фоморы, жаждущие вырваться из клетки вечной ночи, в которую их заточила Дану, делились сведениями охотно и бескорыстно. Мы хотели, чтобы они услышали нас… Они хотели того же.

Ткач Кошмаров выдержала драматическую паузу, позволяя Леллю переварить услышанное. Пальцы ее выводили узоры на подлокотнике трона.

– Круг собирал крохи знаний на протяжении многих лет. Места силы, «люди шепота» – те, что слышали голоса демонов и нашептывали нам нужные заклинания, обряды вызова и многое, многое другое… Балор никогда не разговаривал с нами. Ни с кем из нас, даже со мной. – Бадо́ поджала губы, не скрывая неодобрения. – Как мы полагали, он обитал в самых глубинах мира мертвых. И не ошиблись.

– Юдоль Хаоса, – кивнул Лелль.

– Да. Его царство, отрезанное от людей. Однако это нас не останавливало. Собрав все частицы воедино, мы смогли увидеть полную картину. Места силы служили нам и отпечатками, и маяками. Чем сильнее исходящая от них энергия, тем тоньше завеса. А значит…

– Тем ближе вы подбирались к самой бреши.

– Умный мальчик, – мурлыкнула Бадо́. – Мы продвигались вперед, ведомые диковинной картой, пока не достигли цели. К сожалению, многих мы потеряли по пути. А когда задуманное наконец свершилось… настал черед новых жертв.

Лелль затаил дыхание, весь во власти ее истории.

– На что это похоже – находиться там, рядом с брешью в завесе между двумя мирами? – зачарованно спросил он.

– Словно столкнуться с неким… откровением. Я чувствовала исходящий от нее шепот силы. Влекущий. Зовущий. Соблазнительный. В той долине воздух трещал от переполнявшей его энергии, сочащейся из щели меж мирами. Мы припали к ней, словно обезумевшие от жажды путники, только вернувшиеся из пустыни, и все никак не могли напиться. Некоторые колдуны погибли, попросту переоценив себя. Они оказались не готовы к тому, что могла сделать с их разумом и телом полуночная сила. – Бадо́ презрительно скривилась. – Кое-кто просто не знает меры.

Лелль тихонько хмыкнул. Ткач Кошмаров медленно изогнула бровь.

– Хочешь мне что-то сказать?

Побелев, он помотал головой. Бадо́ удовлетворенно улыбнулась. Нет, бояться он определенно не разучился.

– Однако это случилось гораздо позже. А в тот момент… Магия не жила в нас, она лишь текла тонкой струйкой мимо, растворяясь в рассветной магии Дану. Наших знаний не хватало, чтобы удержать в себе эту новую силу. Мы были разочарованы. Поняли, что необходимо подточить щель между мирами. Прорвать завесу, как прорывает дамбу, чтобы в резервуар хлынула вода. Тогда ручей превратится в поток, лавину, а после – в целый океан. Да, мы могли продолжать воздействовать на брешь известными нам заклинаниями и ритуалами. Но на какой бы то ни было значимый результат могли уйти годы, а я едва удерживала старость так далеко от себя, как могла. Я была полукровкой Туата Де Данная, но не чистокровной туата. Я была рассветной ведьмой с ограниченным и весьма скромным запасом колдовских сил. Но не могла позволить, чтобы пальму первенства кто-то у меня отобрал. Я поняла, что нужно делать: вместе с Балором взорвать к демонам эту проклятую стену.

– Но с чего вы решили, что Балор согласится вам помочь?

Бадо́ скривилась, расслышав в голосе Лелля нотку боязливого трепета.

– Что бы там ни думали колдуны хаоса и как бы ни были им одержимы, Балор – не бог. Он лишь король демонов. Никому же не придет в голову превозносить королеву отступников Морриган Блэр и приравнивать ее к богам.

Острые ногти Бадо́ впились в ладони. Проклятая ведьма украла этот трон у Доминика. И не важно, что ведьмой была ее старшая дочь.

Медленно, очень медленно она заставила пальцы разжаться.

– Балор ненавидит рассветную магию. Она причиняет ему большую боль, нежели куда более слабым фоморам. Поэтому в Юдоли Хаоса царствует тьма, что не сильно радует фоморов, которые успели пожить в полном света и тепла мире при Дану. Чем больше имеешь – тем тяжелее это терять. А фоморы из-за войны с Дану потеряли очень многое. Вот отчего они так стремятся вернуться к живым, жить – или хотя бы обитать – в их мире. Они еще помнят, каково это. Балор и прежде пытался вырваться из мира теней, но слишком сильны были наложенные на него печати. Рассеянная всюду, пронизавшая весь мир Туата Де Данная энергия Дану обжигала его, причиняла столь сильную боль, какую человеку может причинить сдернутая заживо кожа.

Бадо́ криво усмехнулась, глядя на Лелля.

– Ты кажешься разочарованным. Представлял Балора как всемогущего демона? Нет, юный скальд, его возможности весьма ограничены. Как и каждого из нас. Но знаешь, что это означает? Что место полуночного бога свободно.

Скальд потрясенно уставился на нее.

– Вы хотите занять это место…

– Ну наконец-то. А для чего, как ты думаешь, я привела тебя сюда? Для чего рассказала свою историю?

Бадо́ поднялась с трона, медленно прошествовала к Леллю. Наклонившись, взяла его за подбородок.

– Ты узнаешь не только мое прошлое, но и мое будущее. Тебе, юный скальд, выпала честь стать свидетелем невероятного события – моего восхождения на полуночный трон.

Глава 31

По следам ведьмы

На сей раз Морриган не пришлось обращаться ни к МакМурри, ни к ведьмам пути. Бадо́ больше не собиралась скрываться. Не пыталась хоть как-то замести следы. Она смерчем пронеслась по Ирландии, оставляя за собой тела, словно содранные с деревьев листья, обломки домов и остовы разрушенных зданий. Уничтожая все на своем пути.

И касалось это не только людей, но и… животных.

Рассматривая спектрографии, запечатленные колдунами, которых она отправила на поверхность, Морриган испытывала и ужас, и недоумение. Понятно, зачем Леди Ворон человеческие души – чтобы, поглощая их, становиться сильней. Но для чего ей понадобились жизни животных?

– Насилие просто ради насилия… – Она покачала головой. – Не верится, что говорю это в адрес своей матушки, но ей подобное несвойственно.

– Жертвы Балору? – предположил Дэмьен.

Скрестив руки на груди, он стоял по другую сторону стола.

Морриган задумчиво покусала губу.

– Не знаю, но это странно. Хотя… Каждый раз Бадо́ находит, чем меня удивить. Взять хотя бы страх, которым она питалась, будучи Ткачом Кошмаров. Кто знает, что она задумала на этот раз?

– Морриган… – Дэмьен нахмурился, с непривычной тревогой глядя на нее. – Я знаю, о чем ты думаешь. Хочешь немедленно броситься в погоню за ней.

Она пожала плечами, тем самым давая своеобразный ответ.

– Но что, если это ловушка? Что, если таким образом Бадо́ приманивает тебя?

– И пускай.

– Ты уверена, что готова столкнуться с ней лицом к лицу?