– Правда? – обрадованно воскликнула она и тут же нахмурилась. – До стаба еще дожить надо.

– Доживем, куда мы денемся, – произнес Саныч, и его уверенность передалась Валерьянке. – Ты следи за местностью, а я пошел трофеи собирать.

Вернулся он минут через десять.

– Как там? – спросил он.

– Большая стая бежит.

– О, большая! Сажай птичку и уходим. Там может быть рубер или элита. Эти нас почувствуют.

– Ты же им свой, – Валерьянка улыбнулась, подначивая Саныча.

– Свой, но не всем, – степенно ответил Саныч и поднял набитый трофеями доверху рюкзак, накинул лямки на плечи. – Дар еще не развит для рубера. Уходим, девочка, охота нынче была отменной.

Вечером они сидели на террасе, пили чачу из бочки и смотрели на закат. В такие минуты они или молчали, думая каждый о своем, или планировали занятие на завтрашний день.

– Желание у меня появилось, – произнес Саныч и сделал глоток из стакана.

Валерьянка скосила на него взгляд.

– Что, прямо сейчас? – спросила она.

– Желание-то? – уточнил Саныч. – Уже два дня, как оно меня гвоздит.

– Гвоздит. Не выдумывай. Я тебе давала и вечером, и утром. Тебе, дед, чего – мало, что ли? Извращений хочется?

– Я не об этом. С этим все нормально. Ты меня устраиваешь, – усмехнулся Саныч. – Скучно будет, когда уйдешь.

– А может, я не уйду…

– Уйдешь. Тебя тянут к себе скопления людей, общество. Тебе хочется себя показать, найти того, за кем спрячешься… А я отшельник. Нам не по пути.

– Пошли со мной. Ты нигде не пропадешь, – в который раз предложила она. – Я буду прятаться за тобой.

– Не-е, у меня другая дорога.

– Опять твои откровения, – недовольно скривилась она и выпила свой напиток до дна. Саныч налил ей еще.

– Не спорь. У тебя, девочка, свой путь, у меня свой. Я чем мог, тебе помог. Выживешь. Но лучше тебе перебираться подальше на северо-запад, в благополучные стабы. Здесь, сама понимаешь, собирается разный народ. Много и нормальных людей, но и шелупони хватает. Не удивлюсь, если наши спасенные трейсеры девушку ту изнасиловали и убили.

– Почему ты так думаешь? – Валерьянка повернулась к нему лицом. В глазах женщины появились страх и ненависть.

– Они никакие. Сами по себе без стержня. Такие долго тут не задерживаются. Постоянно совершают ошибки. Сейчас им повезло, мы оказались рядом. Но будем надеяться, что они не до конца оскотинились. А желание мое такое. Идти нам надо в дальний рейд, на несколько дней. Мы засиделись на одном месте. Улей этого не одобряет.

– Куда пойдем? – без возражения спросила она.

– К инженерному складу сходим. Пойдем пешком и с птичкой. Захвати пару аккумуляторов про запас.

– А что там, на складе?

– Не знаю. У нас было инженерное оборудование, мины, взрывчатка, инженерные машины и все такое. У этих муров мы взяли маленькие переговорные устройства. С собой возьмем.

– Это воки-токи называется, я тебе уже говорила, дед.

– Так я не запомню эти не наши слова. Аки-доки, тьфу, срамота.

– Сам ты… – рассмеялась Валерьянка. – Не притворяйся, что ты такой темный. Почему не на машине поедем?

– Шуму много и давление внутри появляется, как подумаю о транспорте. Если что, по дороге транспорт подберем.

– Хорошо, когда выдвигаемся? – уточнила Валерьянка.

– Завтра с рассветом.

– Не даешь ты мне выспаться, Маугли, – вздохнула она и поднялась. – Пойду рюкзаки приготовлю и припасы. Ты иди спать, я приду позже.

Саныч кивнул, допил свой напиток в стакане. Поставил его на лавку и направился в туалет.

– Не забудь душ принять, – крикнула она ему вслед.

* * *

Саныч уснул быстро. Валерьянка будить его не стала и притулилась рядом. Обняла крупное, загорелое тело мужчины, и на ее лице появилась блаженная улыбка. Ей с ним было комфортно и тепло. Прижавшись, она уснула.

Ей показалось, что она только закрыла глаза, как ее стал будить Маугли.

– Вставай, девочка. Позавтракаем и двинемся на лодке до придорожных магазинов. Там оставим ее и пойдем пешком. Лодку я уже загрузил, завтрак приготовил.

Она, не открывая глаза, потянулась, сбросила простыню, показав свое крепкое стройное тело. Затем легко вскочила, накинула халатик и поспешила по своим женским делам. Саныч, зная ее пристрастие к чистоте тела, согрел ей воду и оставил в санузле, который был и туалетом, и душем.

Завтракали неспешно, без суеты. Разговоры почти не вели. Только она смотрела, как он лопает за обе щеки судака, и не выдержала.

– Сколько можно жрать рыбу, Маугли? У тебя скоро жабры появятся.

– Правда, что ли? – сделал удивленный вид Саныч.

– Кривда. Меня уже тошнит от запаха рыбы.

– Зря, судачок а-ля натюрель. Очень полезная пища, – ответил Саныч, обсасывая кости. – И протеин, и аминокислоты, и рыбий жир. Все, что нужно здоровому, цветущему организму. А что есть в твоем кофе, кроме кофеина? Ничего – вода и краситель. Как ты его пьешь по утрам?

– Он хотя бы тонизирует, – ответила она.

– А мне и так тонуса хватает, – ответил он. – А голодным ходить не хочется. Ешь свое кофэ, – поддразнил он ее провинциальным выражением. Она скривилась, как от зубной боли.

– Сколько раз тебе, дед, говорить – не кофэ, а кофе, и не оно, а он.

– Все, что на «е» заканчивается, то среднего рода, – парировал Саныч. – Солнце, полотенце, кофе… И так далее по списку. – Он вытер руки и рот бумажными полотенцами и расплылся в довольной улыбке. – Вот теперь можно идти на весь день гулять.

– С тобой, пожалуй, погуляешь, – фыркнула она. – На тебя мутанты слетаются, как мухи на…

– Мед, – закончил за нее Саныч.

– Ну, пусть будет на мед, – не стала спорить она.

– Мутанты это часть экосистемы, девочка. Как лес, как вода… Я готов. – Он встал из-за стола. – Ты убирай. Через полчаса отплываем.

Он ушел на террасу, сел на скамейку и задремал.

Вскоре появилась одетая в камуфляж, с винтовкой за плечами Валерьянка. Села в лодку и взяла весла. Саныч всегда непреклонно заставлял ее грести, и она смирилась. Саныч сел напротив, отвязал лодку и оттолкнул ее от импровизированной пристани.

– Ну, с богом, – напутствовал он сам себя.

Валерьянка уже хорошо справлялась с греблей, и лодка плыла стремительно и ровно. Без рысканья из стороны в сторону и рывков. Саныч сидел с закрытыми глазами, отрешенный от всего. Она поглядывала на него и молчала.

Через полчаса непрестанной гребли пристали к небольшому деревянному мостику, уходящему в воду метров на пять. Саныч помог Валерии вылезти, подал ей рюкзаки и выбрался сам.

– Пошли, – надев рюкзак, позвал он.

– Пошли, – кивнула она. Он шел первым. Она в двух шагах позади.

За то время, пока они тут не