Председатель комиссии выглядел спокойным, серьезным и, как ни странно, добрым. У него были карие глаза, очень похожие на человеческие, высокие скулы и густые каштановые волосы. Красивое лицо, но вместе с тем располагающее к себе, не отталкивающее холодом и недоступностью. Такому хотелось довериться.

– У вас странные глаза, – не стерпела я. Антон растерянно моргнул, но тут же мягко улыбнулся.

– Человеческие, да?

– Многие говорят вам об этом? – смутилась я. – Простите.

– Говорят многие, но это единственное, что досталось мне от отца, так что я не удивлен. Мой отец был человеком.

– Не может быть! – я то ли удивилась, то ли ужаснулась этому – сама не знала, как реагировать. – Разве такое возможно?

– А вы думаете, ваша интимная связь с Кристианом первая в истории? – Антон покачал головой. – Как бы такие союзы ни осуждались, они повсеместны, потому и дела против вампиров возбуждаются только по заявлению кормильцев – судить за факт добровольной связи между видами глупо. Если так поступать, вампиров может и не остаться.

– Просто я никогда не слышала о таком, – я судорожно сглотнула. – О том, что от вампира и человека может родиться ребенок. Что в вас особенного? Может быть, вам не требуется кровь?

– Нет, Марика, из особенного у меня только человеческие глаза. Это даже не слишком сильно влияет на зрение. Я считаюсь полноценным вампиром.

Мне опять стало грустно.

– То есть вампирские гены побеждают в любом случае.

– По-моему, мы слишком углубились не совсем в ту тему, ради которой собрались. Но не переживайте, кое в чем люди все же сильнее, и как раз в вопросах размножения – вампиры беременеют редко, и от вампира ребенка тоже тяжело завести. Зато если плод появится, он выживет в любом случае.

Как ни странно, эта тема еще больше расположила меня по отношению к Антону, так что я набрала в грудь побольше воздуха и начала говорить.

Ночь затянулась, а после плавно перетекла в бесконечное утро и неожиданно короткий день. Разговором с Антоном дело не кончилось: меня осматривали врачи – человеческие и вампирские, со мной говорили еще несколько вампиров, но не таких доброжелательных, а в итоге посадили на детектор лжи.

Под конец силы остались на односложные ответы, которых, впрочем, как раз и требовали на детекторе. Когда мы снова оказались в кабинете Председателя комиссии, Антон выглядел уже не таким спокойным.

– Прошу простить за недоверие некоторых моих коллег, но вы сами должны понимать, насколько сказанное вами кажется нереальным.

Я равнодушно пожала плечами, не зная, что ответить, и просто желая, чтобы все это закончилось побыстрее.

– Следствие только началось, так что еще неделю вам придется провести в городе.

Тут уж мое равнодушие как рукой сняло – я вздрогнула и испуганно посмотрела на Антона. Он сразу же принялся меня успокаивать.

– Программа уже начнет действовать, не переживайте. Ни один из тех, про кого вы рассказали, не причинит вам вреда, будьте уверены. Мало того, что они будут под стражей, так еще и не узнают, где вы находитесь.

Я нахмурилась, но не успела задать интересующий вопрос – вампир словно бы читал мои мысли.

– Марк будет с вами. К тому же мы гарантируем реабилитацию для него.

– Люди способны спастись от укусозависимости?

– Конечно, – серьезно ответил Антон. – Если хотят. Но беда в том, что хотят немногие.

Я поежилась и обхватила себя руками.

– Я понимаю. Спасибо вам.

– За что?

– За то, что хотя бы обещаете изменения к лучшему. Это много для меня значит.

Антон присел на корточки так, что наши лица были на одном уровне.

– Марика, нужно понимать, что вы ни в чем не виноваты и стыдиться или бояться не следует. Вам предстоит еще работа с психологами, и она тоже входит в программу вашей защиты. План стандартный, но его подгоняют под конкретного человека, так что подождем совсем немного. Может быть, хотите воды?

Антон подошел к столу и взял графин с водой в руки.

– Да. То есть нет. Правильно я понимаю, что программа еще не начала свое действие?

– Формально нет, но вам не о чем… – Председатель принялся наливать воду в стакан.

– Отлично! – я встала со стула. – Я хочу встретиться с преступниками. Вернее, с одним из них.

Антон пролил воду мимо стакана, потому что отвлекся ради того, чтобы взглянуть на меня как на умалишенную.

– Зачем вам это, Марика?

– Это запрещено?

Вампир ненадолго задумался. Я же наблюдала за тем, как разлитая вода подбирается к краю стола.

– Нет, не запрещено, пока не началась программа, но я не понимаю, для чего вам это нужно.

– Чтобы посмотреть в глаза, – пожала я плечами. – Вы успокаиваете меня, но это зря. Я не чувствую себя виноватой, наоборот, рада, что так сложилось, что помогла другим.

– Ну что ж, – капли воды упали на пол. – Раз так, то, думаю, нам следует поспешить.

Раньше я и подумать не могла, что для вампиров тоже существует тюрьма, и тем более не знала, где она находится в родном городе Кристиана. Оказалось, что в здании Совета вампиров, что в принципе логично. Устрой вампиры тюрьму где-то в другом месте, и люди мигом бы принялись выяснять, что за здание и для чего оно нужно кровососам, а обиталище вампирской верхушки и так уже обросло миллионом мифов, еще один не повредит.

Мы с Антоном спустились на первый этаж и прошли в другое крыло. Вроде бы ничего не изменилось: тот же коридор, та же краска на стенах, вот только вампиров в форме охраны здесь было гораздо больше, а еще у каждого было оружие. Обстановка не казалась удручающей, но атмосфера здесь была пропитана ожиданием, и это волновало меня больше предстоящей встречи.

Антон оставил меня на пару минут, чтобы договориться о доступе, и после провел к одной из дверей. На вид дверь была железной, но, когда вампир потянул ее на себя, стало понятно, что в толщину она не меньше полуметра. Самостоятельно попасть в камеру я бы точно не смогла.

Вампиры даже в тюрьме предпочитали сидеть с комфортом. То место, где содержались преступники, походило на квартиру-студию, хоть и без панорамного окна, и тюрьмой это место назвать точно было нельзя. Небольшая кухня со столовой зоной плавно переходила в зал с шикарным диваном и телевизором во всю стену. Имелся здесь и книжный шкаф, и лестница на второй ярус, где скорее всего разместили спальню.

Я вспомнила нашу с Марком комнатушку и недовольно поджала губы.

– Дрянь! – с ненавистью сказала Маргарита. Она появилась передо мной словно из ниоткуда, но руки не распускала – вместе со мной и Антоном в комнату зашел и один из охранников. – Ты что им наговорила?