Глава 23

Приреченск, наши дни

Уставшая Катя возвращалась с работы. В последнее время она ловила себя на мысли, что постоянно думает о событиях многолетней давности. Из-за этого вникать в статьи оппонента было ужасно трудно, приходилось собирать волю в кулак.

Уютное кресло перед компьютером в собственной квартире притягивало, как магнит. Хотелось бросить все и целиком отдаться работе, однако Анатолий Николаевич рассчитывал на ее материал.

«Ничего, – утешала себя каждый раз девушка. – Это у Костика ненормированный рабочий день. По сравнению с ним я вольная птица. Закончу статью – и в плаванье по истории».

– Катя. Катенька, дорогая!

Зорина обернулась. Спотыкаясь на высоких для ее возраста каблуках, за ней бежала Кульчицкая.

– Как давно я вас не видела! Почему вы не пришли на похороны Нонны Михайловны?

Честно говоря, Зорина и не интересовалась похоронами, несмотря на то что умершая соседка занимала ее мысли.

– Значит, ее уже похоронили?

Эмма Павловна кивнула:

– А что сказали в полиции? Кирилл Иванович объяснил все инфарктом. Это правда?

– Совершенно верно.

Женщина облегченно вздохнула:

– Ну и слава богу. Я почему-то сразу ничего плохого не думала. Вот если бы ее муж остался в живых…

Журналистка удивленно подняла брови:

– Вы о чем?

Эмма Павловна замялась:

– Не знаю, стоит ли рассказывать теперь…

– Стоит, – убедила ее Катя. – Вы ничем не навредите ни ей, ни ему.

– Видите ли, Катюша… – начала соседка. – Лет шесть назад Нонна Михайловна неожиданно, без приглашения, зашла ко мне в гости. Признаюсь, это меня изумило. Тогда мы практически не общались, ну, так, по-соседски, здравствуйте и до свидания. Если я пыталась заговорить первой, она неизменно обрывала меня: «Мне некогда». А тут вдруг пожаловала сама. Я, разумеется, предложила ей чаю. Вальцпруф все время порывалась что-то сказать, но в последний момент словно передумывала. Посидев с полчаса, она ушла, но через день навестила снова. Я пожаловалась ей на одиночество.

– В старости ты никому не нужен. Вот у меня умер муж, а дети разъехались в разные стороны и приезжают только на праздники. Разве это справедливо?

Нонна пожала плечами:

– Иногда одиночество лучше общения.

Я не согласилась:

– Вы говорите так потому, что ваш муж всегда рядом.

Она как-то нервно усмехнулась:

– Голубушка, если бы вы знали все, то не говорили бы так. Поверьте, я бы предпочла не общаться ни с ним, ни с моей сестрой Валентиной.

Видя, что эта тема не доставляет ей удовольствия, я поспешила перевести разговор на другое. В тот день Вальцпруф больше не откровенничала. Прошла неделя. Нонна продолжала приходить ко мне. Однажды у нее вырвалось:

– Если со мной что-нибудь случится, обещайте внушить полиции мысль о том, что меня убили.

Я растерялась:

– Разве на вашу жизнь посягают?

Она кивнула:

– Да.

– И кто же?

– Мой муж.

Я открыла рот. Она рассмеялась:

– Не надо так пугаться. Я ведь сказала «если».

– Он вам угрожает?

– Все не совсем так.

Больше к этому разговору по ее просьбе не возвращались. Однако это не помешало ей принести ко мне одну тетрадку.

– Если вам не поверят, покажите это следователю. Тут все записано.

Катя уже не смогла сдержать эмоций:

– Тетрадка еще у вас?

Эмма Павловна обидчиво посмотрела на собеседницу:

– А где же еще, по-вашему? Кстати, я не договорила. Через год Вальцпруф умер от инсульта. Естественно, я присутствовала на его похоронах. Нонна не уронила ни одной слезы. Позже, на поминках, она шепнула:

– Теперь я чувствую облегчение. Не умри он своей смертью, обязательно взял бы грех на душу.

Зорина впитывала каждое слово:

– И она не попросила назад тетрадь?

– Нет, – подтвердила Кульчицкая. – Наверное, просто забыла о ней.

– А вы не смотрели, о чем там написано?

Старушка секунду помедлила.

– Пыталась, – призналась она. – Только не разобрала почерк. С моим зрением это довольно тяжело.

Девушка потирала ладони, не веря в удачу… Чутье подсказывало: в этой тетради – ключ к разгадке смерти женщины.

– Вы покажете ее мне?

– Это я и собиралась сделать с самого начала, но вы все время перебивали меня, – обидчиво ответила Эмма Павловна.

Черная клеенчатая тетрадка мирно покоилась в книжном шкафу. Соседка ответственно отнеслась к поручению подруги, поэтому завернула ее в целлофановый пакет, с которого каждый день смахивала пыль.

– Держите. Только не потеряйте.

– Огромное вам спасибо.

Катя крепко прижала тетрадь к груди. Кто знал, сколько бесценных сведений хранила она?

Журналистка не помнила, как спустилась к себе в квартиру. Скинув босоножки, она, приготовив себе чай, села на диван и, бережно открыв обложку, стала читать, бережно листая пожелтевшие страницы.

Через час, уставшая, но довольная, журналистка отложила тетрадь и задумалась. Нужно было еще раз встретиться с Валентиной Михайловной.

Глава 24

Одесса, 1938 год

Приехавший в Одессу Туз собирался организовать охоту именно на Даниила. Найдя желающих помочь (уж в Одессе о Тузе были наслышаны), он отыскал место его работы, а потом, идя за Фирсовым по пятам, узнал, где он живет.

Хорошенькая черноглазая девушка, соседка Фирсова, вокруг которой он постоянно увивался, навела Глухаря на размышления. Если это то, что называется поздней любовью, у Глухаря есть шанс быстро и безопасно провернуть дело.

Пристально наблюдая за развитием их отношений, Федор, будучи хорошим психологом, сделал вывод: эта пацанка терпеть не может бывшего эпроновца, однако выходит за него замуж, потому что, несмотря на ее молодость и красоту, желающих предложить ей руку и сердце, кроме него, не находилось.

Примостившись за соседним столиком, он подслушал их разговор в ресторане. При упоминании о золоте вор в законе почувствовал, как вспотели ладони.

Итак, след взят. Теперь добраться до денег было делом времени.