– Вы с ума сошли!

Мужчина покорно посмотрел на нее:

– Вот именно. Наверное, в такие дни люди совершают безумные поступки. Соня, – он шумно выдохнул, – выходите за меня замуж.

Нельзя сказать, что Бочкина удивилась, услышав это известие. Чего-то такого она и ждала от Фирсова, последнее время не дававшего ей проходу.

Однако вместо радости и удовлетворенного самолюбия ее лицо изобразило досаду. Ну почему официальное предложение делают только лопухи, наподобие этого пожилого водолаза! Молодые и горячие моряки, не отказывая себе в удовольствии гулять с ней и дарить дорогие подарки, не собирались связывать себя брачными узами.

– Мы люди свободолюбивые! – бросали они на намеки Сони узаконить их отношения. – Мы не созданы для семейного очага. Наша жизнь – это море.

Если бы не страх остаться одной (Соня не имела ни родителей, ни родственников и поэтому торопилась выйти замуж), девушка обязательно ответила бы суровым отказом. Сейчас же она лишь уклончиво произнесла:

– Мне очень льстит ваше предложение, Даниил Васильевич. Но… Согласитесь, мы с вами не будем идеальной парой.

– Почему ты так считаешь?

– Да потому что у нас с вами колоссальная разница в возрасте, – пояснила девушка. – Посудите сами: через какое-то время, когда мне будет тридцать, вам стукнет пятьдесят пять и так далее.

Фирсов покраснел.

– Несмотря на возраст, я чувствую себя мужчиной, полным сил. – Он согнул и разогнул руки в локтях.

Соня смутилась:

– Это понятно… Но я хочу детей…

Он подмигнул ей:

– Как и я. У нас их будет не меньше трех.

Она озабоченно посмотрела на него:

– А если с вами что-нибудь случится? Я не вижу причины, по которой с вами непременно должно что-нибудь случиться, но вдруг? Мне было бы гораздо спокойнее, если бы я знала, что мои дети обеспечены всем необходимым. Вот ухаживающие за мной моряки сделали бы это без проблем.

Даниил потер переносицу.

– На этот счет не беспокойся. Я обеспечен больше, чем твои молокососы, вместе взятые. Они только и умеют, что хвастаться. Я же могу осыпать тебя золотом с ног до головы.

Губы девушки недоверчиво скривились:

– С ног до головы? Уж это вы загнули. Да и вообще, откуда у вас золото? Нашли клад на дне морском?

Он усмехнулся:

– Вот именно, на дне морском. Слышала что-нибудь об экспедиции на затонувший в Балаклавской бухте во время Крымской войны корабль «Черный принц»?

На лице Бочкиной отразилась работа мысли. По всему было видно: она смутно представляет, где находится Балаклавская бухта и что это за Крымская война.

Впрочем, мучилась она недолго. Вопросы истории и географии отошли на второй план.

– Этот корабль вез золото?

Фирсов кивнул:

– Вот именно. Жалованье для английских моряков.

– И вы участвовали в работах по его поднятию?

– Да.

– Но… – она запнулась, – наверняка все, что вы нашли, было отдано государству. Оно ведь контролировало каждый ваш шаг.

– Не каждый…

Это ее заинтересовало. Подперев ладонью мягкий, округлый подбородок, девушка спросила:

– Значит,