Томаты и без того вымахали выше меня, а этот теперь напоминал яблоню, только зеленую, с красными плодами. Картина была до того сюрреалистичная, что я трижды обошла его по кругу, надеясь, что мне кажется.

— Ну как? — Мартин был тут как тут. — Ого! Вот видите, какой результат! Не зря я сразу пять порций сварил.

Хорошо, что сразу все не вылил. А то бы рос у меня на участке небольшой лес, затеняя все остальное. И я не отправила его поливать кусачку, хотя была такая мысль — ее-то точно не жалко. После такого можно смело съезжать с участка — кусачки и без того в последнее время разъелись — не прокормить, а если еще подрастут…

— На самом деле, не совсем, — вздохнула я, внимательно оглядывая пасленовый. — Сами помидоры как были, так и остались. Собственно, даже зеленые не покраснели. Только ствол и ветки вытянулись.

Теперь и Мартин это заметил и приуныл. Но ненадолго.

— Надо лить на плоды! — сделал вывод он.

— Соседний помидор в твоем распоряжении, — махнула я рукой.

Чего их теперь беречь, когда у меня такой гигантский экземпляр имеется? Надо только его подвязать, а то первый же ветер сломает.

Подвязывать помогал Ягр, как самый высокий в округе. Циклоп не сразу понял суть проблемы, но отказываться не стал. А увидев, почесал макушку и крякнул.

— А помидоры как собирать будешь? — задал резонный вопрос он.

— Лестницу сооружу, — не оплошала я. — Или буду трясти и ловить внизу.

— Позови, когда начнешь, — хохотнул Ягр и начал привязывать ботву к вкопанному шесту.

Мартин принял новую задачу и пообещал доработать зелье, чтобы росли плоды, а не ботва.

На его зелье томатных деревьев у меня заметно прибавилось. К ним присоединились и подсолнечниковые деревья, хотя мне больше нравилось считать их пальмами, такие разлапистые и яркие, здоровенные подсолнухи выглядели тропическими растениями. Вот только на их плодовитость алхимия никак не могла повлиять. Помидоры росли самые обычные и вызревали с прежней скоростью. Головки подсолнухов стали немного больше, но относительного того, как вытянулись их ножки — не критично.

Через неделю безрезультатных изысканий я подумала: а что я, собственно, теряю? Тыквы вряд ли вымахают сами по себе, а тут, может, зелье им хоть немного поможет?

— Облей половину тыкв, — скрепя сердце, решилась я. — Что вырастет — то молодец.

А что не вырастет совсем — тем не повезло.

Мартин, ошалев от свалившегося на него счастья и доверия, переспросил трижды, точно ли можно?

— Если прямо сейчас не польешь, станет нельзя! — не выдержала я.

Сама нервничаю, зачем еще больше нагнетать. Разумеется, я ни в чем не уверена!

И вот тут-то и случилось настоящее чудо, которого никто не ожидал.

Тыквы не отреагировали на волшебное удобрение. Никак. Даже ботва.

Марти чесал репу и ничего не понимал. Я же понимала, что не судьба. Ни сами тыковки, ни плети не увеличились за ночь сколько-нибудь серьезно, чтобы мы увидели очевидный прогресс, как это было с другими растениями.

— Ты их точно тем, что надо полил? — не удержалась я, пусть прекрасно знала всю скрупулезность и ответственность этого отличника.

— Конечно! — оскорбился парень. — Это самая оптимальная формула, уже опробованная на томатах, подсолнухах и одном огурце.

Огурец, к слову, оказался самым отзывчивым. Он за одну ночь обвил несколько пролетов забора, сарай и активно тянулся зелеными щупальцами к дому.

Я посмотрела на тыквы с полным ощущением, что тыквы тоже смотрят на меня, и виновато развела руками. Теперь я точно сделала все, что могла.

Илан вернулся, как и обещал, через неделю. За которую тыквы, конечно, подросли, но отнюдь не так, как хотелось бы. Да и менять цвет на благородный оранжевый они не спешили, по-прежнему сияя пятнистой зеленцой юности.

О возвращении мага я узнала от мальчишек, которым он на этот раз привез не только сладости, но и игрушки: деревянные мечи и коняшки на палке. Дети “прискакали” ко мне с новостью, что замечательный, добрый и их любимый дядя-маг скоро придет, а заодно похвастались подарками и принялись наперебой рассказывать, кому и что еще привез “дядя-маг”. Ленты для девушек, кружева (“настоящие, тоненькие, как морозный иней!”) для женщин постарше. Руме разные приправы, ценившиеся здесь на вес золота, кузнецу какой-то порошок, делающий огонь жарче.

Само собой, люди встречали мага с радостью, разве что без цветов и оваций.

Я же пыталась скрыть разочарование.

Что делать, если тыквы не вырастут (а они, видимо, не вырастут, пора похоронить эти надежды и смотреть на вещи здраво) и Илан затребует ребенка? Ладно, бабкино проклятье не даст сделать это так просто, но уповать на него тоже не стоит. Рассориться с Ковеном и магами, заявив, что чхала я на их многовековые традиции? Бежать в леса к тому чудовищу, которое мы никак не можем поймать?

В общем, я находилась в полнейшем раздрае.

Стоило, наверное, поговорить с верховной ведьмой, попытаться все объяснить и узнать, можно ли избежать варианта с ребенком? Уверена, я здесь не первая ведьма с такими проблемами. До меня, как минимум, была моя бабка, но она решила все слишком кардинально.

Эх, если б я так могла…

Теперь выходка бабушки воспринималась не как прихоть вздорной женщины. Рожать нелюбимому мужчине ребенка, чтобы потом еще и отдать. Отличный повод для побега.

Илан появился ближе к вечеру, когда я уже оделась в подаренное им платье, севшее точно по размеру. А глаз у него наметанный, не каждый мужчина сумеет так подобрать женщине вещь, чтобы еще и по цвету и фасону шло. К слову, на платья, которые носили местные красавицы и я заодно, моя обновка не походила. Шнуровка, интересные рукава, дорогая гладкая ткань, причудливая вышивка. Определенно, это был наряд горожанки с высоким достатком. В таком в поле не выйдешь и на огороде не поработаешь.

— Привет, извини, что только сейчас пришел, — сходу начал маг. — Разбирали с Мартином новые реагенты.

Понятно, почему Мартин ко мне сегодня не явился. Чего-то такого я и ожидала.

— Ничего страшного, — совершенно честно ответила я. — У меня все равно дела и огород.

— Ты отлично выглядишь, — заметил Илан, довольно разглядывая меня. — Тебе очень к лицу это платье.

— Спасибо, — я улыбнулась, чувствуя, как натужно идет диалог.

Мысль о том, что именно ему от меня надо, не давала расслабиться и получать от происходящего удовольствие.

— И я знаю, как еще улучшить твой образ.

Илан обошел меня, придержав за плечи и не дав развернуться за ним.

— Потерпи минутку, — шепнул он, заставляя