далеко. Малину надо либо ехать вперед, либо прижаться к обочине и пропустить машину. Он, похоже, ни того ни другого делать не собирался.

— На чем мы…

Голос Макса заглушил истошный сигнал.

— Ты не даешь человеку проехать, — заметила недовольно.

— Садись в машину, все поедут, — тон столичного не уступал моему.

— Вы долго собираетесь плестись?! — прокричала Гринвуд и снова засигналила.

Почему мне неловко перед профессором из-за упрямого Макса?

— Малин, езжай уже!

— Оставить тебя одну на трассе — супер-идея, мне не нравится.

— Я поеду с Гринвуд.

— Она тебя не повезет.

— Значит дойду сама.

Малин высунулся из окна и прокричал:

— Извините, профессор, придется потерпеть. Недолго. До поворота.

В ответ последовал яростный сигнал.

Саданула ладонью по машине, скрипя зубами. Макс остановился.

Села, едва закрыла дверь, и авто с ревом сорвалось с места.

— Грязная манипуляция, — прокомментировала с демонстративным безразличием.

Сыграла с трудом, зато на отлично.

— Не бросил свою пару на трассе — грязный манипулятор, если бы бросил — стал бы конченым мудаком. Существует вариант, где я не виновен?

— Да.

Макс покивал, с завидной легкостью удерживая руль одной рукой на огромной скорости.

— Озвучь.

— Когда я больше тебя не увижу, мне нечего будет тебе предъявить.

Усмешка Малина вышла саркастичной.

— Видимо ты моя кара за черт знает какие грехи.

Макса выдавала напряженная челюсть. Он смотрел на дорогу, а я на него.

Я не хочу быть расплатой и наказанием.

— Ты меня не знаешь, — произнесла глухо и отвернулась к окну.

— Я хочу тебя узнать, — Малин слегка повысил голос. — Для этого перестань быть сукой и сделай шаг навстречу.

Зачем? Это обоюдный процесс, я не хочу однажды проснуться и понять, что у меня появились какие-то теплые чувства к Максу. Поддерживать раздражение, недовольство, неприятие легче, проще и безопаснее.

* * *

Доехали в тишине, не было даже музыки. Напряжение курсировало в салоне авто, отскакивало от нас, сталкивалось, разлеталось в разные стороны и вновь возвращалось к нам.

Представляла, как вздохну с облегчением, когда выйду из машины. В мыслях это было расслабляюще-прекрасно, по факту ничего подобного не случилось. Одного взгляда на универ оказалось достаточно, чтобы вспомнить "чудесное" соседство, "потрясающие" порядки, "обожаемых" преподавателей.

Никакого облегчения.

Пожалуй, эти выходные были лучше, чем я о них думала.

Макс подождал, пока заберу сумку, и сразу уехал.

Обиделся?

Нет, сомневаюсь. Если так, это глупо с его стороны.

В выходной мало кто болтался по корпусу. Столичные заполонят собой все к глубокому вечеру.

По лестнице поднималась нерасторопно. Торопиться в комнату не хотелось.

Под медленный счет ступенек мысли невольно вернулись к прошедшим суткам.

Малин подтвердил наличие брата-близнеца. Он ведь должен учиться здесь, почему я его не видела? Спутать с Максом может и могла бы, но гетерохромию сложно не заметить.

Прокручивала в голове все лица, которые замечала за прошедшее время в универе. Я не могла видеть абсолютно всех, но основных столичных…

Я не видела его у бассейна или в клубе, на охоте… Не участвует? Странно, он столичный, это вроде обязанности. Или все-таки его здесь нет? Тоже странно, Макс ведь учится.

Не стал бы он скрываться, верно? И как? Под капюшоном на постоянной основе. Его бы наверняка кто-то запалил. Скам Аштар. И фамилия другая. Нет, это точно не он, но его лица я не видела.

Нэнси точно видела. Она бы наверняка на эмоциях рассказала, что у Малина есть близнец.

Затормозила перед входом в свой блок. Как же не хочется сюда возвращаться…

Выиграть и уехать, — эта мысль должна придавать сил. Надежда вернуться в свой привычный мир. У меня есть шанс.

Зашла в комнату с гнетущим неприятным ощущением.

— Привет, — бросила девочкам по пути к своему месту.

Джана выглядела неловко в своем молчании, Фиф смотрела надменно и так, будто я ее чем-то смертельно обидела.

Не обращая внимания на сгустившуюся атмосферу, разобрала сумку, переоделась. До ужина достаточно времени, его посвятила подготовке к новой учебной неделе.

Взгляд то и дело падал на планшет. Подмывало написать Дрейку, потребовать помочь мне связаться с Кристмалом, но там, чтобы разговаривала с ним я сама.

Очевидно, Дрейк не на моей стороне, иначе объяснить его попытки вывести Макса не получается.

Не стала писать. Лучше хорошо обдумать, с какой стороны подступиться к Дрейку так, чтобы моя наглость не была демонстративной. Должен быть обходной путь. Может Болдан захочет провести со мной время, это и станет подходящим моментом для деликатного наступления.

Перед ужином Нэнси ждала меня на выходе из блока. Скромное тихое счастье — такое определение ложится при виде нее.

Ни у одного слейва подобного не наблюдалось.

Что происходит? Ночами бегает к Аштару, днем светится. Днем тоже бегает к нему, и светится не меньше.

Какого черта?

Аштар ей хорошо платит?

Нэнси вроде не похожа на ту, кто будет счастлива выполнять что-то за деньги без желания. Скорее бы ходила подавленный и разбитой. Впрочем, что я вообще о ней знаю?

— Я волновалась, — произнесла Нэнси вместо приветствия. — Ты куда-то пропала после охоты, на завтрак не пришла, с нами не поехала. У тебя все в порядке?

Неподдельное беспокойство в голосе подкупало.

— Да, а у тебя?

— И у меня, — кивнула она с робкой улыбкой.

Это видно. Бросается в глаза. Наверняка не только мне. Здесь, похоже, не очень-то любят, чтобы приезжие были довольны.

— Слушай, Кара, я тут подумала… Может мы с тобой куда-нибудь сходим вместе? Как-нибудь.

Неожиданное неуверенное предложение сбило с ровного шага.

— Было бы здорово посидеть, поболтать, или повеселиться… Ну, немного. Что думаешь?

Нэнси смотрела на ступеньки перед собой, словно боялась услышать ответ.

Повеселиться приезжим в Амоке? Достаточно отправиться пешком гулять между районами, "веселье" гарантировано.

Идея неплохая, шанс разговорить скромнягу Нэнси и узнать, что делает ее счастливой в этой клоаке?

— Я не против. На выходных, да?

Нэнси просияла, кивнула. Легкая улыбка с ее лица так и не стерлась.

Нужно будет узнать у Дрейка, куда нам безопаснее всего сходить. Приезжим в Амоке рады далеко не везде, осторожность не помешает.

Компания за столом встретила нас звучным "о-о".

— Вернулись, — проницательно подметил Олдос.

— Руки целые, — широко улыбнулась Рина.

— Даже не хромаете, — добавил Мишель.

Мы с Нэнси заняли наши места.

— Вас это радует или огорчает?

Троица переглянулась.

— Мы на вашей стороне, — серьезно заявил Олдос.

— Мы не соперники, — мотнула головой Рина.

— И не союзники, — многозначительно заключил Мишель.

Пожалуй, это все, что необходимо знать.

Нэнси медленно жевала, с нескрываемой растерянностью смотря на ребят.

Ничего удивительного не произошло, к сожалению или к счастью. Если