НКВД, все выяснив о заключенном, решил воспользоваться его услугами, Глухарь вообще зажил по-королевски. Однако он не собирался засиживаться в лагере. Воровская жизнь притягивала, как магнит. В то же время Туз чувствовал: годы берут свое. Очутившись на воле, он не сможет так же резво и дерзко, как раньше, совершать ограбления. Следовало подумать об уходе с арены, но об уходе в безбедную жизнь. Для этого было нужно взять хороший куш.

Вот почему, услышав о золоте, Глухарь словно сошел с ума. В его голове немедленно созрел план побега. Викторов не знал, как помог уголовнику покинуть лагерь. Именно в кузове того пресловутого грузовика, который вез Марию Ильиничну Шаткину, и примостился вор в законе. Услышав предсмертные слова Михаила Андреевича и поняв, что к чему, он смело вскочил в кузов, сознавая: следователь НКВД торопится и не позволит осматривать машину.

Так и случилось на самом деле. Махнув рукой военизированной охране, стоящей на воротах, Анатолий приказал пропустить их. Те беспрекословно повиновались. Этого и надо было преступнику. Спрыгнув по дороге в канаву, он покатился в лесок, с удовлетворением заметив, что никто не обратил на него внимания. Везение, сопровождавшее его с рождения, и тут не изменило. Глухарю не пришлось блуждать по лесу в поисках еды, пищи и возможности выбраться. Узенькая тропинка привела его к железнодорожному полотну. Вскоре, стуча колесами, показался товарный состав. Вскочив в вагон, Федор помахал тайге рукой.

Он не сомневался: его хватятся, в крайнем случае, завтра. Однако преимущество во времени, так необходимое ему, он получил. Товарняк шел без остановок до самой Москвы. Из Белокаменной до Севастополя Глухарь путешествовал в почтовом вагоне. Ехавшая в нем женщина оказалась сердобольной. Ее муж тоже отбывал наказание в лагере, только по какой-то политической статье. Федор разжалобил ее сердце, наврав, что он тоже политзаключенный. Бедняжка пригрела его, напоила чаем, подарила чудесную ночь и еще дала на дорогу денег и дождевик мужа, объяснив, как найти нужную улицу.

На счастье Туза, Шаткины жили недалеко от вокзала. Ему удалось пробраться незамеченным в квартиру покойного. Достав острый нож, с которым никогда не расставался, Глухарь принялся рыскать в поисках тайника, потроша попадавшиеся на пути кошельки. Если глава семьи и оставил что-нибудь в одном из них, сейчас этого явно не было. Возможно, умирающий напутал. Возможно, он не сумел правильно объяснить…

Так или иначе, никакого кошелька с ценными сведениями Федор не нашел, а по этой части он слыл профессионалом. Зато Туз обнаружил незатейливый тайник. Тоненькая деревянная пластинка, прибитая к стеллажной полке хрупкими гвоздиками, хранила под собой фотографию. Пятеро мужчин, одним из которых был хозяин квартиры, улыбались в объектив.

Повернув снимок обратной стороной, Туз усмехнулся. То, что он увидел, значительно облегчало поиски. Видимо, при расставании сфотографировавшиеся написали свои адреса.

Удовлетворительно крякнув, вор опустил фотографию в карман. Прикосновение руки к грубой материи лагерной робы заставило его подумать о новой одежде. Не может же он и при солнечном свете прятаться под дождевик!

Вернувшись в гостиную, Федор открыл шкаф. Там на плечиках аккуратно висели два парадных костюма Михаила Андреевича. Пробормотав иронические извинения, Глухарь принялся переодеваться. Разумеется, он прихватит с собой и еще кое-что. Ему предстояло длительное путешествие в разные концы страны.

Как и Викторов, уголовник подумал, что без подельника ему не решить поставленную задачу в кратчайшие сроки. А поторопиться следовало. НКВД наверняка уже село ему на хвост. Лучшего напарника, чем Андрусенко, он и пожелать не мог. Вот почему после посещения квартиры Шаткина он рванул к старому приятелю.

Петр принял его радушно, причем радушие его усиливалось по мере того, как он узнавал, зачем старый дружок, покинув негостеприимный лагерный кров, рванул к нему через всю страну.

Закончив подробный рассказ об английском золоте и о своих приключениях, с ним связанных, Туз вопросительно посмотрел на товарища.

Тот наморщил лоб:

– Ты уверен, что не ошибаешься? Знаешь, в Севастополе историю этого корабля давно называют легендой.

Глухарь щелкнул пальцами:

– НКВД в легенды не верит. Кроме того, Викторов не похож на дурака или мечтателя. Думаю, он знает, что делает.

Андрусенко повертел в руках фотографию, найденную в тайнике Шаткина.

– Ладно, убедил. С кого начнем?

Федор усмехнулся:

– А с кого пожелаешь. Что касается меня, я беру на себя Фирсова. До смерти хочется побывать в Одессе.

Подельник кивнул:

– Тогда я