бэлла, ты ведь не считаешь меня полным идиотом?

– Уже сомневаюсь, – ответила мама и, манерно оттопырив пальчик, сделала большой глоток вина.

– Погодите, что значит – рисковал моей жизнью? – напряглась я. – Какое противоядие.

– Деточка, я надеялась поговорить с тобой об этом до того, как произойдёт нечто подобное, – произнесла она, так кося взгляд на папу, будто вместо этого хотела сказать: “До того, как твой отец сойдёт с ума от старости,” – но воспитание не позволило ей столь открыто унижать собственного мужа перед посторонними.

– Похоже, что ты опоздала, ма, – ответила я холодно. – И если бы ты не уехала от нас на целых полтора года, всё могло бы сложиться совершенно иначе.

– Теперь я ни за что не покину своих малюточек, – мама снова поджала губы. И, подумав, пояснила: – Оборотни выделяют особый секрет, который в народе называют “ядом оборотней”. Обычно он выделяется во время брачных игр и попадает в организм другого оборотня через естественные жидкости. Именно это и позволяет свершиться первой трансформации оборотня.

– И что с того? – непонимающе нахмурилась я. А потом осознала: – Подождите, но как же вы тогда?..

Уж папины жидкости точно активно попадают в мамин организм. Пусть иногда они не видятся месяцами, но потом их не оторвать друг от друга. Неужели она постоянно сидит на противоядии?

– Яд оборотней не только может быть губителен для дракона, но также поражает его волю, делая послушной куклой в руках того, чей яд попал в кровь, – подтвердила мама, а я быстро закрыла рот, который от изумления раскрылся сам собой. – Но, в отличие от оборотней, дракону для воздействия необходимо яд ввести в саму кровь. Например, укусить. Или посредством обыкновенного шприца. Я употребляю противоядие только в том случае, если твой отец забывается в наших играх.

Я помотала головой, пытаясь развидеть картинку родительских “игрищ”. Но она быстро сменилась образом Дантэ.

– А я, значит…

– А ты, дорогая, наполовину дракон и наполовину оборотень, – пояснил отец усталым тоном. – Поэтому ты впитываешь секрет оборотня так же, как мы, но для тебя он так же токсичен, как для дракона.

– Ты охренел? – прошептала я, глядя на отца. – Ты сунул меня под этого пса блохастого, зная, что он может не только полностью подчинить меня своей воле, но даже убить?

– Я вообще-то волк, – мрачно поправил меня Дантэ, но я отмахнулась от него.

Отец постучал пальцами по столу. Мама смотрела на него, чуть склонив голову набок и ожидая ответа. Кажется, её тоже интересовал этот вопрос.

– Во-первых, перед тем я дал тебе противоядие. Не полную дозу, потому что иначе ты бы не совершила свой первый оборот. Но достаточную, чтобы он не причинил тебе большого вреда.

– Так вот почему я не могу ослушаться его приказов, – осознала я, вспоминая бесчисленное количество случаев, когда тело буквально само шло на поводу любого волчьего слова. И даже когда я в ярости набросилась на Аврору, одно его слово переменило ход битвы.

– Действие яда не бесконечно, – покачал головой отец. – При той дозировке, которую ты получила, он действовал всего дней восемь-десять. Дюжину дней – максимум.

– Вообще-то, – Дантэ виновато почесал затылок, – я всё это время добавлял по капле секрета ей в пищу. Ма бэлла отвергала меня, и я рассчитывал сделать так, чтобы узы нашей всевышней связи заставили её одуматься.

Мама покачала головой и устало прикрыла лоб ладошкой.

– Ты продолжал травить меня всё это время?! – зашипела я.

– Но, ма бэлла! Твои руки, словно самый мягкий в мире бархат, твои глаза – что расплавленное серебро луны! Моё сердце вырывается из груди, когда ты рядом! Послушай!

В воцарившейся тишине действительно отчётливо слышалось биение волчьего сердца, которое было чуть больше человеческого и даже драконьего.

– Что ж, с тобой мы позже разберёмся. Теперь вернёмся к мистеру Усовику.

Мы все посмотрели на ростовщика, на котором лица не было. Он так знатно обалдел от наших семейных разборок, что, встретив несколько пар глаз, смог проговорить только:

– Э… ну… так это…

– Эту часть истории позвольте рассказать мне, – вызвалась я и поведала всё, что происходило в течение учебного года. О помолвке с весьма корыстными целями между Лео и Авророй, о том, как мы женились, чтобы избежать навязанных партий, о покушениях и угрозах со стороны его безумной невесты, о том, как у меня оказалось два истинных дракона, о том, как отец запер меня в сарае с Дантэ, где в конечном счёте мы остались вчетвером, о похищении Колина с Грейсоном, в результате чего мне пришлось развестись с Лео, о шантаже со стороны Авроры и манипуляции здоровьем его беременной матери. На всю историю ушло добрых полчаса, но меня слушали все, не перебивая.

– Что из всего этого ты знал? – спросила мама у папы.

– Многое, но воссоздавать историю пришлось задним числом, – неохотно признался отец. – Когда мальчишки не вернулись домой, я не мог терять времени и потребовал, чтобы Мира согласилась на условия похитителя. Но после, само собой, мои люди выяснили и личность похитителя и некоторые детали, о которых доченька только что рассказала. Именно поэтому мистер Усовик сегодня гостит у нас. Мы должны были прийти к общему соглашению и прекратить этот балаган.

– Мистер Усовик? – мама обернулась к ростовщику.

Тот сделал глубокий вдох и приподнял брови.

– С моей стороны всё выглядело совсем иначе. Мистер Мальден с супругой всегда были нам дружны, и мы были рады породниться с ними. Они всегда выражали большую готовность к этому браку, и Аврора в Леонарде души не чаяла.

– Для родителей Лео этот брак был решением их проблем, – пояснила я. – И они действительно были бы рады этому союзу, пусть и договорному. Они были бы рады и внукам и финансовой помощи со стороны мистера Усовика. Против был только сам Лео.

– Я бы и так им помог, без этого брака, – покачал головой мистер Усовик. – Мы много работаем вместе, у нас общая, так сказать, клиентура. Сочлись бы как-нибудь. Тем более, драконы живут дольше, и они могли бы выплачивать долг моим детям или внукам. В этом браке не было совершенно никакой нужды.

– Хотите сказать, вы не знали о том, что ваша дочь помешана на мистере Леонарде? – уточнил отец сухо.

– Впервые слышу. Будьте добры, покажите мне то, что