Бабка моя тоже не признавала никаких “новомодных новшеств” и все делала по старинке. Надо насос в колодец купить, чтобы ведра не поднимать — зачем? Что я, безрукая? Насос бочковой для полива — выкинутые деньги. Ладно, триммер траву косить, у всех соседей есть, у самых продвинутых и газонокосилки. А чем коса-то плоха? Ее подточил — и как новенькая. А тут бензин с маслом заливать, заводить, да к тому же орет он на всю округу и воняет при этом. Не то что коса — быстренько и тихо.

Так что на ее огороде я тоже всю жизнь ведра и лейки таскала. И вот история повторяется.

Воды в бочке осталась половина, я сильно перегнулась, чтобы зачерпнуть побольше, и со старушечьим кряхтением начала разгибаться обратно. Когда одна сильная рука перехватила ручку ведра, а вторая — меня за талию, чтобы не грохнулась в воду.

— Ты зачем такие тяжести таскаешь? — строго спросил Илан, ставя ведро на землю и с небольшой задержкой отпуская меня.

— А что еще остается? Огород сам себя не польет, — я уперлась спиной в бочку, но расстояние между мной и магом все равно было неприлично маленьким.

— Достаточно было попросить, — как-то обиженно ответил Илан.

И вода, повинуясь его жесту, разом вылетела из ведра и из бочки, разделившись на десятки небольших пузырей, в которых смешались отражения закатного неба, деревьев, дома и нас.

Мартин делал так же, только с куда меньшим объемом. А Зоран никогда не прибегал к магии в обычной жизни.

— Кого поливать? — нетерпеливо поинтересовался маг.

После чего я взяла себя в руки и прошлась по огороду, показывая еще не политые грядки.

Разумеется, управились мы за считанные минуты, которые потребовались, чтобы дойти до нужных мест. Магия оказалась даже круче насосов.

И свежую воду в бочку Илан набрал безо всяких просьб.

За это время темнота почти полностью окутала огород. Воздух изменился, стал свежим и влажным, поменялись запахи и звуки. Знакомый вой, который я слышала буквально на днях, не спешил оглашать округу, пронизывая внутренности и вызывая вибрацию позвоночника. В последнее время вой этот звучал редко и всегда так надрывно, словно в последний раз.

А сейчас все было почти тихо и обычно. Насекомые стрекотали на все лады, из леса доносились выкрики, одновременно похожие и на карканье, и на кваканье. Высокие звуки, которые я отнесла к птичьим трелям, раздавались с одинаковыми промежутками. Так могла бы орать сорвавшаяся на визг кукушка.

Иногда я действительно сидела у себя на крыльце и пыталась отгадать, кому какие голоса принадлежат. С Зораном, правда, это было интереснее: он обычно знал правильные ответы, так что угадайка шла не впустую.

И о Зоране я в последнее время вспоминаю почти также часто, как и о тыквах.

Хоть бы весточку прислал.

— Если ничего больше не нужно, то я пошел, — вырвал меня из задумчивости Илан.

— Извини, что так поздно.

Темнота вокруг становилась все гуще и насыщеннее, звуки громче и отчетливее, а запахи ярко смешивались между собой во влажном воздухе. Ночь вступала в свои права.

— Я специально ждал ночи, — отозвался Илан, лица которого в темноте видно не было, но голос выдавал напряжение. — Есть у меня одна теория о поселившейся здесь твари, хочу проверить.

Отчаянный какой! Так мне и тыквы растить не придется, если он самоубьется об то чудовище.

— Удачи, — только и пожелала я.

Илан несколько мгновений постоял, будто ждал чего-то, но после поблагодарил и ушел.

Я же зашла в дом, зажгла свет и, наконец, поужинала.

Вой из леса так и не раздался.

17. Праздник урожая

Илан зашел ко мне утром, полностью одетый для дороги, собранный, задумчивый и невыспавшийся. На контрасте с довольным жизнью холеный конем, шедшим за ним, он смотрелся печально.

— Никого не нашел? — понятливо спросила я.

Маг покачал головой и, не удержавшись, сцедил зевок в кулак.

— Извини, совсем ночью не спал, под утро уже смысла не было ложиться, — пояснил он.

— И уже уезжаешь? — я постаралась спросить ровно, не выдавая облегчения.

Вроде получилось.

— Да, вернусь к празднику урожая, — подтвердил маг. — Ты же обещаешь не ходить в лес?

— Само собой! — замахала я руками. — И близко не подойду.

— А когда ходила, точно не замечала ничего необычного? — никак не слезал с темы Илан.

— Точно, я ведь уже говорила, — здесь мой голос звучал твердо и уверенно.

Хотя знала, что это не совсем так. Но пусть с загадочными шариками Зоран разбирается.

— А почему ты спрашиваешь? — спохватилась я.

— Ты ведьма, к тому же на своей земле, так что должна чувствовать больше, — сказал маг то, чего я и до него наслушалась.

Ведьма на своей земле, как же. Никто меня не слушается, то слизняки наползают, то нечисть…

— Поэтому будь бдительна и осторожна, — напутствовал меня Илан. — Я скоро приеду и, надеюсь, смогу пробыть дольше. Тогда мы со всем разберемся.

“Надеюсь, после праздника урожая я здесь долго не задержусь”, — подумалось мне.

И разбираться будут уже без меня.

На этом мы распрощались, тут как раз и Мартин пришел с повинной. Сказал, не рассчитал немного с приготовлением зелья, увлекся, а когда очнулся — уже глубокая ночь на дворе.

— Но я для вас старался, — продолжал оправдываться парень, хотя я его ни в чем не обвиняла.

Во-первых, он как бы и не обязан мне помогать, а во-вторых, у всех случаются промашки.

— Это зелье для ускорения роста, с ним ваши тыквы вырастут быстро и до огромных размеров! Оно содержит в себе катализатор роста. Катализатор — это…

— Знаю! У нас в школе был курс химии! — прервала я вошедшего в раж алхимика, решившего блеснуть глубокими познаниями. — Лучше скажи, что за вещество.

Марти бережно извлек из-за пазухи пузырек с мутной жижей, такую можно в любом болоте добыть или в грязной луже набрать. Как-то иначе я представляла себе волшебные эликсиры. Где блестки? Свечение? Приятный перламутровый цвет хотя бы?

— Какую тыкву поливаем первой? — парень горел энтузиазмом, высматривая себе очередную жертву.

— Так, полегче, — встала я на защиту тыкв. — Мне всех жалко.

— Галя, времени не так много, вряд ли они дорастут до нужных размеров, — принялся уговаривать меня юный экспериментатор.

— Проверим на помидоре, — решила я. — Если не загнется через пару дней, подумаю про тыквы.

Мартин просиял и побежал поливать помидор.

Что сказать, на следующее утро я не сразу сообразила, откуда у меня дерево на участке.