кому-то удается завести друзей, потом держатся обособленно. Никогда не знаешь, с какой стороны по темечку прилетит камень или что потяжелее.

Стол по центру столовой пустовал. Ни Дрейка, ни Макса, ни даже Оливии.

После ужина на выходе меня поймал Спенсер. Он хмурился, придавая себе внушительности.

— Вы пропустили завтрак, Шерп. Очередной раз.

— Всего второй, я ненамеренно. Выходной, немного заспала.

— Не надо болтаться по ночам, — сурово выдал Спенсер. — Отделались выговором только по причине нахождения вне университета. Впредь заводите несколько будильников.

Он бросил взгляд на наручные часы, развернулся и споро пошел прочь.

Интересно, Малину тоже высказали или только я удостоилась такой чести?

Поход в душ перед сном занял почти час. Час моих страданий. Как прекрасно было зайти в собственную ванную, выйти из нее и сразу рухнуть на мягкую, удобную кровать.

Блок приезжих в универе как отдельное место для изощренных экзекуций.

Спать не хотелось, вариантов чем себя занять немного. Повезло — Фиф в комнате не было, Джана равнодушно лазила в планшете. Нейтральная атмосфера меня вполне устроила.

Тоже погрузилась в сеть, бездумно листая многочисленные вкладки. Надеясь встретить что-то, что сможет меня зацепить.

Наверху экрана выплыла полоса уведомления о новом сообщении.

Макс Малин: Не спишь?

Посмотрела на серую в полумраке стену перед собой.

Странности не заканчиваются.

Набрала короткое сообщение:

Карина Шерп: Нет.

Полдня проспала, сбила режим, хоть бы к утру заснуть. Завтра буду в ужасном состоянии, но придется проснуться к завтраку. Спенсер наверняка придумает нечто изощреннее уборки листьев, если снова не приду.

Макс М.: Отлично, развлеки меня, пока я не усну.

Смайлик с широкой белозубой улыбкой завершил предложение.

Снова посмотрела перед собой.

Ему стукнули по голове и восприятие реальности потерпело крушение?

Карина Ш.: Проспись и вспомни, куда я тебя послала.

Макс М.: *Карина вышла из чата*

*Сука вошла в чат*

Шумно выдохнула пар из носа. Выключила экран и убрала планшет. Резкими, отрывистыми движениями умостилась на постели.

Одеяло не легкое, а будто свинцовое. Матрас продавлен слева больше, чем справа. Крутилась с одной стороны на другую, параллельно припоминая Макса всяческими добрыми словами.

Что он хочет? Чтобы я растеклась перед ним лужицей и радовалась, что не имею никакого значения?

Истинность не делает нас равными. Не стирает четкое разделение. Может слегка размыть, но только между нами, а дальше? Что? Он решится уехать в регион?

Фыркнула с саркастичным смешком.

Не представляю столичного вне центра его привычного обитания. А как можно представить семью приезжей и столичного в Амоке? Он пожертвует своим положением, чтобы жить в Сером, или будет приезжать по выходным? Брак не дает приезжим возможность жить в другом районе, на это требуется разрешение всех членов Правительства, а их десять. По количеству районов.

Не уверена, что кому-то когда-то удавалось это провернуть.

Утопия.

Никакого сна.

Проклятье.

Недовольно сопя, села и снова уткнулась в планшет.

Просто любопытно, сколько было столичных, решивших оформить брак с человеком из Серого. Вдруг сеть знает такой случай. Интересно, к чему это привело.

Наверху вновь выплыло уведомление. Заранее нахмурилась, прежде чем развернуть.

Макс Малин: Не можешь уснуть?

Почему тебя это волнует?

Карина Шерп: Нет.

Вернулась к поиску.

Что угодно, на любой интерес, только мой запрос результатов не выдает.

Тихо цокнула при виде очередного уведомления.

Макс М.: Представь, что я тебя обнимаю со спины, прижимаю к себе.

Взгляд бесконечно бегал по строчке в обе стороны. Пульс подскочил, сбивая дыхание.

Ужасная реакция.

Карина Ш.: Зачем?

Внизу забегали точки набора сообщения. Следила за ними с томительным ожиданием.

Это всего лишь текст на экране, но все равно пробрал.

Макс М.: Потому что хочу…

Тебя…

Потерла влажные ладони о пододеяльник, наблюдая за бегающими точками.

Макс М.: Успокоить.

Карина Ш.: Я спокойна. Зачем представлять?

Я уже это сделала… Ощущение тепла со спины, рук на животе, согревало и будоражило, будто Макс в самом деле за спиной.

Облизнула пересохшие губы, не сводя взгляда с экрана.

Макс М.: Быстрее заснешь.

Хитро улыбающийся смайл увенчал сообщение.

Карина Ш.: С чего такая уверенность?

Макс М.: Просто попробуй.

Получится — будешь должна.

Карина Ш.: А если нет?

Макс М.: Буду должен я.

Карина Ш.: Что?

Макс М.: Поцелуй.

Место выбирает победитель.

Малин вышел из сети.

Еще раз пробежалась по диалогу, с незаметно растянувшейся улыбкой. Закусила губу, не находя аргументов перестать улыбаться непонятно чему.

Глупость какая.

Ладно, попробую. Макс все равно не узнает, с какими мыслями я заснула.

Глава 22

Следующий день начался с возвращения Фиф. На скуле цвел здоровый синяк, потрепанный вид и красные глаза свидетельствовали не о хорошей ночи. Под прицелом злого взгляда все равно оказалась я.

Не знаю, что у ней произошло, но я точно к этому непричастна.

На этом удивительное не закончилось. В столовой впервые увидела Дрейка в бешенстве. От него буквально несло гневом. Он бросил на меня короткий взгляд и прошел мимо.

Его настроение как-то связано с передрягой, в которую попала Фиф?

Что же такого произошло, что так вывело Дрейка?

Из столовой ушла раньше появления Малина. Его запах наверняка снова снесет мне голову, вряд ли эффект наших совместных развлечений продлится так долго. Проверять не хотелось.

День медленно полз к закату. После выходных понедельник показался тугой резиной, растягивающейся до бесконечности.

Я ждала его конца, и вновь оказавшись под одеялом расслабилась впервые за день.

Тот момент, когда до утра можно ни о чем не думать. Достаточно боковым зрением следить за соседками, пока те не уснут.

Спать никто не торопился. Комнату подсвечивали три экрана.

Я проверила сеть универа, наткнулась на объявление о следующем этапе под названием "Обмен без денег". Его назначили на воскресенье.

Никаких деталей и подробностей. Догадывайтесь сами или расспросите старшие курсы, — лозунг всего конкурса.

Сердцебиение ускорилось при виде всплывшего уведомления.

"Что тебе опять надо?" — проворчала мысленно и развернула сообщение.

Макс Малин: Рассказывай. Как спалось?

Ты наивно полагаешь, что я признаю твою победу? Да, я быстро уснула, но это не значит, что я об этом расскажу.

Карина Шерп: Отлично. Не благодаря тебе.

Можешь оставить свой поцелуй себе.

Или поделись им с Оливией.

Например.

Скривилась, свернула диалог.

Сама представила, сама теперь недовольно пыхчу. Создала себе проблем.

Пружина неприятно подтягивала желудок к сердцу, разжималась и вновь стягивалась, пока я бездумно тыкала по экрану.

Макс М.: Узнаю почерк.

Я кое-что нашел в галерее.

Старое фото, тебе понравится.

Не хочу смотреть.

Какое фото?

Нет, не хочу.

Резко вышла из чата, видя загрузку файла.

Проклятье.

Уведомление о