Вдоль выреза платья легли искрящиеся бусы из полупрозрачного камня, который наполнялся цветом, отражая все вокруг и легонько мерцая.

— Я не уверена, что могу принять такую дорогую вещь, — разглядывая себя и украшение на шее в мутном зеркале, попробовала отказаться я.

— Это обычный подарок, он ни к чему не обязывает, — маг отошел на несколько шагов и сложил руки на груди, показывая, что ничего назад он не примет.

Я же отлично знала, что подобные вещи еще как обязывают и абы кому не дарятся.

— И все же.

— Галя, просто позволь себе отдохнуть, — практически попросил Илан. — Ты целое лето проработала на огороде, неужели думаешь, что не заслужила хороший вечер? А это всего лишь обычные бусы из лавки с не самыми дорогими камнями, если для тебя это так важно. Ничего интереснее я купить не успел.

Вроде обычный подарок, недорогое украшение, как утверждает маг. Но брать его отчего-то совсем не хотелось. Вот не хотелось и все тут.

Возможно, пора вспомнить, что я капризная ведьма и должна быть себе на уме?

Так что я осторожно сняла бусы и протянула Илану, обиженно поджавшему губы.

— Оставь себе, подаришь кому-нибудь еще, — сухо ответил маг.

— Как хочешь.

Я показательно положила нитку бус на стол, подхватила легкую накидку — вечера в конце лета становились прохладными, и вместе с Иланом вышла из дома.

До деревни мы дошли в молчании, и уже перед самыми домами маг резко остановился и взял меня за руку. Я вопросительно посмотрела на него.

— Галя, я тебе совсем не нравлюсь? — прямо спросил он, заглядывая мне в глаза.

Честно признаться, я как-то даже растерялась. То есть Илан мне не то чтобы не нравился, просто… не мой человек, что ли.

Я замялась, подбирая слова, чтобы объяснить, но не обидеть. Сама прекрасно знала, как это неприятно, когда ты со всей душой, но не встречаешь понимания.

— Я не собираюсь настаивать и к чему-то принуждать тебя, как и обещал. Слово “нет” я знаю и слышу. Но дай мне шанс заслужить твое расположение?

Он так напряженно смотрел мне в глаза, что вырвать руки и сказать категоричное “нет” сразу я не сумела. И даже не из стеснения, но Илан действительно приехал на праздник, привез столько подарков и радости всем. А значит, и свою порцию радости должен получить.

Поговорить с ним и отказаться от каких-либо отношений еще успею.

— Идем, — улыбнулась я, удобнее перехватывая его руку. — Нас уже ждут.

Без ведьмы теперь ни одно торжество и застолье не начиналось.

Нас встретили радостными криками и возгласами. Народ уже собрался за столами, которые ломились от угощений — лето выдалось урожайным, конечно же, благодаря мне! И погода стояла теплая с нужным количеством дождей, без града и холодов, и вредители на посевы не нападали (наверное, все ко мне сползлись), и никакая зараза урожай не побила (привет моей фитофторе).

В общем, у всех все было хорошо, благодаря ведьме, кроме самой ведьмы. Как обычно.

Но видеть счастливые лица людей оказалось приятно, пусть хоть у кого-то все будет хорошо.

— Как это открывается-то? — пыхтел мужик напротив, возясь с какой-то бутылью.

— Давай, — Илан взял у него бутыль и ловко открыл, за что-то поддев.

— Ну, господин маг, попробуем, что ты привез!

Как Дед Мороз с мешком подарков, честное слово!

— Ууу, какая вкуснятина! — застонал рядом Мартин, уже набросившийся на еду.

— Это благодаря специям, что господин маг привез, — тут же откликнулась довольная Рума и подмигнула мне.

Видимо, и к ее большому сердцу этот маг нашел дорогу.

— Кстати, какой-то знакомый вкус, — пожевав, отметил Мартин.

— После того, сколько ты сегодня реагентов перепробовал, все будет казаться знакомым, — подколол его Илан. — У меня уже на половине нюх отшибло.

— Да я тоже под конец их не различал, — признался парень, чуть смутившись. — Но все равно же интересно!

— Ешь давай лучше! — положила ему еще кусок баранины Рума. — Нельзя мужчине таким худым быть! И ты, ведьма, ешь, а то глазу на тебя смотреть больно, кожа да кости.

На мою тарелку шмякнулся кусман вдвое больше.

— А вот и нет! — не согласилась я, думая, как подступиться к такой порции да еще без ножа и вилки.

За время работы на огороде у меня прилично наросли мышцы, да и совсем уж худышкой я никогда не была, пусть после смерти бабушки и похудела на нервах, но, благодаря стараниями Румы, давно уже все наела с излишком.

— У Гали отличная фигура, — неожиданно поддержал меня Илан. — Но есть все равно нужно лучше. Ты столько работаешь, что во вред не пойдет.

И положил мне каких-то салатиков и тушеных овощей.

Надо отдать должное, со специями все казалось вкуснее и разнообразнее. Я уже и отвыкла от этого. Здесь могли посолить, поперчить и посластить. Еще ревень или щавель добавить для кислинки. Так что на языке приятно раскрывались новые вкусы, чуть сладковатые или, наоборот, с нотками горчинки, но все равно уместные и отлично дополняющие блюда.

— Такой мужчина — просто находка, — улучив момент, шепнула мне Рума. — Всех осчастливил. — Я со своим уже столько лет живу, а он до сих пор не знает, что можно подарить.

Да, в этом плане Илан отличался наблюдательностью. Он быстро понял, кому и что можно можно подарить, чтобы по-настоящему порадовать. Кузнец, вон, не уставал хвастаться, что теперь новые изделия сумеет выковать, прочнее и лучше из тугих металлов, которые раньше бы не расплавила его печь, огня не хватало. А сейчас жар прет такой, что самому стоять рядом тяжко, того и гляди — сварится.

Мартин тоже поделился со мной, сколько всего нового сумеет приготовить, разумеется, исключительно полезного для меня и огорода. Глаза у него горели при этом так, словно он с трудом сдерживался, чтобы не побежать. Только вкусная еда удерживала его за столом.

Я с удовольствием слушала все эти разговоры, отмечая про себя, что, возможно, Илан не так уж и плох? У Зорана не получилось снискать подобную популярность среди местных, он все по лесам бродил с Ягром.

Кстати, а где Ягр?

Я спросила у одного, второго — Ягра никто не видел. Странно. Обычно циклоп не упускал возможности вкусно поесть и много выпить.

— Ты не видел Ягра? Т-тсыклопа? — спросила я у Итана, удивившись тому, что язык начал заплетаться.

Вроде же, не пила много. Или молодой сидр оказался коварнее, чем я думала?

— Нет, только раз случайно встретился, — пожал плечами Илан. — Но за такого громилу точно не стоит волноваться. Видимо, не захотел