— Оно было в прошлом, пока ты не попыталась провернуть свой трюк во второй раз, — Аллард больше не улыбался, поднявшийся ветер трепал полы его плаща и проникал под легкий халат Рид, сдерживать дрожь становилось все сложнее. — Третьего раза не будет. И да, мне хотелось об этом сказать тебе лично.

Подмигнув, Рейн подкинул в руках ключи от эфикара, развернулся и пошел к водительской двери Асти Марти.

— Собрание завтра в восемь. Увы, арсенал эпигонов не располагает такими дорогими мобилями, поэтому на службу придется добираться самой. Темной ночи, Ева!

С едва слышным урчанием эфикар рванул прочь, оставляя Еву Рид наедине с нарастающей паникой. Казалось, недавнее нападение Стефана и других отморозков было сущим пустяком по сравнению с ощущением уходящей из-под ног почвы. Шпионка тут же нервно стала оглядываться по сторонам — на крыши домов, на заросли деревьев — вдруг проклятый симбионт еще не убежал и ждал случая, чтобы завершить начатое. Она бы даже не сопротивлялась. Но вокруг не было даже ворон Равена.

— Это все только усложнит… — чуть ли взвыла Ева, плотнее запахивая халат. Равен хоть и был тираном, но все же с ним у нее было чуть больше свободы.

Теперь ей нужно было как-то разобраться с тем, что фигуры на шахматной доске сменились. Без промедления рванув в дом, она не обратила никакого внимания на трупы взломщиков-неудачников на своем пути, но внутри натолкнулась на еще одно тело, которое сама недавно пронзила клинком. С ними она разберется позже, вызвав труповозку. Ева презрительно скривилась и переступила через лужу крови и бросилась в спальню, где быстро натянула на себя первые попавшиеся вещи, на ходу набирая сообщение на циркуляре:

«Советник, мне срочно нужно увидеться с вами! Откройте, пожалуйста, свой портал!»

Через несколько минут Ева стояла перед зеркалом в холле своего дома и наблюдала, как ее истерзанное ссадинами лицо исчезает в непроглядном мраке, когда настроенные руны портала на резиденцию Советника Амхельна получили ответ на другой стороне. Если Аллард Рейн считает, что она готова так просто сдаться и выполнять все, что ему только не взбредет в голову, то он крупно ошибается.

Однако очень скоро Ева убедилась в обратном и оказалась вынуждена беспрекословно выполнить первый приказ генерала — в восемь утра следующего дня уже быть в его штабе.

Глава 14

Эстер

Палящее небесное светило уже почти скрылось за горизонтом, погружая город под переливающимся в рассеивающихся лучах солнца куполом в сумерки. Леди Тали, замерев на крыше Штаба хранителей, с нескрываемой тревогой наблюдала за своим творением. Когда-то очень давно она только и мечтала о том, чтобы ее сил хватило на защиту всех своих близких от Тьмы, но Леди не смела даже представить, что однажды ее барьер накроет весь Эстер.

Она знала, что таким положением дел остались недовольны не только адепты Тьмы. За годы правления Тали не раз сталкивалась с обвинениями, что она вместе с другими соправителями заперли жителей Эстера, как в тюремной камере. Конечно же, на стороне Леди, Дина и Клауса были неопровержимые доводы о темных временах, предшествовавших куполу над городом. Некоторое ограничение свободы и строгий надзор за всеми въезжающими гарантировали городу безопасность и защиту от новых проявлений Тьмы. Аргументы правителей Эстера сложно было оспорить, но, оставаясь наедине с собой, Леди порой мысленно соглашалась со своими обвинителями. Потеряв контроль над куполом всего на сутки, сейчас Тали осматривала крыши и улицы города с пристрастием настоящего тюремного надзирателя. Несмотря на то, что все ограничения после дня тишины были сняты, людей на улице было немного, да и те предпочитали передвигаться на эфикарах или омнибусах. В городе было тихо, слишком тихо.

Но больше всего Леди тревожила фигура в плаще, чернеющая на фоне закатного солнца на вершине одной из колонн разрушенного когда-то Дома Правителей. Это место уже давно превратилось в памятный монумент, где каменные изваяния изображали воинов Эстера и стражей Шеута, целителей, ученых и простых жителей, сплотившихся ради спасения родных городов. И неподвижную фигуру на колонне, безмолвно наблюдавшую за городом, можно было смело принять за еще одну статую. И только Леди, часто выходившая проветриться после напряженного рабочего дня, сразу заметила перемены в привычной картине с крыши Штаба хранителей. И ее жутко пугало, что в этой странной роли надзирателя она была теперь не одна.

— Вот ты где! — следом за размашистым и слегка агрессивным шагом раздался и несколько нервный голос его обладателя. — А я тебя везде обыскался…

Леди, не оборачиваясь, улыбнулась. Только Джейсон Милтон способен одновременно быть без ума от своего призвания защищать Эстер и вместе с тем раздражаться от необходимости быть исполнительным. Ведь ему, как и другим лидерам хранителей, приходилось сдавать Леди регулярные отчеты. А если для этого еще нужно сперва заняться ее поиском по всему Штабу, то Джейсона вовсе рвало на десяток маленьких, но очень вредных Джеев.

— Джей, ты же знаешь, что можно оставить отчет у миссис Майлз, — хмыкнула Тали, повернувшись к вечно взъерошенному хранителю со шрамом через все лицо. — В конце концов, мой циркуляр всегда включен…

— И чтобы при желании кто-либо мог перехватить наш разговор? — Милтон недовольно встал руки-в-боки, окинув взглядом начальницу в сером кителе. — Похоже, ты начинаешь терять хватку на своем посту…

— Ты становишься параноиком, еще большим чем я. После Соулривера мы вдвойне усилили контроль над эфирными каналами…

— А накануне как будто не было оравы адептов Тьмы, которая прошла через наш город, — фыркнул Джей, глянув в сторону Народной площади, расположившейся перед Штабом хранителей. — Думаешь, они реально пришли к нам просто поглазеть на Смерть и его Всадника? Без какого-либо плана?

— Но что в твоем отчете? — тут же скрестила руки Леди, став абсолютно серьезной. — Дай угадаю, ничего?

— В точку. Тишь да гладь. Ни одного убийства или внезапного происшествия. Поэтому я и хотел поговорить с тобой лично. Город выглядит таким же спокойным, как и до дня тишины. Разве это не подозрительно?

— Учитывая, что даже до снятия купола темные смогли спланировать атаку на Штаб, — согласно кивнула Тали. — Подозрительно. И, похоже, так считаем не только мы…

Леди снова посмотрела на фигуру, застывшую на вершине колонны монумента Народной площади. Только плащ, полы которого едва развевались под слабым ветром, выдавали в нем живое существо.

— Это он? — сразу насупился Милтон, проследив за взглядом Верховной Хранительницы. — Всадник Смерти?

— Да, это Дэвид. И он тоже как будто чего-то ждет. Или просто наблюдает за нами, я не знаю, — устало пожала плечами Леди. — Но мы теперь все, как на ладони. Нужно срочно найти доказательства, что убийство Всадника Уолша было подстроено. Тот темный, которого мы поймали во время нападения, раскололся?

— Еще нет. Но сейчас ничего не мешает нам надавить на него.

Тали покосилась на Милтона. Он выглядел так, словно ничто не способно было побороть его решимость. И, с одной стороны, Леди радовало такое рвение, с другой, когда речь шла о допросах с пристрастием, Хранительница не знала, где те границы, которые им не стоит переходить. И не ради равновесия Света и Тьмы, но ради спокойствия собственной совести. Ведь Леди лучше многих знала, что Эстер порой требовал жертв, идущих вразрез с ее собственными принципами и желаниями.

— Не расслабляемся, — на выдохе Леди вновь взяла себя в руки и вернула голосу былую строгость. — Все это может быть затишьем перед бурей. Я тоже не верю, что темные ушли, совсем не наследив. Завтра же нужно выбить из пленника все, что ему известно. Возьми лучших симбионтов. Выданный нам на расследование месяц может пролететь очень быстро. Я не позволю этому засранцу прижать