– Но и люди во времена Дану не знали, что ждет их по ту сторону мира живых, – осторожно заметил Лелль, устроившийся перед троном в позе лотоса. – Разве нет?

– Не знали. – Бадо́ любовно погладила подлокотник трона, словно тот был живым существом. – Быть может, так бы все и осталось…

Лелль ахнул, все поняв.

– Если бы не случилась битва с фоморами и после их поражения Дану не изгнала бы их в мир теней.

Ткач Кошмаров одобрительно улыбнулась.

– Только существу, обладающему божественной силой, под силу сломить стену между двумя мирами. Что ваша хваленая Дану и сделала. Однако там, где есть дверь, будет и щель. Запечатывая мир теней, Дану была истощена битвой и лишена большей части своих божественных сил. Одни люди, с рождения более восприимчивые к любым проявлениям магии, почувствовали это. Другие, догадавшись о случившемся, увидели в этом возможность. Правда, шансом воспользоваться ею пришлось ждать десятки лет.

На лице Лелля отразился целый калейдоскоп чувств – от нетерпения до изумленного неверия. Наверное, не мог до конца осознать того, что именно ему, обычному пареньку из общины берсерков, довелось узнать то, чего не знал никто из ныне живущих.

Конечно, не считая снисходительно наблюдающей за ним Бадо́.

– Увидела возможность и я. Я поняла, что есть способ обмануть смерть – с помощью магии мира теней, прежде отделенного от людей и детей Дану непреодолимой завесой. Как ты можешь догадаться, непреодолимой больше она не была. Однако сложнее всего оказалось понять: как, используя тончайшую, словно человеческий волос, щель, заставить дверь между мирами распахнуться снова? Но в конце концов я поняла, кто способен мне помочь. – Губы Бадо́ растянулись в хищной ухмылке. – Тот, кто ненавидел Дану куда больше, чем ненавидела ее я.

За все лишения, за всех людей, что у нее отобрали, за самый бесполезный в мире дар, за то, что каждое крохотное достижение приходилось у судьбы выгрызать. Но был и тот, кто затаил на Дану куда более глубокую обиду.

Они произнесли одновременно:

– Балор.

Бадо́ вернулась к солирующей партии, пока Лелль ошеломленно моргал.

– Проблема заключалась в том, что демоны не видят снов, а значит, подобраться к Балору, используя лишь собственные силы, я не могла. И тогда я начала искать в царстве сновидений тех, кому снились странные сны. Видишь ли, многие воспоминания впечатаны, вшиты в нас, чтобы однажды напомнить о себе в сладких грезах или жутких кошмарах. Немногим известно, что то же самое происходит и с нашими мыслями, с сокровенными желаниями и мечтами. Они возвращаются к нам снова и снова, обретая иную форму в мире снов. Не все помнят эти сны…

– Я помню, – тихо сказал Лелль.

Бадо́ позволила ему продолжить – что-то такое мучительное, тягучее было в его голосе.

– Во снах я вижу, как становлюсь известным на всю Ирландию скальдом. Как возвращаюсь к отцу, который наконец принимает меня таким, какой я есть… Или вижу мать, которая улыбается мне из чертогов Дану, и понимаю, что она гордится мной.

– Или как становишься великим берсерком и достойным сыном своего отца.

Лелль, вздрогнув, поднял на нее взгляд.

– Сон, в котором я встретила тебя, – напомнила Бадо́.

Он кивнул, плотно сжимая губы.

– Я так понимаю, откровений больше не последует? – усмехнувшись, поддела Ткач Кошмаров. Не дождавшись ответа, что само по себе ответом и стало, продолжила: – Я нашла нескольких людей, которые подходили для моих целей. Одной из них была Каэр. Она научила меня находить нужных мне людей по их снам – что значило, использовать магию сновидений в реальном мире. Это тяжело, но возможно. Особенно когда впереди, как ослепительный факел, маячит… больше, чем цель. Мечта.

– Открыть брешь в мир теней? – тихо спросил Лелль.

Бадо́ по-кошачьи улыбнулась.

– Именно она. Я жаждала узнать, что скрывается там. Что мир теней может предложить нашему миру… но в первую очередь, разумеется, мне. Я отыскала ведьм и колдунов, чьи сны были наполнены тьмой, запретными ритуалами и переполнявшей их темной силой. Большая часть колдунов оказались обыкновенными убийцами с извращенными и низменными желаниями. Людьми, в ком говорила лишь жажда крови. Остальная часть – неудачники, способные лишь мечтать. И только малая часть найденных мной колдунов оказалась способна действовать.

– Но как? – воскликнул Лелль.

– Самая крохотная щель в стене пропускает воздух. Щель, ведущая в мир теней, пропускает полуночную энергию в наш мир. Существовали колдуны, которые посвятили свою жизнь темной науке. Передавали знания из поколения в поколение, начиная с тех самых времен, когда Дану свергла Балора. Они нашли способ обнаруживать особые места, где «темная магия» чувствовалась острей. Они считали, что именно там завеса между миром живых и миром мертвых наиболее тонка и называли такие области Ирландии «местами силы». Лишь много позже основанный мной круг темных колдунов понял их происхождение.

– Вы основали свой колдовской круг, – качая головой, пробормотал Лелль.

Поглощенная собственным рассказом, Бадо́ его не слушала.

– Брешь, ведущая в мир теней, одна – та самая, созданная Дану. Но, пытаясь достучаться до демонов и их короля, своими действиями мы подтачивали завесу в местах совершенных ритуалов.

– Но как вам вообще удалось понять, как достучаться до Балора?

Бадо́ пожала плечами, скрытыми накидкой из вороньих перьев.

– Память предков – тех, кто сражался с фоморами, истинных Туата Де Данная – подсказала нам, что демоны тяготеют к крови. Они поведали нам и об особых словах, которые использовали демоны. Мы повторяли их, наполняя наши ритуалы кровью. Приносили жертвы Балору, чтобы привлечь силу, которую заключалась в нем и его слугах. Силу мертвого мира и разрушительной тьмы. Полуночную силу.

– Вы стали ведьмой хаоса? – ужаснулся Лелль.

Откинув голову назад, Бадо́ расхохоталась.

– Я стояла у истоков магии хаоса – первой ветви полуночной силы. Многие темные ритуалы и в наше время построены на жертвах, но начали все это мы. Кроме того, в мире существовали люди, которые слышали тихие, шепчущие голоса демонов, взывающих к ним с той, теневой, стороны. Чаще всего такой дар – видеть и чувствовать незримое – появлялся у детей, рожденных рядом с брешью. Как и сейчас, демоны, олицетворяющие мир теней, раскрывали нам его тайны посредством заклинаний. Это потом, десятилетия спустя, за эти знания мы были готовы глотки друг другу перегрызть. Это сейчас колдуны хаоса творят немыслимые ритуалы, чтобы выторговать у демонов новое заклинание. Те самые заветные слова, что позволят им изменить реальность, тем или иным образом трансформировать ее. А тогда