Первые дни я с трудом передвигалась, не могла перебороть скуку и при любом удобном случае, как-то ветер в лицо или недовольный человек, встреченный на улице, спешила домой. Но через неделю я обнаружила приличную кофейню неподалеку и дело пошло на лад. С ванильным рафом гулять стало интереснее. Он помогал добраться до следующего района, и моей целью стало в каждом из частей города отыскать кофейню или пекарню, чтобы продержаться еще дольше.

Теперь я жила недалеко от моря, наверное, вампиры отправили меня сюда именно для того, чтобы максимально поддержать после произошедшего. Летом по улицам этого города наверняка гуляет много туристов, но поздней осенью, когда я приехала, было малолюдно и маловампирно.

Уже через месяц я составила для себя идеальный маршрут, позволяющий мне заливаться кофе на всем его протяжении, да еще и возвращаться до темноты, чтобы лишний раз не встречаться с вампирами. Впервые в жизни у меня имелась возможность ежедневно гулять, не спешить на работу и радоваться всему, что окружает, вот только испытывать радость было очень сложно, и я сама на себя за это злилась.

Понемногу появлялось желание обустроить квартиру, и я занялась ремонтом. Клеила обои, плакала, потому что одной это делать было тяжело, смотрела ролики, обучающие, как правильно выложить плитку в ванной, и морально готовилась к тому, что и это буду делать самостоятельно. Физический труд выматывал меня и не оставлял сил на воспоминания и мысли о будущем, что было очень даже приятно.

Однажды вечером, когда я в очередной раз делала вид, что умею клеить обои, в дверь постучали. Я притаилась, надеясь, что кто-то ошибся дверью, но стук повторился еще и еще раз. Кто мог заявиться ко мне? Марк? Или вампиры?

У меня тряслись руки, а ноги отказывались идти. Марка я не боялась, но почему-то сомневалась, что он решит заявиться. Свои намерения я обозначила прозрачно, и рисковать бывший муж не станет. Но вот тем явнее представлялся мне вариант с вампирами.

В дверь не переставали стучать, и до моего взволнованного сознания начало доходить, что вампирам делать это даже не пришлось бы – дверь для них вовсе не преграда, а значит, за стеной находятся люди. На дрожащих ногах я подобралась к двери и приложила к ней ухо. На той стороне было тихо – гости, по-видимому, тоже прислушивались.

Когда стук раздался опять да еще на уровне моего лица, я дернулась и больно ударилась лбом о железную дверь. Тут уж пришлось открывать – себя-то уже выдала.

– Доброй ночи! – на лестничной площадке стоял сердитый парень и нервно хихикающая девушка. Они были людьми и биты в руках не держали, так что я облегченно выдохнула.

– Добрый вечер, – я посчитала возможным открыть дверь шире.

– Да нет уж, давно ночь! – прошипел парень и поставил свою ногу в проем, чтобы я не смогла спрятаться в квартире. Это он, конечно, зря, у меня не было никаких проблем с тем, чтобы совершить членовредительство. – Вы зачем так шумите?

– Это не я, – да нет, это точно была я. И валик несколько раз уронила, и рулоном об пол била в припадке ненависти. – Я хочу сказать, здесь такая хорошая слышимость?

Девушка выглянула из-за парня. Она была маленькой, хрупкой и очень симпатичной: с веснушками и пушистыми рыжими волосами. В любой другой ситуации я бы полюбовалась такой нестандартной внешностью, но не сейчас.

– Вы себе представить не можете насколько! Зачем вы перфоратор ночью включаете?! – парень и ко мне пришел на взводе, а заметив мое непонимание, и вовсе озверел.

– Что включаю? – не поняла я.

– Перфоратор, – противно передразнил меня парень. – В розеточку вставляли минут десять назад?

Девушка за спиной парня заволновалась.

– Макс, может быть, это не она?

Я поддержала единственно понятную мысль за этот вечер.

– Да я даже не знаю, как этот перфоратор выглядит!

– Как большая дрель! – рявкнул парень, но понятнее мне от этого не стало. – Отойди!

Так как незваный гость был раза в два больше меня и в высоту, и в ширину, отошла я моментально, опасаясь того, что меня отодвинут. Парень пробежал по коридору, заглянул в каждую из комнат и скрылся в той, где я клеила обои. Мы с девушкой остались стоять у двери, не зная, что делать дальше.

– Это точно не вы? – устало спросила девушка. Я покачала головой. – Тогда прошу прощения. Меня Виола зовут.

Она протянула мне руку, и я на мгновение зависла, не зная, что делать, но вовремя опомнилась и пожала ее.

– А меня Марика.

– Очень приятно. Мы ваши соседи снизу. Недавно заехали, а кто-то как издевается – жужжит и жужжит по ночам. Вы не обижайтесь на Макса, он просто несколько ночей уже выспаться не может.

Словно в ответ на ее слова где-то неподалеку и впрямь взревело что-то ужасное. Я даже вздрогнула от неожиданности, а Виола лишь подняла палец вверх.

– Вот, я же говорила.

Макс выглянул в коридор. Судя по всему, он был уверен, что перфоратор я вынесла с собой и на площадку. Странно, что я не обращала внимания на этот звук раньше, но зато теперь этот богопротивный инструмент вполне успешно уничтожал мой мозг мерзким визгом.

– Это не она, – для приличия пояснила Виола.

– Я уже понял, – парень выглядел смущенным. Подошел ко мне и хлопнул по плечу. – Ну, извини, что наехал. Просто мы видели, что ты рулоны обоев домой несла, и решили, что раз идет ремонт, значит шуметь больше некому. Слышишь, а ты в курсе, что ты обои неправильно клеишь? По рисунку же все делается.

Меня такое обвинение возмутило. Мерзкий звук стих, а мы все вместе пошли выяснять, в чем же состояла моя ошибка, а после отправились на розыски вредителя, вооруженного перфоратором.

В итоге я не спала полночи, но на прогулку утром выходила в приподнятом настроении. Мне очень понравилось участвовать в поисках нарушителя спокойствия, а еще больше в отправлении заслуженного наказания. В компании обычных и теперь уже дружелюбно настроенных людей я чувствовала себя нормальной и почти не вспоминала о Кристиане.

Следующим вечером Макс и Виола опять пришли, но теперь для того, чтобы помочь мне клеить обои.

***

Два года спустя

Первые три ряда аудитории на занятиях всегда занимали студенты-вампиры. Предполагалось, что люди должны ютиться наверху, хотя мы видим и слышим гораздо хуже. Меня это возмущало, но мантра «не привлекай внимания» опять заняла значительное место в моей жизни, так что я молчала.

На юридический факультет я пошла за компанию с Виолой. Деньги решили все проблемы с поступлением в середине года, репетиторы помогли догнать программу, часть которой пришлось пропустить, и по прошествии двух лет, обучаясь на третьем курсе, я считалась одной из лучших студенток.

За два года я сильно изменилась, и дело совсем не в том, что теперь у меня имелись деньги на хорошую одежду и еду. Время, проведенное с вампирами, словно бы заставило посмотреть на себя с другой стороны. Из-за депрессии я это поняла не сразу, но, как оправилась, сразу же принялась исправлять свою жизнь. И дело состояло не в одном желании учиться в университете.