– Что вам от меня нужно? – плачущим голосом спросила Соня.

– Деньги, дорогуша, – прошептал второй, вытаскивая сумочку из ее ослабевших пальцев.

Красотка похолодела. Сегодня ей выдали аванс. Если воры все заберут, придется голодать полмесяца.

Бочкина попыталась закричать:

– Помогите!

Но от страха вместо крика раздался какой-то нечленораздельный хрип.

– Вот сволочь! – Высокий замахнулся на нее.

Она зажмурила глаза, ожидая удара. В тот же момент ее мучитель застонал.

– А ну отпустите девушку!

Низкий бархатный голос сладкой музыкой прозвучал в ушах. Соня с облегчением почувствовала, что железная хватка ослабла. Послышались торопливые шаги убегающих.

– Откройте глаза, милая. Все позади!

Неожиданный спаситель, обняв девушку, гладил ее по черным волосам.

– Посмотрите на меня. Все кончено.

Большие глаза с благодарностью глядели на него.

– Я бы догнал их и сдал в милицию, но не хочу бросать вас, – пояснил он. – Да вы вся дрожите! Я просто обязан угостить вас чашечкой кофе. Пойдемте со мной. Здесь недалеко есть маленькое кафе.

Взяв его под руку, Бочкина доверчиво пошла рядом, искоса рассматривая спасителя. Высокий рост, мускулистая фигура, мужественная осанка. Лицо словно высечено из камня, красивое, загорелое. Густые кудрявые волосы развевались на ветру. Он напоминал одного из тех романтических героев, о которых писали в книгах. Хотя мужчина был одного возраста с Фирсовым, для Сони это не имело никакого значения. В нем чувствовалась сила, уверенность в себе, умение защитить женщину. С таким бы она отправилась на край света.

– Вот мы и пришли. – Он привел ее в маленькое помещение, в котором вкусно пахло свежезаваренным кофе. – Хотите поесть? Держу пари, вы еще не ужинали.

Влюбленные глаза девушки выразили согласие. Через пять минут официант поставил перед ними тарелку с пирожными и две чашечки.

– Простите, вы коренная одесситка?

Прихлебывая кофе, Бочкина замотала головой:

– Я из Очакова. Сюда приехала работать.

– Надо же! – изумился новый знакомый. – Я тоже не местный и приехал из Питера. Позвольте представиться. Федор. – Он протянул широкую крепкую руку.

– Соня. – Она, смущаясь, слегка пожала его ладонь.

Федор не отрывал от нее восхищенного взгляда.

– Вот уж не думал, что спасу такую красавицу. Вы замужем?

– Нет, – с каким-то облегчением выдохнула девушка.

Слово за слово – и она рассказала ему все.

– Значит, живете на Молдаванке? – протянул мужчина. – А я только сегодня приехал и еще не успел снять жилье.

– Где же вы собираетесь работать? – спросила Бочкина.

– Меня направили на должность заместителя начальника Одесского порта, – выпалил Глухарь (это, конечно, был он), сам подивившись смелости своего вранья. Людям, вступающим в такие должности, предоставляли ведомственное жилье.

Соня, вероятно, об этом не знала.

– Вы приехали с семьей?

– У меня ее больше нет.

Бочкина не поинтересовалась, что скрывалось за этой аляповатой фразой. Для нее было важно одно: он свободен.

– Почему бы вам не пожить у меня хотя бы несколько дней?