меня несколько помутился рассудок, раз я хоть на мгновение, но предположила, что между нами может что-то быть. Конечно. Кто я? Зачем ему проблемная сирота вроде меня? И вообще кому бы то ни было. Но, как ни странно, я не особенно расстроилась. У меня всё ещё был мой первый сотен, и рядом со мной был дракон, с которым действительно было хорошо и спокойно.

Словно старший брат с такими же изумрудными глазами, рыжими волосами и с таким же именем.

Крис и Крис.

Спустя несколько минут к нам присоединился Снежок, который ожидал окончания сотена в том месте, где покинул меня, и уже все трое мы поднялись на второй ярус, где заняли столик и несколько минут просто молчали, уставшие и довольные.

– Мистер Кристиан, – обратилась я после третьего глотка шампанского. – Вы обещали, что расскажете мне о Древней Магии.

– Кхм, – он прочистил горло и, выпрямившись, подался к столу. – Вы действительно хотите поговорить об этом здесь и сейчас?

– Почему нет? – я пожала плечами. – Надо же говорить о чём-нибудь.

Он как-то странно посмотрел на Кроу. Тот то ли не заметил этого взгляда, то ли делал вид, что сам Саргон и его взгляды ему совершенно безразличны.

– Неужели в этой теме есть что-то запретное? – спросила я, изобразив шёпот. – Если так, то вам придётся остаться со мной наедине.

И рассмеялась, потому что ожидала какой-нибудь странной реакции. Мужчины всегда странно себя ведут, если намекать им на сближение, поэтому женщины редко делают первый шаг. Но мистер Кристиан оказался не робкого десятка. Он склонился над столом и тоже изобразил заговорщицкий шёпот:

– Боюсь, ваши преданные рабы не оставят вас одну, даже если случится конец света. Так и лягут костьми рядом.

Я кашлянула и отвела взгляд. Неужели всем вокруг они действительно кажутся телохранителями? Наверное, это всё из-за внимательного, но в то же время равнодушного взгляда, которым они окидывают всех, кого встречают на своём пути.

Кроу продолжил делать вид, что не слышит, о чём мы говорим.

– Если в этой теме нет ничего запретного, тогда за чем дело стало? – я осторожно стянула зубами со шпажки оливку и сделала глоток шампанского. Всего полбокала, а у меня уже стало заметно легче в голове.

– Ни за чем, – улыбнулся мистер Кристиан. – Просто не хочется портить вечер серьёзными разговорами. У нас с вами впереди ещё пять долгих лет, чтобы обсудить что угодно и во всех деталях.

Я немного опешила от такого заявления, но не успела осмыслить, что именно выбило меня из колеи, потому что рядом появился Стивен.

– Крис! Наконец-то я нашёл тебя! – сказал он и, не особенно церемонясь, остановился совсем рядом с нашим столом. Профессора и керри он будто и не замечал.

Кто бы мог подумать, что в первый же день в академии столько людей будет меня искать.

– Привет, – натянуто улыбнулась я, почему-то не испытывая особого желания общаться с этим товарищем. Сначала он решил не проводить мне экскурсию, которую должен был провести, а потом вдруг появился с предложением представить меня своим друзьям. Если бы он был таким уж дружелюбным, то, наверное, не отказался показать мне окрестности. И теперь, припоминая слова Иды насчёт того, что обо мне ходят слухи и некоторые жаждут познакомиться, я стала иначе смотреть на его предложение.

– Как насчёт пропустить пару бокалов и станцевать пару танцев? – спросил он как ни в чём не бывало.

– Спасибо, я немного устала.

– Здесь есть закуска, настоящий энергетик. Придаёт сил, но действует всего час, и по его завершении усталость навалится втройне. Но какая разница, если к тому моменту ты будешь уже в постели?

Он подмигнул.

В чьей это, интересно, постели?

– Мне кажется, у меня достаточно сил, чтобы добраться до собственной спальни, – заметила я.

– Пойдём, не будь амёбой! – Стивен взял меня за руку и буквально потащил, но его резко осадил профессор. Невесть откуда взявшейся тростью он прикоснулся к груди Стивена, отделяя нас друг от друга.

– Эта девушка пришла со мной, мистер, – строго сказал он. – А значит, вы должны прежде всего спросить моего разрешения танцевать с ней.

– С каких это пор действуют такие правила? – нахмурился Стивен.

Я села обратно на свой стул и подняла на Стивена взгляд исподлобья.

– Вы досаждаете моей спутнице, – холодно произнёс Кристиан.

Стивен цокнул и ушёл. Я выдохнула.

– Я всё правильно сделал? – осведомился мистер Кристиан, понизив голос. – Мне показалось, что вы не хотели идти с ним.

– Вам правильно показалось, – ответила я, склонившись вперёд, но Стивен снова нас прервал. Появившись рядом с нашим столом, он бросил на него перчатку.

– Как это понимать? – сухо поинтересовался профессор.

– Раз уж мы здесь руководствуемся подобными принципами, то я вызываю вас на дуэль! И если я побеждаю, то Крис до конца вечера остаётся со мной.

Я поперхнулась, поспешно сделала большой глоток, и только потом поняла, что это было шампанское. Поперхнувшись ещё сильнее от ударившего в нос алкоголя, я застучала кулаком по груди. Да, не особенно изысканно, но не хотелось бы задохнуться в угоду приличиям.

Кроу тут же встал, помог мне подняться на ноги и, обхватив со спины, сдавил где-то в области под рёбрами. Я резко выдохнула капельку шампанского и, пытаясь отдышаться, села на место. Кристиан, который тоже вскочил было, готовый оказать помощь, так и остался стоять. Только перевёл взгляд на Стивена.

– Вы уверены? – он указал подбородком на лежавшую на столе перчатку. – Позвольте напомнить, что я – боевой Саргон.

– Я узнал. Вы всего лишь безопасник.

Всего лишь?! Мистер Кристиан не изменился в лице, но я была уверена, что он не пропустит такое оскорбление.

– Думаете, безопасники менее подготовлены к бою?

– Вот и узнаю.

– Вы с ума сошли? – просипела я. Голос ещё не восстановился, и я продолжала тихо покашливать.

– Не знаю, как ещё я могу показать тебе серьёзность своих намерений, – ответил Стивен. – Если я смогу одолеть этого профессора, ты поймёшь, что я лучше него?

– Ни за