Мужчина вытащил из кармана часы, подаренные ему начальником экспедиции Львом Николаевичем Мейером. Большая минутная стрелка неумолимо приближалась к цифре 30.

«Опаздывает или не придет? С нее станется».

Сильный порыв ветра растрепал его жидкие седоватые волосы. Никогда еще за последние несколько недель сорокатрехлетний мужчина не чувствовал себя таким старым и немощным. А виною всему была внезапно вспыхнувшая любовь к хорошенькой восемнадцатилетней девушке Соне Бочкиной, машинистке жилконторы и его соседке. Встретив ее, Фирсов начисто позабыл о жене, умершей от тифа в Гражданскую, памяти которой он хотел остаться верен, и, как мальчишка, стал бегать за одесской красоткой. Он караулил ее у подъезда и, если девушка возвращалась с работы одна, без неизменных ухажеров, дарил ей цветы и приглашал поужинать в ресторан. До вчерашнего дня Бочкина отклоняла назойливые приглашения. Вчера она наконец сжалилась над неудачливым поклонником.

– Ну, хорошо, Даниил Васильевич. Встретимся возле памятника Ришелье в три часа.

Услышав долгожданные слова, Фирсов не помнил себя от счастья. Все утро он летал как на крыльях, и сладостные мечты о девушке грели сердце. К знаменитому памятнику он примчался задолго до назначенного времени и стоял тут почти час. Благодушное настроение потихоньку сменялось отчаянием.

– Наверное, она захотела посмеяться надо мной. Кто я для нее? Один из многих претендентов…

За углом мелькнуло белое платье. Сердце страдальца радостно забилось.

Улыбаясь, девушка шла ему навстречу. Он бросился к Соне:

– Я думал, вы не придете.

– Но я же пообещала…

Даниил бережно отдал ей букет. Она равнодушно понюхала астры.

– Хорошо пахнут!

– Не так хорошо, как ваши духи!

Бочкина зарделась:

– Вам нравится? Их подарил мне моряк Андрей. А Сергей привез мне кофточку. Я обязательно покажу ее вам. Мне очень идет.

Лицо Фирсова омрачилось:

– Могу себе представить.

Взяв девушку за локоть, он аккуратно распахнул стеклянную дверь ресторана «Прибой».

– Не возражаете?

– Отчего же! – Она выпятила пухлые губки. – В «Моряке», правда, кухня лучше, но там для вас дорого.

Эти слова больно резанули по сердцу. Усадив даму за столик, мужчина взял меню с намерением угостить ее самыми дорогими блюдами.

– Выбирайте.

Она пристально посмотрела на него:

– Но я не знаю ваших финансовых возможностей…

Даниил сморщился:

– Для вас они безграничны. Выбирайте.

Соня не заставила себя ждать. Через минуту любезный официант уже расставлял закуски. Откупорив шампанское, он наполнил бокалы.

– Выпьем? – спросил Фирсов спутницу.

– Отчего же не выпить?

Подняв бокал за тонкую стеклянную ножку, командир водолазов произнес тост:

– За самую красивую девушку Одессы!

– Спасибо!

Он залпом осушил бокал, не замечая насмешливого взгляда Сони. Вино и присутствие красивой женщины сыграли свою роль: он почти сразу опьянел.

Взяв горячую ладонь соседки, водолаз приложился к ней губами. Бочкина сразу отдернула руку: