С веранды тут же послышался бас Эльзы, и я втянула голову в плечи. Да, судя по всему, нас ждет совершенно незабываемый денек. Я поежилась и достала новую сигарету.

Когда я вошла в дом, показательное выступление было в самом разгаре. Катька, Лешка и Павел стояли в ряд на кухне, понурив головы, а Эльза, сидя на стуле, извергала ругательства и претензии. Я тихонечко встала рядом с Павлом. Выглядело это так, словно мы все пионеры и выстроились на торжественной линейке по случаю открытия лагерной смены.

– Совершенно непонятно, как вы тут живете, в этом хлеву! – вещала Эльза, которая если и заметила мой приход, то даже не посчитала нужным это как-то обозначить. – Эти занавески, Катерина. Это же дурновкусие! Ты что, не видишь, что они совершенно выбиваются из общей цветовой гаммы и рушат всю концепцию. Хотя, о чем это я, какая тут у вас концепция, вы и слова такого не слышали! Стащили сюда всю мебель, которую смогли достать, и думаете, что это имеет что-то общее с дизайном интерьеров. И почему раковина расположена в таком странном месте? И холодильник стоит крайне неудобно. Как вообще можно что-то готовить в таком неорганизованном пространстве?

Катька понуро молчала. Не могу сказать, что ее дом был шедевром дизайнерского искусства, но такой резкой критики он явно не заслуживал. Кухня у Катьки была просторная, и в то же время, очень уютная. Гарнитур из карельской березы, чисто вымытая поверхность столов, отдраенная до блеска плита. Впрочем, окажись мы даже в помещении, обставленном в полном соответствии с иллюстрациями из журнала «Быт миллионеров», эта хамка и там нашла бы к чему придраться, почему-то в этом я не сомневалась.

– Ладно, к кухне мы вернемся потом! – заявила Эльза, сделав паузу. – Отнесите мои вещи в мою комнату, и поставьте туда цветы. Только не рядом с кроватью, а то я не смогу заснуть, если они будут сильно пахнуть. Где моя комната?

– На втором этаже, у нас там спальни, – залепетала Катька. – Эльза, ты прости, у нас тут гости, все так неожиданно. Я приготовила тебе комнату моей дочери, она маленькая, но вполне уютная, надеюсь, тебе понравится…

– На втором этаже? – перебила Катьку Эльза. – Ты сказала на втором этаже?

Она грузно встала со стула и вышла в прихожую, остановившись перед лестницей. Предчувствуя недоброе, мы просочились за ней.

Не то чтобы лестница в доме моих друзей была какая-то ненадежная или там разваливающаяся. Вполне приличная лестница, как по мне. Но она, конечно, была совершенно не рассчитана на столь корпулентных особ, как Катькина кузина.

– То есть, Катерина, ты считаешь, что я должна постоянно порхать по этой лестнице туда-сюда? С моими больными ногами? Ты что, нарочно решила надо мной поиздеваться? – угрожающе рявкнула Эльза.

– Но, Эльза, у н-нас нет спален на первом этаже, – заикаясь проговорила Катька. – У нас внизу только одна гостиная, она большая, но там нет кровати, только диван. Его, конечно, можно разложить…

– Диван? – заорала Эльза, и мне показалось, что в серванте в комнате задрожали хрустальные бокалы. – Ты хочешь, чтобы я провела ночь на старом раздвижном диване? Я? С моим радикулитом и больной спиной?

– Но я…

– Так есть же баня, – пришел на помощь Лешка.

– Точно, – обрадовалась Катька. – Эльза, у нас есть баня, там не надо подниматься ни на какие лестницы и вообще, это очень уютное…

– Баня? – у меня заложило уши. Я бы с удовольствием уступила место в бане этой скандалистке, да и вообще, я думаю, все бы только порадовались, если бы можно было хоть на какое-то время изолировать Эльзу подальше ото всех, но, боюсь, самой Эльзе эта идея не понравилась.

– На самом деле, – начал Лешка, но его грубо перебили.

– Баня! – ревела Эльза, как раненный слон, как будто само это слово являлось тягчайшим оскорблением. – Баня! Вы хотите отправить меня жить в баню? Вы бы еще предложили мне поселиться в уборной!

– Мы бы с удовольствием, – прошептала я на ухо стоящему рядом Павлу, – но тогда нам некуда будет ходить в туалет. А вообще ей там самое место.

Павел тихонько хмыкнул, а Эльза продолжала орать.

– Баня! Да как вам в голову такое пришло! Это варварское место, где вода и веники! Так ты, Катерина, ко мне относишься? Это надо было такое мне предложить! Не ожидала, что ты так меня ненавидишь! Я пожилая, больная женщина, привыкшая к совершенно другому уровню комфорта, приехала на похороны моего бедного брата всего на один день – и что? Так меня встречают? Сначала не нашлось места ни в одной из квартир, потом меня отправили скитаться по этому ужасному общественному транспорту, а сейчас собираются запихнуть в баню! Спасибо, дорогие мои родственнички!

– Но тогда я не знаю, как быть, – казалось, Катька сейчас разрыдается.

– Не знает она! Ничего удивительного! Что ты вообще знаешь? Хорошо, я попробую подняться на второй этаж. Но если у меня потом обострится артрит, то это будет целиком и полностью твоя вина, Катерина! Так и знай!

И Эльза решительно двинулась на штурм лестницы. Надо отметить, что для артритницы она поднималась весьма бодро, и я заподозрила, что болезнь существует исключительно в ее больном воображении.

– Ну что вы там стоите? – загрохотало сверху. – Несите сюда мои вещи! Показывайте мои апартаменты!

Павел дернулся следом, он, кажется, уже смирился с ролью носильщика, но я его придержала.

– Погоди, пока она всю лестницу осилит. Если она оттуда сверзнется, то зашибет тебя насмерть.

Павел нервно покосился наверх и притормозил. Наконец ступеньки перестали издавать протяжный скрип, и мы догадались, что эпохальное восхождение завершилось успешно. Не могу сказать, что это кого-то сильно обрадовало. Лично я бы с удовольствием полюбовалась на скатившуюся вниз Эльзу, желательно, со свернутой шеей. Устыдившись своих кровожадных мыслей, я первая последовала на второй этаж.

Эльза устроила инспекцию всего этажа, бесцеремонно вторгаясь в каждую комнату. Детские она забраковала сразу.

– Что за каморки? Как это вообще можно мне предлагать в качестве спальни? – безапелляционно заявила она, с негодованием глядя на Катьку.

– Ну, вообще-то это для детей, это сначала была одна комната, но потом мы ее перегородили, потому что Сонечка с Темой подросли. Сначала хотели Тему переселить в гостевую, но детям понравилось тут. Они уютные, – оправдывалась Катька.

– Я не собираюсь жить в чуланах, где вы держите своих детей! – отрезала Эльза. – Бедные крошки! Ну а чего еще им ждать, с такими-то родителями! А это что за комната?

– Это гостевая. К нам часто друзья приезжают, вот мы и сделали эту комнату, сейчас тут