– Но… – Она заколебалась. – Это очень далеко.

Федор по-настоящему развеселился.

– Мы не пойдем пешком. Я возьму такси.

Эта фраза окончательно покорила Соню. Она подробно объяснила, как проехать к ее жилконторе.

– Значит, завтра в восемь, – повторил Глухарь тоном, не терпящим возражения. – И попробуйте только не выйти на работу.

Наклонившись к лицу красотки, он запечатлел поцелуй на ее пылающей щеке и растаял в темноте.

Глава 25

Приреченск, наши дни

– Выполнил я твое поручение. – Костик, разгоряченный жаркими августовскими днями, смахнул пот над губой (он всегда забывал о носовом платке) и положил на стол листик, вырванный из блокнота. – Вот, смотри. Полное досье на этих Слободянских. Вроде бы все нормально устроены.

– Но сначала тебя накормлю. Сегодня у нас на ужин сногсшибательные котлеты по-киевски. – Катя взяла листок и побежала на кухню.

Скворцов улыбнулся. Он знал свою супругу как пять пальцев. Она, конечно, умирала от любопытства, желая посмотреть, что же удалось нарыть ее благоверному, но сама мысль о том, что он будет сидеть и ждать, слушая урчание живота и глотая слюнки, – это было выше ее сил.

Зорина ловко бросила котлеты на одну сковороду, на другую положила вареную картошку (Костик любил картошку по-домашнему, вареную, с золотистой корочкой) и поднесла листок к глазам.

Итак, глава семьи и сын Валентины Михайловны Артем, глава фирмы «Ленарт», вроде имел деньги и был, что называется, в полном шоколаде. Его жена владела аптекой и явно не относилась к бедным слоям общества.

Сомнения вызывал лишь один из внуков, Валерий. Вместе с братом-близнецом Виталием он пытался организовать бизнес, но прогорел. Кроме того, у него тяжело болела дочь, и он наверняка нуждался в деньгах.

Конечно, не мешало бы поговорить со всеми Слободянскими и людьми, которые бы их знали. Главное – не вызвать никаких подозрений.

Глава 26

Одесса, 1938 год

В течение недели Соня регулярно встречалась со своим новым поклонником. Они посетили все рестораны, наслаждаясь деликатесами, сходили в Оперный театр, часто гуляли по Приморскому бульвару.

Федор нравился Соне все больше и больше. Своей дальнейшей жизни девушка не мыслила без этого потрясающего мужчины. На браке с Фирсовым был поставлен крест, а про золото какого-то «Черного принца» Бочкина старалась не вспоминать. Она не относилась к категории женщин, непременно добивающихся своего. Раз нашелся человек, которому Даниил Васильевич не годится в подметки, значит, пусть второй катится куда подальше вместе с денежками. От такого решения сразу стало легче на сердце.

Какое-то внутреннее чувство мешало Соне объявить Фирсову об их окончательном разрыве. Наверное, это было чувство неуверенности: ведь пока Федор не говорил об их дальнейших отношениях, не строил планы на будущее.

Даниил Васильевич деликатно интересовался, когда они увидятся и обо всем поговорят. Разумеется, он имел в виду свадьбу. Девушка отнекивалась, объясняя нехватку времени проблемами на работе.

– У нас большие сокращения, – краснея и запинаясь, говорила она. – Начальник заставляет всех работать до десяти – и никакие изменения в личной жизни его не интересуют. Увольнения с работы я никак не могу допустить.

– Конечно, дорогая, – соглашался с ней Фирсов. – Встретимся, когда обстановка в вашей конторе нормализуется.

Между тем время шло. Она давно уже вступила с Федором в интимную связь, однако предложения руки и сердца все не поступало.

Соня решила поторопить события, ужасно боясь решающего разговора. Вдруг ее любимый все-таки женат и тщательно это скрывает? Что, если так? А если не так, почему же он молчит об их будущем и боится, что она забеременеет? Нет, нужно как можно быстрее все узнать и расстаться, если он и не собирается связывать себя с ней брачными узами.

Набравшись храбрости, она сама назначила ему свидание в том маленьком кафе, где они пили кофе в первый вечер их знакомства.

Когда Бочкина, спотыкаясь на высоких каблуках от охватившего ее волнения, прибежала туда после работы, Федор уже сидел за их любимым столиком, потягивая портвейн. Увидев любовницу, он встал:

– Что случилось, дорогая? У тебя такой озабоченный вид.

Мужчина поцеловал ее в щеку. Она медленно опустилась на стул:

– Нам надо серьезно поговорить.

– Слушаю тебя.