— А как ты планируешь разбираться с тварью? — заволновалась я.

Не наделал бы он глупостей.

Про “попробовать” можно и не пояснять. Я уже знаю, как происходят разборки между магами. Видела.

— Для начала сниму один артефакт-манок и найду его создателя, а там и на заказчика выйду. Артефакты явно не типовые, в свободной продаже таких нет.

— Звучит логично, — одобрила я. — Только будь осторожен.

— И ты, — Зоран не удержался и провел пальцами по моим волосам, коснулся скулы, подбородка.

Он неохотно убрал руку и отодвинулся, точно чтобы не дотронуться до меня еще раз или не сделать другую глупость.

— До встречи, — попрощался маг, закрепил седельные сумки и запрыгнул на своего вороного.

Я еще какое-то время смотрела ему вслед, Да, мне определенно будет не хватать Зорана, уже не хватает. Его спокойствия, уверенности и рассудительности. И просто его самого.

Так, погрустила чуток — и хватит. Тыквы зовут!

Как по заказу, установилась хорошая погода, с теплыми ночами и одним, но хорошим дождем, прошедшим на неделе. Тыквы росли, все остальное тоже. Помидоры решили взять качеством, пусть кустов (или все же деревьев?) осталось мало, зато плодоносил каждый за двоих. Так что у меня появились сушеные томаты, вяленые и засоленные в бочонках и ведрах по нескольким рецептам от Румы.

В соседних бочонках солились огурцы, а то и овощное ассорти. Даже подсолнухи я понемногу снимала и облупливала, не без помощи мальчишек.

Тыквы росли, причем уверенно, потихоньку наливаясь цветом. Только и на этом этапе не обошлось без сложностей.

На огород напали слизни.

Как и все в моем огороде, эти слизни были не маленькими гусеничками, а здоровенными, с ладонь в длину и толщину! И жрали соответственно. Мартин, само собой, тут же бросился придумывать зелье против них, для него это был новый вызов, а для меня — очередная головная боль.

Я собирала их по-старинке, в ведро. Видимо, проклятье колорадских жуков перекочевало за мной в другой мир, только жуков я собирала баночками, а слизней — ведрами. Что дальше и кто следующий? Готовить ли бочки и цистерны?

В итоге, лучше всех справлялись кусачие сорняки. Не зря я перестала с ними бороться, скоро поливать начну и удобрять. Подкармливаю я их уже давно и успешно. Кусачки разрослись, понемногу начали меня признавать и перестали кидаться. Особенно когда я сразу бросала им еду. Еще Мартина любили по старой памяти. Остальные же обходили их по широкой дуге с заметным ускорением.

Очередной слизняк шмякнулся в ведро.

— Сколько же вас, а? — зло проговорила я, заметив его склизского собрата, целенаправленно ползущего к помидорам.

Уже почти полное ведро набралось, которое потом предстоит утилизировать. Правда, к делу опять подключились мальчишки, которые этими слизнями бросались за неимением снежков. И пусть я то и дело призывала малышню к порядку, мало ли, аллергия начнется, все же порождения волшбы, кто ее знает? Да и живые существа, зачем их мучать? Но забава прижилась, слизней было навалом, хоть обкидайся, чем ребята и занимались, стоило мне отвернуться. Очень весело сначала кидаться ими, норовящими выскользнуть из пальцев, а потом отмываться…

Интересно, а они, случайно, не съедобные? А то я слышала, где-то улиток едят, может и этих товарищей я зря выбрасываю?

Я по-новому посмотрела на слизней, копошащихся в ведре, но решила, что до гастрономических извращений пока не дошла. И, надеюсь, не дойду.

Решив, что на сегодня все, я с трудом дотащила ведерко до дома и залила одним из чудо-средств “От Мартина”. Изначально оно предполагалось для лечения фитофторы, но полевые испытания показали, что заразу зелье уничтожает слишком радикально, сразу вместе с помидорами, травой и даже землю прожигает. Я все думала, выдержит ли жестяное ведро или его тоже разъест. Пока ведро держалось, а слизни с шипением растворялись.

— Тетя ведьма, вы всех слизняков изничтожили? — разочарованно завопили мальчишки, заглядывая в ведро.

— А ваши уже все? — не сдержалась я, специально залив слизней, дабы обеспечить беднягам быструю смерть.

— Да, совсем измочалились, — пожаловался главарь маленькой банды Лютон, протягивая мне ладонь с тем, что раньше было слизнем, а сейчас действительно напоминало какую-то грязную серую тряпку.

Одежда ребятни, к слову, производила такое же впечатление.

— Чувствую, ваши мамы придут ко мне с претензиями… — пробормотала я, оглядывая их с ног до головы.

— Не придут! — принялись наперебой уверять меня мальчишки. — Разве ж могут они ведьму обидеть?

— А вы, значит, этим пользуетесь? — я подставила им ведро, куда они побросали ошметки слизней.

— Конечно, — довольно подтвердил Лютон. — Но мы же вам еще и помогаем!

— Это да, без вас я бы и за несколько дней не справилась, — абсолютно честно признала я.

Собственно, пользы от мальчишек действительно было немало, они в любой момент могли сбегать куда-то с поручением, помочь найти, донести-отнести. И брали за работу недорого — несколько слизней в день — и дети счастливы! Шучу, конечно, я расплачивалась подсолнухами, с которыми все равно не понимала, что можно делать.

— А чем это вы тут занимаетесь? — раздался знакомый голос.

— Слизняков изничтожаем! — гордо ответил Лютон.

Илан поднял бровь и подошел к ведру, из которого поднимался дым с едким серным запахом.

— Такое чувство, будто вы в них сначала искупались, — заметил маг, оглядывая детей.

— Мы ими бросались!

— Все ясно, — рассмеялся маг. — Но у меня для вас есть кое-что получше.

И жестом фокусника извлек из объемной сумки кулек с конфетами и леденцами. Ребятня тут же радостно загалдела.

— Сначала все руки отмоют! С мылом! И лица, — преградила я им путь к Илану, возгласы сменились на разочарованные. — Лица можно без мыла, но руки у всех проверю!

— Какая ты строгая, — шепнул мне на ухо подошедший почти вплотную маг.

Я резко отшатнулась.

— Чистота — залог здоровья, — парировала я. — А то прибегут ко мне же животы лечить.

— Полностью тебя поддерживаю, — Илан улыбался, как и всегда, тепло и располагающе, так что мое недовольство его быстрым возвращением — чуть больше недели отсутствовал — как и проходом без спроса и предупреждения на мой огород, отошло на второй план.

— Я и для тебя кое-что привез, — продолжал радовать окружающих маг. — Надеюсь, понравится.

Оставалось только улыбнуться в ответ. Отказываться так сразу от любых подарков было глупо. Те же конфеты здесь большая редкость.

Мальчишки предъявили чисто вымытые ладони и физиономии, получив за это вожделенный кулек.

— Спасибо, дядя маг! — понеслось со всех сторон. — Вы даже лучше прежнего!

Эх, как легко покупается детская любовь!

Ребята убежали