– Меня всё интересует! – она всплеснула руками. – Это же такая новость! Завтра о ней все говорить будут! Ух!

Ида начала задыхаться от переполнявших её эмоций, и я вскинула ладони:

– Спокойно, Ида, дыши. Всё хорошо. Никто не пострадал.

– Никто, кроме его репутации! – быстро зашептала она. – Вызвать на дуэль профессора и проиграть! Ещё и из-за девушки! Хотя у него есть невеста! Дафна рвёт и мечет, она ему такой разнос устроила, а тебя поклялась уничтожить!

Я поперхнулась и, закашлявшись, повернулась к перилам. С балкона виднелась единственная гора парящего острова, с которой бежала вниз речка, чтобы упасть с острова водопадом прямо в море. Но небо уже потемнело, и гора виднелась только тёмным силуэтом, заслоняя звёзды.

Что за идиот этот Стивен и во что он меня втянул?

– Надеюсь, она не решит вызвать меня на дуэль? – неловко пошутила я. – В отличие от мистера Кристиана, я не владею боевой магией. Да и… вообще никакой.

– Пока не знаю, задумала ли она что-то. Может, Дафна просто бросается пустыми словами и завтра же забудет о тебе?

– Было бы здорово, – пробормотала я. – Не хотелось бы ходить и оглядываться.

– Так а что между тобой и Стивом случилось? Из-за чего весь сыр-бор?

– Да ничего не случилось, он просто попытался позвать меня на танец, а я… ну, я не хотела с ним танцевать. Вот мистер Кристиан и заступился.

– Как это мило с его стороны, – расплылась в улыбке Ида. А потом привстала на носочки, чтобы прошептать: – Хотя, я уверена, что твои славные котики заступились бы за тебя в любой ситуации. Они такие… котики. Р-р-р.

Я покачала головой. Хорошо, что у меня не было такой страсти к керри, иначе я бы рядом с ними с ума сошла. Бросив косой взгляд на Снежка, стоявшего чуть в стороне, словно страж на посту, я невольно засмотрелась на его выразительное лицо с ярко очерченными скулами. Потом вздохнула:

– Они принимают подавитель. Каждый день. Иногда даже по два раза.

– Ещё бы, – хихикнула Ида. – Они ведь с драконицей живут. Без подавителя они бы ничего не смогли сделать с буйством собственных гормонов.

Дверь открылась, и на пороге балкона появился Черныш. Он был не во фраке, но всё же в красивом брючном костюме. Такие ткани, гладкие и плотные, но при этом мягкие, не были в ходу в Виригии, где большее предпочтение отдавали изделиям из кожи и хлопка, а потому выглядел он не только элегантно, но и экзотично. Ида коротко вдохнула и задержала дыхание, уставившись на керри влюблёнными глазами.

– Вызывали, госпожа? – поклонился он, согнув одну руку в локте.

– Не желаешь потанцевать? – предложила я.

Черныш выпрямился.

– Если только с госпожой.

Эти слова заставили меня отчего-то покраснеть.

– Отчего нет, – согласилась я. – Кроу, потанцуешь с Идой?

– Как скажете, госпожа.

Мой светленький подошёл к нимфе и протянул ей руку с такой нежностью и бережностью, что мне даже стало бы завидно, если бы в этот момент точно так же не протянул мне руку второй керри.

– Спасибо, – шепнула я, проходя мимо Кроу. Его губы тронула улыбка.

Несмотря на то, что мои коты принимали подавитель, я кожей чувствовала разлившееся в воздухе сексуальное напряжение. Каждое невесомое прикосновение Рона к моему телу отдавалось волнами дрожи. Может, в том шампанском, что мне позволили выпить, тоже было что-то добавлено? Какой-то афродизиак? Иначе с чего мое тело горело и плавилось, пока я кружилась в танце, ведомая умелым партнером. Мой взгляд упирался в шею керри, и я откровенно дрейфила заглянуть ему в глаза. Он бы вмиг считал мои эмоции. Может, котики и предпочли в этом мире взять на себя роль рабов, но идиотами они совершенно точно не были. Поэтому, когда музыка, наконец, закончилась, мое сердце продолжало бешено стучать.

Мы с Роном вернулись за столик, к которому уже направлялся Кристиан. Теперь, зная о способностях керри, я не переживала, что Снежок потеряется, ведь Черныш в любой момент мог отправить ему сигнал.

Мои щеки горели, что не ускользнуло от внимательного взгляда профессора.

– Танец был настолько энергичным? – насмешливо поинтересовался он. Это явно был камень в огород моей физической формы. Я без него знала, что мне следовало больше времени уделять тренировкам.

– Волнующим, – я неопределенно повела плечами и бросила выразительный взгляд на Иду, которую Снежок вел к нашему столику. Нимфа двумя руками вцепилась в керри, и я начала подозревать, что она не уйдет без него с этого бала.

Мистер Кристиан хмыкнул, и его взгляд устремился к сцене.

– Ты будешь участвовать в соревновании? – спросил он, ловко сменив тему.

Я отрицательно покачала головой и сделала глоток воды из стоявшего на столике бокала. В горле и правда неимоверно пересохло.

– Не вижу смысла, – сказала я. – В первый год обучения у меня и без того будет большая нагрузка. Учитывая мои сложности с ипостасью, времени на то, чтобы исполнять обязанности старост, у меня точно не будет.

– Но у старост есть не только обязанности, – усмехнулся профессор. – Думаешь, все рвутся на этот турнир ради сомнительного счастья возглавить группу адептов?

– А ради чего тогда? – я краем глаза наблюдала за Идой. Не дойдя несколько шагов до нашего столика, она что-то шептала на ухо Снежку. Для этого ему пришлось немного наклониться, и я не могла отвести взгляд от его строгого профиля. Белоснежные уши едва заметно подрагивали, и меня крайне интересовало, хорошим ли это было признаком. Учитывая, как сильно Ида мечтала заполучить моего керри и, не стесняясь, признавалась в этом в его присутствии, он мог быть вовсе не против получить отгул.

– Ради некоторых привилегий, – ворвался в мои мысли голос мистера Кристиана. – Повышенная стипендия, бесплатное участие в экскурсиях в качестве сопровождающих для своего факультета, доступ в закрытые разделы библиотеки. Да много чего еще такого, о чем некоторые адепты могут лишь мечтать. Слишком долго перечислять.

Но я уже зацепилась за доступ в библиотеки. Это то, ради чего я, собственно, так стремилась попасть в Скайхолл. Мне необходимы были древние знания, и я