Я обхватила руками колени и зажмурилась. Маргарита не торопила, давала время подумать, но в общем-то была уверена в моем выборе. Я в нем тоже не сомневалась, но смелости, чтобы окончательно решиться, мне недоставало.

Я вспомнила первую нашу встречу с Кристианом, его безразличный взгляд, который разделил мою жизнь на две совсем не равные половины, взаимные колкости и обиды, которые нанес мне вампир. Глупые мысли, руководствуясь сердцем, сбивались в другую сторону: шептали, что он любит, заботится, и я смогу исправить его отношение ко мне. Огромных усилий требовалось, чтобы заставить их вернуться к правильному направлению.

Никакого будущего у человека с вампиром быть не могло, даже если бы Кристиан исправил свое ко мне отношение, а сил на то, чтобы помочь ему, у меня не имелось. Мне бы себя поддержать, но не взрослого состоявшегося вампира. Потому я открыла глаза и устало посмотрела на Маргариту.

– Ну что ж, пойдем в Совет.

– Что ты решила? – вопрос вампирша задала словно бы для порядка, но я ответила:

– Я скажу правду, Маргарита, как ты и просишь.

Прекрасная вампирша расплылась в счастливой улыбке.

Мне было все равно, что надевать, я надеялась, что всю эту одежду вижу в последний раз, иначе выходило, что она будет выступать напоминанием о самом серьезном поступке в моей жизни. Маргарита удивленно подняла брови, когда увидела на мне джинсы, свитер и кроссовки, но ничего не сказала. И правильно. Ее мнение меня не интересовало и раньше, а теперь, когда решение было принято, тем более.

Остин ждал нас внизу. На меня даже не посмотрел – его интересовала исключительно Маргарита.

– Скоро будет здесь? – глухо спросила вампирша. Мы все поняли, о ком идет речь.

– Думаю, где-то через пару часов. Я дал ему зацепку насчет Винка, так что он бросился в город Марики.

– Нам хватит, – Маргарита облегченно выдохнула. – Когда вернется, его встретит комиссия.

Я молчала. Говорить ничего не хотелось, да и что можно было сказать в такой ситуации?

Не знаю, на чем прибыла Маргарита, но уезжали из дома мы на машине Кристиана. Я скептически посмотрела на вампиршу, мысленно проводя аналогию с Марком: она даже сдать Кристиана не могла без его помощи. Косвенной помощи, конечно, но все равно это выглядело комично.

Ссадины на ногах вновь напомнили о своем существовании, но этой болью я наслаждалась, воспринимая ее как справедливое наказание. Вообще, сама себе я напоминала треснувший сосуд, в котором плескалась мутная решимость, и главным было донести ее, не расплескать.

Маргарита мои чувства вроде бы понимала, а потому изо всех сил давила на газ, хмуро уставившись в лобовое стекло. Любое неосторожное слово, движение или воспоминание могло сбить меня с настроя, и для вампирши сейчас главным было доставить меня в нужном состоянии.

Я не запоминала дорогу, не смотрела по сторонам. Окружающая действительность меня не интересовала – важнее было то, что внутри, а внутри меня творилось страшное. Страх и боль смешались, переплелись в тугой комок, и я отчаянно хотела потерять сознание, чтобы стало легче, но сознание, как назло, было ослепительно ярким.

Почувствовав, что машина остановилась, я растерянно подняла голову, не понимая, где нахожусь. Маргарита подскочила с места и мигом открыла пассажирскую дверь.

– Пойдем скорее.

Здание Совета вампиров областного города было оснащено даже подземной стоянкой, которая ночью была наполовину пуста. Все ж таки этот орган трудится не только для вампиров и, как говорил Кристиан, предполагает дневной формат работы.

От мысли о Кристиане глупое сердце сжалось, и я охнула от нестерпимого сожаления, жалящего будто сотня пчел.

– Скоро все закончится, – бормотала Маргарита, как на буксире протаскивая меня до дверей и дальше по коридору. Я с трудом успевала двигать ногами, настолько по человеческим меркам спешила вампирша, хотя для нее, уверена, мы еле плелись. – Он сам во всем виноват, помни плохом, что сделал для тебя.

А вспомнить получалось лишь хорошее, потому я закусила губу и упрямо, как мантру, повторяла одно слово: «похитил».

Мы поднялись на второй этаж, и вампирша толкнула дверь с табличкой «Комиссия по защите людей». У меня закружилась голова, и я схватилась за косяк, чтобы не упасть. Маргарита и не посмотрела в мою сторону, игнорируя возникшие проблемы, а возможно, посчитав, что я притворяюсь, но вампир, который ждал нас в кабинете, сразу же подхватил меня и проводил к стулу.

– Присаживайтесь, – суетился хозяин кабинета. Я почувствовала, как пальцы скользнули по моей шее, невесомо поднимая волосы, и по губам моим промелькнула безнадежная ухмылка.

– Проверяете, есть ли укусы? – поняла я. Вампир отошел на несколько шагов.

– Проверять будут врачи, но я должен зафиксировать, в каком состоянии вы попали в мой кабинет.

Маргарита вертелась рядом, пританцовывая от нетерпения.

– Давайте познакомимся, – вампир опустился на стул напротив меня. – Меня зовут Антон, и я председатель Комиссии по защите людей.

– Я Марика, – тихо ответила я и спрятала руки между колен. – Странно, что вы работаете ночью.

– Обычно нет, – серьезно ответил вампир. – Но Маргарита сообщила, что возможность покинуть дом, в котором вас удерживают, появится только в это время суток, потому я остался.

Я кивнула и посмотрела на Маргариту. Вампирша только что ручки в предвкушении не потирала и выглядела премерзко. Антон перевел серьезный взгляд на вампиршу и неожиданно резко сказал:

– Прошу вас покинуть мой кабинет.

– Что?! – опешила Маргарита. – Но ведь это я ее привела!

– Марике нужно расслабиться, довериться мне, сделать это при вас невозможно. Вы уже помогли, спасибо, но сейчас обязаны выйти в коридор.

Когда дверь хлопнула, я насмешливо уставилась на вампира.

– Она же все услышит. У вампиров чересчур хороший слух.

– Кем бы мы были, если бы не предусмотрели это? – спокойно сказал Антон. – К нам и так приходит слишком мало людей, чтобы мы могли так расхлябано относиться к вопросам конфиденциальности. В этом кабинете очень хорошая звукоизоляция. Поверьте мне, как тому, кто что-то знает о вампирах.