Покрутил их пальцами и снова вставил. Обошел ближайший сарай и по пожарной лестнице забрался на крышу сарая, в котором лежали тела. По воки-токи позвал Валерьянку.

– Второй, – назвал он ее позывной, показывая тем самым важность сообщения, – подъем. – Потушил фонарь, закрыл глаза и стал гнать энергию в голову.

– Что случилось? – послышалось в наушнике.

– Похоже, к телам идут мутанты. Лезь на крышу сарая, где мертвецы. С торца есть пожарная лестница. Забирай наши вещи.

– Иду, – послышался испуганный голос Валерьянки.

Вскоре Саныч услышал за спиной сопение, и Валерьянка, положив свой рюкзак на крышу, присела рядом.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила она.

– Пока нет, но уверен, сюда прет кто-то большой. Потуши фонарь.

– Почему ты залез на сарай с мертвецами? – спросила она.

– Потому что их запах отбивает наш. Сиди тихо, а лучше приляг за рюкзак и молчи.

– Может, уйдем? – спросила она. – Мутант останется тут и будет жрать…

– Там мертвецы, а мы – свежее мясо. Он за нами пойдет. Как ты думаешь, зачем он сюда идет?

– Не знаю. Зачем?

– Он идет по нашим следам, а значит, это развитый зараженный.

– Элита?! – в страхе воскликнула Валерьянка.

– Думаю, нет. Элите работы хватает в городе. Скорее рубер или кусач. Припозднился и напоролся на наши следы. И подозреваю, что это не человеческая особь…

– А какая? – еле слышно спросила она.

– Зверь. Медведь, большая собака… тот, кто может унюхать след.

– А звери тут откуда? – спросила Валерьянка. – Я посещала спортивный центр несколько раз. Тут не было диких зверей.

Саныч пожал плечами, помолчал.

– Может, кто дома держал. Я знал таких чудиков, что льва держали дома, да лев, когда вырос, сожрал семью. А может, и тут лев… – Он на пару секунд замолчал. – Я его чувствую, – прошептал Саныч и приложил винтовку к плечу.

– Кого, льва?

– Тварь. А он чувствует меня. Странно…

– Что тебе странно, Маугли? Мне страшно, а не странно.

– Это нормально, – ответил Саныч. – Только идиоты не испытывают страх. Бори его.

Саныч уже неплохо видел в темноте. Поводил стволом из стороны в сторону и опустил винтовку.

– Он нашел следы моей крови, – прошептал Саныч, – и я чувствую его голодную дрожь. Покрутился и направился к нам. Держись, девочка, и не мешай мне… Запусти коптер. Мы проследим за ним и отвлечем от нас.

– Хорошо, – с дрожью в голосе промямлила она и достала из рюкзака коптер. Включила его и, подняв руку, отпустила.

– Спрячься за рюкзак и смотри лежа, – приказал Саныч.

Коптер пожужжал, сделал круг и, снизившись, направился по дороге.

– Вижу. Ой! – вскрикнула она. – Какой большой… Мне страшно, Маугли, это Франкенштейн.

– Покажи, – Саныч нагнулся к планшету.

Внизу, остановившись, смотрел вверх на жужжащий коптер мутант. Он был отдаленно похож на медведя, но только отдаленно. Безволосое тело прикрыто костяными пластинами. Морда с маленькими ушами и широченная пасть, словно у бульдога-переростка. Нижняя челюсть далеко выдвинута вперед. Длинные, мощные передние лапы с кинжалоподобными кривыми когтями. Монстр встал на задние короткие лапы и попытался схватить когтями коптер. Но тщетно. Зверь некоторое время кружился на месте. Затем до него дошло, что помеха вне досягаемости, и он перестал обращать внимание на жужжащую мошку. Сначала он брел, уткнувшись носом в землю, затем огромными прыжками помчался к леспромхозу. Он бежал скачками, как медведь. Из чего Саныч сделал вывод, что это действительно перерожденный заматеревший медведь. Как он оказался тут, разбираться не было времени. Может, прибежал издалека, может, вырос тут, в семье любителей животных, и ими пообедал. Это останется загадкой. Улей и не такие чудеса преподносил. Мутант стремительно приближался, и его уже можно было видеть в прицел.

– Опусти птичку ниже, – шепотом попросил Саныч. – Постарайся сделать так, чтобы он остановился.

Коптер снизил скорость, опустился и полетел над мутантом. Мутант тоже остановился и встал на задние лапы, стараясь схватить помеху. Видно было, что она его разозлила. Он даже подпрыгнул, пытаясь ее ухватить. Медведь-переросток задрал свою огромную башку, открыл широченную пасть и прорычал. В этот момент Саныч нажал на спусковой крючок. Затвор щелкнул, вылетела гильза, покатилась с лязгающим звуком по профнастилу крыши. Снова раздался приглушенный выстрел. Тварь завалилась набок, потом неожиданно вскочила, и Саныч промазал третьим выстрелом. Мутант прыгнул в придорожные кусты и стал убегать прочь.

– Я ему полголовы снес и второй пулей попал в шею, – озадаченно произнес Саныч, – а он все еще жив и бегает как лось…

– Где он? – спросила Валерьянка. – Я его потеряла.

– В кусты махнул и удирает. Проследи, – ответил Саныч.

Некоторое время она молчала.

– Его нигде нет, – прошептала она.

– Нет? Как так нет?

– А так, – ответила она. – Он, похоже, умеет уходить в невидимость…

– Вот же гадство, – расстроился Саныч. – Он теперь от нас не отстанет.

– Что теперь делать? Возвращаемся? – спросила с надеждой в голосе она.

– Нет, пойдем дальше. Но сначала добьем тварь, – покачал головой Саныч. – Тварь сильно ранена и истекает кровью. Посидим тут сутки и попробуем его подкараулить. Он пойдет сюда за мясом. Чует его.

– А если он нас обойдет? – спросила Валерьянка, и Саныч вынужден был согласиться.

– Вполне может быть, – признался он. – Думать будем. Покрутись вокруг забора снаружи. Он не мог далеко уйти.

– Есть, нашла, – прошептала Валерьянка. – Тварь с другой стороны, сидит у забора.

– Покажи где? – Он заглянул в планшет. – Ага, вижу. Сейчас переберусь на другую сторону. Как же он так быстро поменял позицию? Засранец скоростной…

Саныч, стараясь поменьше шуметь, пригибаясь, прошел по настилу крыши и встал на одно колено. Он искал отпечаток аурного тела мутанта и нашел его прямо перед собой за высоким деревянным забором. Приложил винтовку к плечу, но тут же тихо выматерился:

– Бл*, как он почувствовал? – А тварь действительно как бы почувствовала опасность и исчезла. Была – и ее не стало.

«Куда же ты спрятался? – мысленно спросил Саныч. – Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать». Он вызвал Валерьянку и спросил:

– Ты его видишь?

– Вижу, уходит туда, на запад, как ты говоришь, хотя я в этом не разбираюсь. Идет медленно, на траве следы крови.

– Дать уйти ему нельзя, – решительно ответил Саныч. – Я за ним пойду, а ты следи за ним сверху.

– Нет! Я с тобой! – испуганно воскликнула Валерьянка. – А лучше и ты оставайся.

– Нет, это наш трофей, упускать нельзя. Стикс не простит…

– Опять ты за мистику взялся. Замолчи. Я с тобой, дурак старый.

Саныч на ее упреки и оскорбления не ответил. Они спустились с крыши и вышли из калитки с противоположной стороны от ворот. Коптер, жужжа, летел над раненым мутантом, но тот не