- У меня даже еда есть! – не унималась Карина. – Пельмени в морозилке!

Пельмени – это, конечно, очень хорошо…

- И куда ты сейчас пойдёшь… – уговаривала Карина. – Чужой город, ты тут никого не знаешь, карты у тебя нет, путешественник из тебя глупый. К тому же, сегодня холодно и дождь.

Льву эта настойчивость была непонятна. Он не очень верил в бескорыстную доброту (вон, даже Власовский помогал Кате ровно до тех пор, пока они были вместе), а потому начал прикидывать в уме, где тут выгода для самой Карины. Может, он ей понравился? Зазывают ли девушки незнакомых понравившихся парней жить к себе? Всё равно звучит странно…

Лев, замявшись, решил уточнить:

- Я… Мне… В общем, девушки мне…

- Ты гей, - закончила Карина вместо него. – Я так и поняла.

- В смысле? Что? – оскорбленный этой констатацией факта, Лев оглядел свой внешний. – Что не так?

Карина, имитируя интонации Коляна, вкрадчиво произнесла:

- Я просто вижу, что ты из нашей породы.

- Стой, ты что… тоже?

- Да. Тоже люблю мужиков.

Кажется, ему везет на хороших девушек. И Катя, и Пелагея, и Карина – все они приняли его спокойно, даже с юмором. Как… как нормального. Интересно, с мамой ему тоже повезло?

Карина подхватила его под руку (чем очень напомнила Катю) и почти силой потянула за собой. Он, поддавшись, поплёлся за ней, как на привязи, уточняя по дороге:

- А я тебе зачем?

Девушка произнесла очень серьёзно, без улыбки:

- У меня совсем нет друзей.

В этот момент бесконечная, почти безумная радость, куда-то исчезла из её взгляда. Лев подумал: наверное, если человеку очень нужно с кем-то поесть пельменей, нужно с ним пойти. И, может быть, это тоже спасение?

- А с чем пельмени? – поинтересовался он.

Карина обрадовалась его вопросу.

- С говядиной! Ты же не из этих? Мясо ешь? Если нет, я могу…

- Ем, - перебил Лев, радуясь, что он хоть в чём-то «не из этих».

- Ну всё, идём тогда на автобус, - она прижала его руку плотнее к себе. – Тебе у нас понравится, Новосибирск – хороший город! Ой, осторожней, мертвая мышь, не наступи!.. А нет, живая, ну слава богу!

Лев [32-33]

Карина жила в просторной трехкомнатной квартире – со спальней, гостиной и гостевой комнатой. Лев сначала позавидовал ей (одна на такой территории!), но потом передумал: есть в этом что-то грустное. Похоже, ей настолько нечем было занять пространство, что она оборудовала специальную комнату для незнакомца с улицы, зашедшего поесть пельменей. Во всяком случае, туда она и поселила Льва, попросив «водить мальчиков» только в дневное время, когда её не будет дома. Лев, ощутив на щеках стыдливый жар, ворчливо ответил, что не собирался никого водить.

За тот час, что они добирались от аэропорта до квартиры Карины, Лев успел узнать о её жизни всё. То есть, вообще всё.

Карина родилась 5 февраля 1980 года в Новосибирске, в семье бухгалтера (это мама) и инженера-механика (это папа). Папа ушел из семьи, когда Карине было шесть лет, и с тех пор они с мамой жили вдвоём, в той самой трехкомнатной квартире, где теперь очутился и Лев. В школе Карина училась хорошо, даже была отличницей, но друзей у неё никогда не было. Ребята считали её выскочкой и слишком болтливой (в этом моменте Лев не удержался от иронии: «Правда что ли?» - «Ага! Так вот…») Так вот, жизнь не предвещала никаких сюрпризов, но, когда Карине исполнилось семнадцать, мама познакомилась с мужчиной из Грузии, а через год – улетела с ним в Батуми.

- Навсегда, - скорбно добавила Карина.

Теперь мама живёт в домике на побережье Черного моря, а она, Карина, одна в трехкомнатной квартире – вот уже больше года.

- А ты почему с ней не уехала? – спросил Лев.

- Я ведь уже училась в университете!

- Ну, бросила бы. Или перевелась.

- Да ну, дела-то надо до ума доводить, - возразила Карина.

Дослушав её рассказ до конца, Лев начал подозревать, что с ним что-то не так. Её история, такая обыкновенная и понятная, разительно отличалась от его взросления – с отцом-тираном, бандой скинхедов, самоубийством Юры, лысой подружкой и её братом-дилером. Рядом с ним не было ни одного нормального человека, даже у Власовского родителей сожрали крокодилы (но, надо признать, если закрыть глаза на эту странность, в остальном Власовский был обыкновенным).

Тогда Лев впервые подумал, что ненормален не просто потому, что гей, а ненормален вообще. В целом. Может, вся его жизнь – сплошное недоразумение, а люди, которые росли с ним рядом – были, так сказать, людьми «его круга»? Такими же недоразумениями.

Ему стало стыдно перед Кариной, перед её благополучием. Он даже думал, не выскочить ли из автобуса на ближайшей остановке?

«Держись от меня подальше, - хотел сказать он ей. – Несчастье заразно».

Ещё запачкает её. Утянет за собой на дно.

Но пока он думал об этом, они доехали, и бежать стало некуда. Держа в уме, что никогда не поздно собрать вещи и по-тихому улизнуть из дома, Лев всё-таки пошел к Карине.

Так он оказался на пороге небольшой гостевой комнаты с полуторной кроватью, узеньким шкафом в углу и письменным столом.

- Тесновато, конечно, – извиняющимся тоном произнесла Карина, подходя сзади. – Но в общаге будет хуже, так что привыкай.

Он удивленно посмотрел на неё: это – тесновато? Он привык делить комнату с сестрой, и его скромная половина была раза в два меньше, чем вся комната, которую ему предоставила Карина.

- Располагайся, а я пока поставлю воду, – она хлопнула его по спине.

Сбрасывая сумку с плеча, Лев спросил в след:

- У тебя есть телефон?

- В коридоре.

Выглянув из комнаты, он сразу увидел чудо-техники на комоде: телефонная трубка без провода, сама по себе. Подойдя ближе, он уточнил:

- Межгород работает?

- Ага.

- Я оплачу потом, - виновато сказал он.

- Иди ты, - крикнула Карина из кухни.

- Нет, правда. Если я тут останусь, я буду часто звонить… домой.

Он не стал уточнять, что собирался звонить Кате, а не домой.

- Во-первых, что значит «если»? – возмутилась Карина. – Во-вторых, звони сколько хочешь.

Лев набрал нужные цифры и почти минуту слушал долгие гудки, прежде чем Катя сонно ответила:

-