не было времени, так как один из темных уже возник на пороге спальни. Один точный разряд молнии, и Еву буквально выкинуло из окна. От удара о черепицу крыши шпионка тут же выронила клинок и кубарем в судорогах покатилась вниз.

— Не дай ей уйти… — послышалось вслед, когда Ева каким-то чудом, сдирая в кровь кожу на руках и ногах, успела зацепиться за карниз и притормозить падение, но все-таки мешком рухнула на газон возле дома.

Падение выбило из девушки остатки воздуха, и все, на что была сейчас способна Рид — это лишь беспомощно стонать от боли. Но топот нескольких пар ног, сбегающих вниз по лестнице внутри дома, заставлял Еву двигаться — сперва ползти, потом приподняться на руках. Она даже предприняла не самую удачную попытку встать на ноги, но так и не смогла этого сделать.

— Вон она, парализуй ее молнией, чтобы уже не могла… — команда Стефана оборвалась на полуслове.

Причиной всему стала фигура в длинном плаще, только что вышедшая из салона черного Асти Марти. Того самого, который Ева была вынуждена бросить в Клеменсе.

— Стеф, какого Всадника, ты говорил… — начал было один из эфиристов, преследовавших Еву, как вдруг тень мужчины с выбритым виском вдруг отделилась от земли, и словно змея резко бросилась на него, в один миг свернув шею.

— Нет, я… — такая же участь постигла и водного эфириста.

— Прошу, не… — следующим замолк темный, стрелявший молниями.

От страха остался дрожать лишь Стефан, невидящим взглядом смотря на трупы своих приятелей.

— Стефан Кадди… — зажигая сигарету, безразличным тоном произнес мужчина, опершись на капот эфикара. — Боюсь Равен расстроиться, если я заберу у него сразу двух эпигонов. Проваливай, пока жив…

— Я… д-да, генерал… — заблеял симбионт и рванул прочь, бросив тела своих друзей.

«Заберу сразу двух эпигонов⁈» — Ева замерла и боялась сделать даже вдох, словно это делало ее невидимым перед ним.

Неужели Рейн убьет ее за выходку в Клеменсе⁈ Или он узнал что-то еще⁈ Она пыталась подняться, но не могла понять — сдерживали ли ее его тени или же это банальный страх.

Продолжая спокойно курить, Аллард же с нескрываемым безразличием наблюдал за раненной шпионкой, но бездействовал. Ева не ждала от него помощи, но отчего-то тень еще не скрутилась удавкой вокруг ее шеи.

— Чем могу быть полезна, генерал? — несмотря на ноющее от боли тело, Ева постаралась даже улыбнуться, как будто они просто случайно встретились на улице.

Аллард продолжал молча курить и смотреть на девушку в банном халате, слегка прищурившись. Оба делали вид, что тела, лежащие на пороге дома, не имели никакого значения для их пока еще не состоявшейся беседы.

— Генерал, я знаю, какой вы занятой человек, поэтому не хотела бы занимать много вашего времени, — с плохо скрываемым сарказмом улыбалась Рид, решив, что если он решил ее все-таки убить, то лучше пусть сделает это быстро. — Наверняка есть весомая причина в вашем личном визите ко мне домой.

— Что ж, признаю, виноват, — затянувшись сигаретой, на выдохе произнес Аллард. — Виноват, что не усвоил урок общения с тобой с первого раза. Отпустив тебя после клуба в Клеменсе, я должен был догадаться, что твое присутствие там не случайно и так просто ты не исчезнешь.

— Если мои уроки идут вам на пользу, генерал, то рада стараться, — Ева с сомнением посмотрела на генерала, он бы не стал с ней церемониться перед убийством.

— Ты, как и раньше, с завидным успехом умеешь наживать себе врагов там, где можно обзавестись друзьями. — хмыкнул Рейн, затушив подошвой сигарету, явно намекая на то, что если бы она была чуть умнее в свое время, то новый генерал сейчас был бы ее союзником.

В этот раз Ева решила, что умнее будет промолчать. В конце концов, если бы не столь удачное появление Алларда, неизвестно, чем мог бы закончиться этот вечер. Вдруг ощутив столь неприятное чувство незащищенности, Рид лишь крепче обхватила себя руками. Все тело продолжало ныть от боли, но пристальный взгляд генерала не позволял ей сдвинуться с места.

— У меня не было цели переходить вам и вашим эпигонам дорогу, генерал, но я прибыла в Клеменс раньше вас и не могла уйти оттуда с пустыми руками, — предельно честно ответила Ева. Она, как минимум, рассчитывала на то, что с Рейном за нее будет разговаривать Галбрейт.

— И почему меня должны волновать твои неудачи? — фыркнул Аллард. В конфликте с Равеном он явно проигрывал из-за оплошности одного из своих капитанов. Чего не скажешь о шпионке Советника.

— Наверное, по той же причине, почему вы приехали сюда лично, — пожала плечами Ева, но по суровому взгляду Алларда тут же пожалела о своей дерзости.

— Если бы я не сталкивался с тобой раньше, то повелся бы на этот образ исполнительной, но ничего не соображающей пустышки, — беззаботно рассмеялся Рейн, выпрямившись в полный рост. — Ты лучше многих знаешь правила игры, и, водя за нос моих солдат, прекрасно отдавала себе отчет о последствиях. И знала, что я так просто это не оставлю.

— Так вы здесь, чтобы воздать мне по заслугам? — Ева покосилась на тела убитых эпигонов, возможно, он и правда решил навсегда избавиться от нее. — Не проще ли было задержаться внутри эфикара на несколько минут, пока эти ублюдки не сделают все сами? Ведь так мы чаще всего и поступаем, да? — под «мы» она, конечно же, имела в виду всех темных. — Вы ломаете стереотипы, генерал, помешав чужому веселью…

— Соглашусь, в наших рядах достаточно недостойных носить символы лорда Орла, и именно очищением Амхельна от им подобным я и занимаюсь, — Рейн окинул Еву задумчивым взглядом. — И я не могу позволить кому-либо вмешиваться в мои планы.

— Вы хотите от меня чистосердечное раскаяние? — Ева развела руками, все еще не понимая, хотят ли ее убить или нет. — Обещаю, если это не будет противоречить интересам Советника Амхельна, я больше не буду пользоваться доверчивостью ваших солдат…

— И прошлый опыт подсказывает мне, что ты не сдержишь свое слово при первой же возможности, — вопреки ожиданию Евы, Рейн продолжал улыбаться. — Ради Галбрейта ты готова пойти на что угодно. Это недопустимо.

— При всем уважении, генерал, — Ева настойчиво продолжала обращаться к Алларду на «вы», раз за разом обозначая, что помнит, кто стоит перед ней, несмотря на их знакомство задолго до его высокого поста, — но такова моя компетенция. И если моя задача идет вразрез с интересами эпигонов…

— Больше не будет идти, — сухо перебил ее Рейн, сложив руки на груди.

— Прошу прощения, что? — нахмурилась Ева, на время даже позабыв о своих ранениях.

— Как я уже сказал — недопустимо, чтобы разные структуры в пределах одного государства действовали в противоречии друг с другом. Произошедшее в Клеменсе — лишнее тому подтверждение. Больше ты не будешь мешать мне.

— Но вы не можете приказывать…

— Могу. Отныне ты будешь работать на меня и выполнять только мои поручения. Равен Галбрейт счел это хорошим компромиссом в нашем конфликте.

Пазл в голове Евы тут же сложился. Во время их разговора Равен уже знал, что Аллард заберет шпионку в свое подчинение, на это он ей и намекал в своей последней фразе. И именно это имел в виду Рейн, когда сказал Стефану, что заберет у Советника двух эпигонов. Рид не знала, плакать ей или радоваться. Она даже подумала, что лучше бы он убил ее.

— Ты же не думала, что Равен будет выгораживать тебя, особенно после убийства Леорика? А ты больше не будешь утверждаться за счет чужих заслуг. Моих заслуг. Если тебе и сошло это с рук в прошлый раз, то теперь нет. Поэтому ты будешь работать на меня, и четко выполнять мои приказы. Любое неповиновение, нарушение правил или, упасти тебя Смерть, промах — и твоя голова полетит следующей.

— А мне-то уж показалось, что прошлое мы оставили в прошлом, — нервно усмехнулась Ева.