Наверное, я должна кричать, но не могла выдавить из себя ни хрипа.

Рипли протянул ко мне руку, дернул на себя, так что я впечаталась в его твердое тело, и тихо произнес:

— Молчи.

А дальше были совершенно новые впечатления. Я чувствовала его требовательные губы, жаркое тело, сильные руки.

Рипли подхватил меня на руки и вынес из ванной в комнату. Оба полотенца остались на полу. Я снова лежала на его постели, но теперь это было совсем по-другому. Я принимала его тело, понимая, что как прежде уже не будет. Что сейчас проводится черта, граница, делящая наши жизни на до и после.

Мне хотелось верить, что и Рипли понимает, раз делает такой выбор.

Я крепче обхватываю его напряженные плечи. Он находит мои губы и топит страх в поцелуе, кружа мне голову страстью, нежностью и нетерпением стать окончательно близкими.

Его напор жесткий, я чувствую себя слабой рядом с ним. Он даже в постели, как на арене во время испытания. Я знаю, как Рипли искусен в бое, как завораживает своей силой. Но я не монстр! Я хочу, чтобы наша близость шла от сердца и на доверии друг к другу.

А я ему не доверяю. И Дик мне не доверяет. Он пытается меня завоевать, победить и заклеймить. Станет ли он защищать меня после того, как получит?

Он словно чувствует мою неуверенность и отступает. Приподнимается на локте и заглядывает в глаза. Я тихо вздыхаю и качаю головой.

— Я не готова…

Его глаза мгновенно светлеют, и теперь я вижу выражение, с каким он смотрит на меня. Во взгляде удивление, вопрос и любопытство. Наверное, что-то подобное он увидел в моих глазах, потому что наклонился снова и задержался в миллиметре от губ.

Решай сама, хочешь или нет. Со мной или нет. Всё или нет.

— А как же принцесса? — спросила я.

— Она не узнает, — отозвался Рипли.

Я закусываю губу, чтобы не нагрубить ему, а Дик издает хриплый стон.

— Не делай так. Ты не представляешь, чего мне стоит держаться.

— А ты можешь? Не сорвешься?

Его тело снова напрягается, а глаза чернеют, но моя обида говорит во мне громче благоразумия.

— Даже если я сделаю так?

Я прижимаюсь губами к его шее и чувствую его горловой стон, но Рипли держится.

— Или так?

Теперь я веду губами по плечу, касаясь напряженных мышц. Но и этого мне мало, потому что я чувствую его реакцию на меня, знаю, что сейчас он хочет меня всю, без остатка.

И при этом не обещает стать моим, гаденыш!

От злости я кусаю его за плечо и вонзаюсь в кожу ногтями.

Рипли странно рычит, перехватывает мои руки и заводит их вверх, удерживая над головой.

— Не царапай спину, — глухо говорит он, сбивая мой воинственный настрой, и тут же берет все в свои руки.

Его желание невероятное, ненасытное, от которого не хочется приходить в себя.

И мне наплевать, где находятся его руки и что делают. Волшебное состояние накрывает, усиленное ответной реакцией самого Рипли. Он больше не наблюдает за мной, а с безрассудством погружается в водоворот вместе со мной.

Нас закручивает, переплетая между собой, обвивая прочной связью, выбивая рваные стоны нетерпения. Но мы оба сдерживаемся на грани, и для меня это больший поступок, чем спасение жизни.

Рипли меня услышал. Принял. Сдержал свое желание.

От этого я люблю его еще сильнее, если это вообще возможно.

Голова кружилась от невесомости, я открыла глаза, чтобы произошла еще одна странная встреча, моей белесой туманной дымки с его рогатой темной тенью.

И эта встреча не закончилась обмороком. Я вернулась в свое обычное состояние, чувствуя бешеное биение своего сердца напротив сердца Рипли.

Рипли тихо вздохнул и улегся рядом сбоку, укрывая нас обоих одеялом.

Я замерла. Не хотела думать о будущем, которого у меня до сих пор не было. А судя по молчанию Рипли, он тоже не мог пролить свет на это.

— Спасибо, — прошептала я, прижимаясь к его телу.

— За что?

— За то, что остановился и не пошел дальше.

— Ты опять спутала все мои намерения, — невесело усмехнулся Рипли. — Было бы проще, если бы мы стали близки.

— Почему? Зачем?

— Потому что я не хочу отдавать тебя Лероям, — жестко ответил Рипли. — Если тебя будут спрашивать, придется соврать о наших отношениях. Скажешь, что разделяешь постель со мной.

Я открыла рот, но тут же его закрыла. Я заметила, что Нак неравнодушен ко мне, но до такой степени, чтобы просить меня в жены?

Рипли встал с постели и потянулся к штанам. Я смутилась и отвела глаза. Почему-то сейчас разглядывать обнаженного татуированного Рипли было неловко, а под воздействием желания я помню, как поедала его глазами.

Украдкой поглядывая на большую татуировку на спине Рипли, я стянула одеяло с кровати и завернулась в него. Защита осталась в ванной, а прогуливаться нагишом перед глазами парня мне не хотелось. Это все равно как дразнить зверя.

— Не скажешь, зачем тебе такая огромная татуировка? Это ее я могла расцарапать?

Рипли обернулся и усмехнулся, неторопливо натягивая штаны, а потом надевая рубашку через голову.

— Я вовремя тебя предупредил.

Я нахмурилась.

—Если не я, а монстр расцарапает?

— Я с монстрами не сплю, — захохотал Рипли, — я их убиваю.

— Очень смешно, — проворчала я и проскочила мимо Рипли в ванную комнату.

Там оделась и вышла уже в защите. Грязной, обляпанной кровью, пахнущую едкой вонючей слюной ядоплюя.

— Уже уходишь?

— А должна остаться?

Наверное, мне хотелось, чтобы Рипли попросил, но это же Рипли.

— Иди. Хотя лучше, чтобы тебя увидели выходящей от меня утром.

— Иди ты! — беззлобно огрызнулась я и сделала шаг к двери, когда Рипли остановил меня, удерживая за руку.

— Я отпускаю тебя, не потому что забочусь о твоих чувствах. Не приписывай мне того, чем я не обладаю. Но испытывать свой контроль всю ночь даже мне может оказаться не под силу.

Я поморщилась, пытаясь вырваться, но он удержал.

— А по поводу тату… Если монстр повредит ее, то очень пожалеет. Об этом помни, прежде чем захочешь проверить.

Только после этих странных предупреждений, Рипли отпустил меня.

Я спустилась к себе, снова скинула одежду и залезла