Только теперь я увидела огромную, просто невероятных размеров жабу, крутящую глазами и разевающую пасть.

Что я знала о ядоплюе?

— Разбежались!

Теперь Рипли только кричал. Он и Нак шустро отскочили от меня в мгновение ока, пока я только вытаскивала ногу из песка.

— Ложись! — снова заорал на меня Рипли, и я подчинилась беспрекословно.

Надо мной с тяжелым чвакающим звуком пролетел язык жабы и вернулся в рот пустым, а мог бы прихватить меня!

— Черепаха, — это было ругательством, но я не обижалась на Рипли, когда он подпрыгнув ко мне, подхватил как пушинку и отскочил от выплюнутой жабой шипящей кляксы, и уволок к краю арены.

— Бегай вдоль стены. Здесь песок плотнее.

Он сбросил меня у стены, не приземляясь оттолкнулся от каменного выступа обтесанной скалы и взлетел метров на семь, почти касаясь сетки.

Как?!

Больше я ничего не могла делать, только наблюдать за боем Рипли с жабой.

Он приземлился на плоскую морду монстра и пару раз подпрыгнул, отвлекая ядоплюя от меня. Жаба завертела головой, что спасло от нацеленного плевка в мою сторону, но окропило кислотными каплями большой участок арены.

Рипли за это меня не похвалит. А чего же ждет Нак? Он же должен убить монстра!

Я увидела остолбеневшего парня, двумя руками схватившегося за копье, словно одно его наличие защитит от нападения.

Но тут Нак дернулся, отскакивая от очередного плевка и словно скидывая паралич страха.

Рипли уже глотку надорвал, приказывая Наку бросить топор и атаковать копьем.

Он конечно был прав, ведь все жидкости жабы были токсичные, что слюна, что кровь, что слезы. Если бы парень по дурости отхватил даже часть языка ядоплюя, то кислотной жидкостью Нака моментально разъело бы до костей.

Но тем не менее Рипли бесил тем, что сам свободно устроился на загривке жабы и поглядывал на своих учеников сверху.

Язык ядоплюя снова выстрелил, выцеливая скачущего как кузнечик Нака. Парень успевал вовремя отпрыгивать и от языка, и от кислотных слюней. Жаба свирепела. Когда она прыгнула, арена затряслась, Рипли свалился с загривка монстра, а Нак потерял равновесие и вляпался.

Во что вляпался, я не видела, но с ужасом понимала, что нервные дерганья Нака и невозможность тронуться с места могут стать гибельными для него. А еще на то указывало, как ругался Рипли, снова переводя внимание монстра на себя, дразня ее и тыкая ножом, плевав на разбрызгивающиеся ядовитые капли жабьей крови.

— Отражай их! — орал Рипли. — Гаси!

— Помоги мне, Дик! — испугано кричал в ответ Нак. — Ты обещал!

— Сражайся! Собери все силы. Не сдавайся.

Я поняла, что должна помочь Наку. Я побежала со всех сил по краю арены в сегмент, где застрял Нак.

— Аня, нет! — закричал Рипли. — Стой!

— Аня, помоги! — Нак заметил меня и обрадовался, протягивая руки. — Аня.

— Черт…

Это уже ругался Рипли, когда я почти достигла Нака и увидела его светлые глаза. Меня это удивило, и я остановилась. Разве маги не должны защищать себя от ментального нападения?

— Аня не подходи! — свирепо рычал на меня Рипли, уже практически развернув монстра к нам хвостом.

Нак звал меня, протягивая руки и умоляя безумным взглядом с расширенными зрачками, а между тем одна его нога уже не двигалась. Парень полз, отталкиваясь руками и свободной ногой, но вторая странно волочилась по земле безжизненным отростком.

Неужели Рипли предупреждал меня о ментальной западне ядоплюя?

В справочнике о ментальных нападениях почти не было никакой информации. Пометки об опасности могли быть понятны только тем, кто выходил на ментальный уровень, а я его не видела. Никогда! Поэтому и информация об отростках, воронках, шипах для меня была бесполезна, и я ее пролистывала.

А зря.

Сейчас тот самый момент, когда я могу столкнуться с ментальной атакой и словить свой приступ на глазах всей Академии.

Тут раздался встревоженный возглас трибун. Я не поняла, пока тугой липкий язык жабы не толкнул меня к стене, приклеиваясь намертво к броне на спине.

Кожаная куртка зашипела, но пока держалась.

И снова трибуны взревели, когда Рипли с ревом пошел в полноценную атаку. Он в два прыжка настиг Нака, вырвал у него из рук топор, отрубил ему мертвую ногу, схватил за шиворот, отбрасывая к краю, и снова подпрыгнул, замахиваясь топором надо мной, несущейся в пасть жабы.

Падая вместе с отрубленным языком в песок, я только удивлялась, как же неприятно кракает взбешенный монстр. Удар оказался сильным, хотя казалось, что рыхлый песок должен поглотить отдачу при падении с такой высоты. Но видимо роль сыграла еще и скорость.

Рипли не пытался помочь ни мне, ни истекающему кровью Наку. Он был поглощен сражением с монстром, уводя его к противоположному краю арены, чтобы не залить учеников кислотой, хлещущей из отсеченных топором конечностей.

Мне было не интересно, как Рипли побеждает очередного монстра, я сдернула с себя куртку, оставаясь в одной хлопковой рубашке, мокрой от пота, и сопротивлялась надвигающемуся приступу. Сейчас осталась только одна цель: доползти до Нака и помочь. Судя по конвульсиям, у него начался болевой шок.

Я перетряхнула куртку, вытащив оттуда все припасенные бомбочки с порошками, и двинулась к Наку. По логике на моем пути могла находиться ментальная ловушка. Я рисковала, добираясь до Нака к краю поля, но глядя на него, уповала только на удачу и старалась идти по уже проложенным следам.

— Левее! — гаркнул Рипли. — Два шага. И прямо до стены!

Как он успевает все замечать?

Я в полном восторге обернулась, чтобы посмотреть где Рипли в данный момент, но он уже скрылся за огромным и злым монстром, выискивая уязвимость токсичного ядоплюя.

Я добралась. Первым делом сдула усыпляющий порошок с ладони в лицо Нака, заставляя того сразу уснуть. Тут же вспорола ему и задрала штанину, отрезала рукава от своей рубашки и перехватила обрубок ноги. Теперь осталось применить кровоостанавливающее и обеззараживающее.

Руки делали все споро, не заставляя думать над движениями. Все же многолетняя выучка в аптекарском деле сталкивала меня и не с такими ужасами. Но мозг усиленно боролся с гневом на Рипли. Зачем он так поступил? Зачем отрубил ногу молодому парню? Он же мог точно также подхватить его и отбросить с центра арены не причиняя вреда!

Тут стоит задуматься, кто на самом деле монстр на этой арене. Ядоплюй или Рипли?

Трибуны взревели в победном крике,