На каком изображении птицы точно так же вытянуты когти?

Мэй стала лихорадочно перебирать в памяти все известные ей статуи в городе.

– Пепельный трон, – затаив дыхание, выдавила она, и ее взгляд заметался между Луаном и дядей.

– Именно. Где-то там и находится замок.

– Но открыть его мы сможем только тогда, когда найдем оставшиеся ключи, – охладила всеобщий энтузиазм Мэй.

– Не хватает только одного.

Он пошарил в пальто и вытащил два блестящих предмета и лист бумаги, оборотную сторону которого Мэй уже однажды видела из своего укрытия в трапезном зале.

Не в силах бороться с нетерпением, она вырвала листок у него из рук и пробежала взглядом по строчкам.

Три ключа,

Выкованных из пепла и жара,

Хранят вход у подножья

Божественной власти.

Первый на юге, где земля

Резко спадает в никуда.

Второй запрятан в сердце

Ласточкиной удачи.

Третий же охраняет

Оснащенный когтями свет.

– Какого из них не хватает? – спросила она и передала лист Таллону.

– Первого. И я пока не представляю, где он может быть спрятан, – сказал Луан.

– Говорится ли в книге еще что-нибудь о катакомбах? – обратилась она к Таллону.

Тот с огорчением покачал головой. Мэй до сих пор не понимала, почему магию необходимо было передать именно Луану, но она вдруг почувствовала мощный прилив энергии: перед ней лежали загадки, которые она может попробовать разгадать.

Глава 22. Мэй

Позевывая, Мэй летела в свои покои. Уже несколько дней она ломала голову над тем, что скрывается в первой строфе стихотворения, и последние несколько часов снова провела в библиотеке. Но несмотря на все ее усилия, она до сих пор не нашла ни единого намека на катакомбы. Не знай она, что ключи действительно существуют, сочла бы все это искусной мистификацией: проделкой картографа или работой художника с бурной фантазией. Но, зная правду, она, словно утопающий, хваталась за любую подсказку. Нередко ей составлял компанию Таллон, частенько к поискам присоединялся и Луан, но сегодня она бродила среди полок в одиночестве.

Пролетая мимо бесчисленных рабочих помещений, переговорных залов, она услышала, что из одного из них, доносится соловьиное пение.

Свернув направо, она нырнула в длинный коридор, в конце которого увидела Луана. Мэй резко остановилась и, прищурив глаза, стала наблюдать за тем, как он возится с картиной, достающей до самого пола. Несколько секунд спустя картина откинулась в сторону, и Луан исчез за ней. Наморщив лоб, она смотрела на открывшееся в стене отверстие. Оно вело не в потайной ход, а в кладовку. В этом она была совершенно уверена.

Она осторожно приблизилась и, услышав изнутри грохот, заглянула в кладовку. Луан стоял на коленях на полу и шарил руками по полке, на которой стояло множество бутылок с мылом и чистящим средством.

– Что ты тут делаешь? – спросила Мэй.

Даже не вздрогнув, он отодвинул сосуды в сторону.

– Ищу кое-что. Буду благодарен, если ты закроешь за собой дверь.

Мэй окинула взглядом ведра и половые тряпки.

– Что же ты надеешься здесь найти?

– Это я тебе скажу, когда ты наконец закроешь дверь.

Поколебавшись с мгновение, она осмотрелась по сторонам и, в конце концов, сложив крылья, войти в помещение. Ухватившись за кожаную петлю, она потянула картину на себе и тут же очутилась в полной темноте. Даже слабое мерцание символа владыки на лбу у Луана не удавалось пробиться сквозь черноту.

– Тайник с последним ключом мне недавно показала руна с видением, – объяснил он.

Она наморщила лоб:

– Это еще что такое?

– Символ, похожий на мою руну владыки, который и показывает мне видения.

– И ты их находишь в чуланах? – скептически спросила Мэй. По ее мнению, это все звучало довольно абсурдно.

– Нет. Последнюю я нашел в одном коридоре.

– Ну, это совсем другое дело. – Мэй не смогла удержаться от сарказма. – Ты нашел еще одну? – Она порылась в памяти, но не смогла припомнить, чтобы Орас когда-либо говорил ей о чем-то подобном.

– Я не уверен. Но что-то светилось за картиной.

Она услышала, как он передвинул что-то еще и внезапно издал торжествующий звук.

– Что там?

– Пламенная руна.

Похоже, она была видима только для него, поскольку, сколько Мэй ни напрягалась, она не смогла ничего разглядеть в темноте.

– Сработало?

Ее охватило нетерпение. Если видения действительно могут поведать ему о тайниках с ключами, они бы тотчас продвинулись еще на шаг и…

– На этот раз что-то другое. – В его голосе сквозило разочарование.

– Ну да, это было бы слишком просто. – Мэй опустила плечи, но любопытство ее росло. – Что ты увидел?

– Элидор на гребне горного хребта, – ответил он. – Гигантское гнездо на вершине Облачной башни. Дождь льет как из ведра, стволы деревьев наполовину под водой. – Луан сделал паузу. – И Солнечный Орел, весь покрытый глубокими ранами.

Мэй ловила каждое его слово.

– Думаешь, это воспоминание?

– Да. Я как будто смотрю глазами кого-то другого.

Мэй подергала себя за ухо.

– Итак, этот некто наверняка жил во времена Солнечного Орла, – размышляла она. – Только возникает вопрос, почему ты получаешь эти видения?

– Первое было подсказкой, – ответил Луан.

Зашуршала ткань, и она почувствовала движение в темноте. Он встал, при этом коснувшись ее руки. Она внезапно осознала, насколько тесным было помещение.

– Давай продолжим разговор снаружи, – быстро сказала Мэй и приоткрыла портрет на узенькую щелку: нескольких придворных дам, болтая, заворачивали в коридор.

Луан попытался протиснуться мимо нее, и ее пульс участился. Мэй поспешно положила руку ему на грудь и оттеснила его назад. Она ни в коем случае не хотела, чтобы кто-то увидел, как она вылезает из чулана. Вместе с королем.

– Как это понять, принцесса? – удивленно прошептал он, и его дыхание коснулось ее лица.

– Там… Там снаружи кто-то есть, – пролепетала она, ощущая его сильное тело под своими пальцами. Стук его сердца. Она сглотнула и поспешно отдернула руку.

– Ты не хочешь, чтобы пошли сплетни, – хрипло произнес он.

От звуков его голоса воздух вокруг нее завибрировал, а в животе возникло порхающее чувство. Взмахи крохотных крылышек невозможно было подавить, и их ритм неуклонно ускорялся.

– Именно, – прошептала Мэй и вслушалась в темноту. Бесконечные секунды, в течение которых он ни на миллиметр не отступил назад.

Казалось, прошло целая вечность, прежде чем голоса наконец затихли, и она осмелилась снова выглянуть из-за картины. Мэй выскользнула в опустевший коридор и наскоро придумала отговорку, чтобы как можно скорее исчезнуть.

Луан

Целая неделя прошла с того вечера, как он нашел руну с видением, и с тех пор Луан, к