— Мой организм, моя энергия, мои силы. Какое тебе дело? О себе заботься.

В который раз закрыла глаза. В груди ворчливо свербело от недовольства.

Неужели так сложно выйти за дверь и оставить меня в покое?

Ветерок от слетевшего одеяла обдал холодом. Фурией подскочила на постели.

— Ты совсем обалдел, Малин? — прошипела, расчленяя взглядом наглеца.

Макс это проигнорировал.

— Ты пока еще моя истинная, — бесстрастно заметил он. — Я не оставлю тебя голодной. Компанию мне составишь.

Странная смесь ощущений: от смятения до злости.

— Это будет худший ужин в твоей жизни.

Вдруг одумается.

Малин даже не усмехнулся.

— Не поверишь: ни одного сомнения не возникло.

Фыркнула, сцепив зубы.

Неприятно, да, но ни за что этого не покажу.

Глава 20

Девушка на ресепшене старательно маскировала усталость улыбкой.

Я бы так не смогла. Когда я хочу спать, меня не тянет улыбаться всем подряд. И даже не всем не тянет. Как сейчас.

— Сожалею, но кухня работает до двух.

Стрелки часов как раз перешагнули два ночи.

— Ваши прекрасные повара могут немного задержаться. Сколько?

Ночь вполне можно проспать и с пустым желудком. Это и полезнее, и экономнее. Но Малин, похоже, считает иначе.

Мне спать не дает, другим тоже не дает пойти спать. Вредитель. Самый настоящий.

Прикрыла зевок ладонью, стоя в стороне.

Вокруг — никого. Пустота и тишина. И мы, два полуночника. Девушка не в счет, ей по работе положено не спать.

Она ненадолго ушла, вернулась с приглашением пройти в обеденный зал.

Я плелась за Максом, бесконечно зевая под ворчание желудка. Он, естественно, проснулся от разговоров о еде и затребовал чего-нибудь в него положить.

Основной свет в зале нам не зажгли, оставили несколько тусклых лампочек. Мы в полумраке заняли мягкие кресла.

Главное не заснуть.

Малин расслаблено наблюдал за мной, я рассматривала его в ответ.

Приятная внешность, с этим не поспорить, только будь у него глаза голубые или карие, зеленые, серые, — и он был бы просто красив. Бледно-желтый цвет радужек добавляет интереса. Магнетизма. Наверняка многие на это ведутся.

— У твоего близнеца глаза такого же цвета?

Я закинула локоть на спинку, запустила пальцы в волосы. Веки норовили опуститься, но я не позволю себе позорно заснуть за столом. До своей постели я доползу.

Удивление от моего вопроса Макс отразил чуть приподнявшимися бровями.

Мне надо хоть немного взбодрится, как еще это сделать, если не болтовней?

— Почти.

— Это как? Другой оттенок?

— Гетерохромия. Один глаз желтый, второй зеленый.

Неожиданно. Малину бы такое пошло? Уж точно бы не испортило.

— В прошлый раз, когда я спросила про твоего брата, ты сказал я не вхожу в ближний круг лиц для этой информации. Сейчас ответил спокойно, — протянула задумчиво. — Мне не нравится новый вектор и твоя откровенность.

Макс все же усмехнулся.

— Выключи суку. Я уже слышу, как эта программа активируется.

Очередной неприятный укол в бок. Согласна, характер у меня непростой, но я привыкла знать об этом, а не слышать в упреках.

— С условием.

Чтобы я понимала, что не напрасно буду себя ограничивать.

— Ну, давай, — Малин чуть сполз вниз, развалился поудобнее. — Озвучивай.

Времени на раздумья не потребовалось.

— Ты при мне свяжешься с Кристмалом и узнаешь, почему он так долго молчит.

Взгляд столичного в одночасье стал жестким и колющимся. Не осталось ни намека на улыбку.

Не нравится?

Если ты не скрываешь от меня, что первая таблетка готова, то согласишься.

Давай же, ответь. Согласись.

Почему-то не хочется знать, что ты намеренно мне лжешь.

Я тоже лгала, но оправдываться не стану. Считаю, что поступила верно.

Макс может считать так же про себя…

Черт, все равно не хочу, чтобы он так нагло меня обманывал.

Пауза подозрительно затянулась.

Что будет, если он в самом деле мне лжет? Как я отреагирую? Что испытаю?

Острое разочарование, вероятно. Наверняка разозлюсь, начну кричать. Мне точно будет неприятно. Я ведь вместе с ним сделала этот важный шаг, а он передумал.

— Как думаешь, возможно пройти через избавление от истинности в одиночку? Я пройду все этапы, останусь жива и здорова, и без истинности. Сделаю свой выбор, а ты сделаешь свой.

Я задумчиво потирала висок.

Это ведь лучший вариант, если он возможен. Каждый сам решит, чего он хочет.

Малин буравил меня бесстрастным взглядом.

— Я отменяю условие. Дрейк поможет мне связаться с Кристмалом.

Спокойствие в голос пришло вместе с пониманием: моя свобода, мой выбор в моих руках. Только в моих. Мне не требуется согласие Малина или его протест.

Ничего.

Я решаю. Именно я.

Из ниоткуда появился заряд бодрости. Уселась ровно под пристальным, будто бы отстраненным, вниманием.

— Не знаю почему, мне не хочется думать, что ты какое-то время скрывал от меня готовность первой таблетки, но неприятное ощущение подсказывает, что все именно так.

— Ощущение? — переспросил Макс, не меняясь в лице.

В районе желудка словно вкручивался жгут, сперва внутрь, затем обратно.

— Неприятное, — подтвердила и поморщилась.

Нам принесли наш слишком поздний ужин.

Макс так и не опроверг мои слова. Как и не подтвердил. Эти размышления высасывали последние силы, даже всплеск энергии померк на их фоне.

Из-за Малина.

Он неторопливо жевал, тоже погруженный в свои мысли.

— У меня тоже есть брат, — произнесла, смотря в тарелку.

Не знаю, зачем.

Пока Макс меня не нервирует и не раздражает, чувствую себя с ним спокойно. У меня не так уж много собеседников, которых я могу вытерпеть дольше нескольких слов.

Я ведь не пытаюсь оправдать перед собой свою откровенность?

— Ты наверняка его знаешь.

Взгляд бледно-желтых глаз бегал по моему лицу.

Всем иногда необходимо просто поболтать. Неважно с кем и о чем.

— Знаю, — Малин кивнул. — Был слейвом Дрейка.

Поперхнулась от неожиданности. Маленький кусочек показался огромным камнем в горле.

— Что? — просипела сквозь кашель.

Дрожащими пальцами сжала прохладный стакан с водой. Залила раздраженное горло, восстанавливая сбитое дыхание.

— Слейвом Дрейка?

Макс откинулся на спинку кресла, спрятал зевок за кулаком.

— Я думал, вы на этой почве и сошлись.

Мотнула головой, не выпуская стакан из рук.

Какого черта, Дрейк?! Почему не сказал? Почему…

— Ты знаешь о нем что-нибудь? Не о Дрейке. О Тиме.

Малин вновь зевнул, я же почти не моргала, будто так точно ничего не пропущу.

— Он выиграл конкурс, забрал выигрыш и свалил в закат.

Выиграл… забрал… свалил…

— И все? — разочарование звенело в моем голосе. — Ничего больше?

Столичный вышел из-за стола, потянулся. Футболка приподнялась, оголяя притягательный рельеф, но даже он не смог отвлечь меня от главного.

— Наелась?

Я кивнула и поспешила