– Ладно, – согласилась я.

Ресторанчик и впрямь оказался небольшим, всего с десяток столиков. Атмосфера внутри мне понравилась – все в темном дереве, уютно, играет тихая рождественская музыка, переливаются гирлянды на стенах.

Мы устроились в дальнем углу. Народу было немного, занято было всего два стола, все-таки, наши граждане предпочитают отмечать праздники дома. К нам лениво подошла скучающая официантка. Увидев впечатляющий букет, она завистливо стрельнула в меня глазами и тут же с интересом разулыбалась Павлу, безошибочно вычислив в нем нежадного мужчину с деньгами.

– Вазу для цветов принесите, пожалуйста. И два кофе. Американо и… – он выжидающе уставился на меня.

– И эспрессо.

– Еще что-нибудь хочешь? Десерт или там что-то посерьезнее.

– Да нет, мы же недавно завтракали, – отказалась я.

Официантка немедленно принесла вазу. Букет занял весь стол, я с досадой отодвинула его на самый край, чтобы он не заслонял от меня моего кавалера.

– Ну, валяй, – разрешила я.

– Что я должен валять? – удивился Павел.

– Ухаживай давай, раз уж обозначился. У нас же свидание, насколько я поняла?

– Свидание. Я просто подумал, что наши ночные приключения вряд ли тянут на что-то подобное…

Я хихикнула, вспомнив, как мы полночи, чертыхаясь, ползали вокруг крыльца при тусклом свете фонарика, пытаясь отыскать в сугробах невесть куда запропастившуюся связку ключей.

– Да, романтики в этом было маловато.

– Ну, вот я и подумал, что раз так все получилось…

– Продолжай в том же духе, – ободрила я своего кавалера.

– Да я, честно говоря, не совсем знаю, как продолжать, – признался Павел.

– Что так?

– Я понимаю, звучит не очень, но опыта у меня маловато. Считай, совсем нет.

– Только не говори, что ты девственник, иначе я прямо тут удавлюсь…

– Нет, конечно. Не до такой степени. У меня были отношения. Практически гражданский брак, восемь лет жили вместе…

– Почему гражданский? Ты из тех мужчин, которые бояться загса и утверждают, что вольные птицы в неволе не размножаются?

– Вовсе нет. Скорее, она была против. Ну, как против. Не рвалась особо, время тянула.

– И что же произошло?

– Самая банальная история на свете. Чуть больше года назад выяснилось, что она все это время спала с моим лучшим другом, а с меня просто тянула деньги. В общем, ничего интересного.

– Понятно. Значит, теперь ты уверен, что все женщины – меркантильные стервы и только и думают, чтобы залезть в твой кошелек?

– Почему сразу все? Я не любитель обобщений. Уверен, что женщины, как и мужчины, бывают разные. Просто мне не повезло.

– А почему ты уверен, что я не такая? – спросила я, внимательно глядя ему в лицо.

– Я не уверен, – спокойно пояснил Павел. – Мне так кажется. А прав я или нет, посмотрим.

Нам принесли кофе.

– А почему ты, такая красивая и интересная девушка, так и не нашла себе достойного спутника? – в свою очередь поинтересовался Павел, прихлебывая из большой красной чашки горячий напиток.

– Тоже не везет. Сплошь какие-то козлы попадаются.

– И ты решила, что все мужики козлы?

– Даже не знаю. Наверное, не все. Но, по-моему, я притягиваю именно таких…

– Каких? – уточнил Павел.

– Ну, странных… Бабников, к примеру, или жмотов, а то и вообще потенциальных пациентов психушки. Ну, ты же сам видел одного из моих бывших. Я про Борюсика.

– И что, прямо все похожи на него? – изумился Павел.

– Ну, по-разному бывало. Но итог всегда один.

– Может быть, сейчас нам повезло?

– Это было бы слишком нереально, – недоверчиво фыркнула я. – По всем канонам жанра и по закону подлости нашим убийцей должен оказаться именно ты. Это очень в моем стиле. Я непременно должна по уши влюбиться в главного злодея. Так что, вариантов мало.

– Даже как-то обидно стало, что я не злодей, – улыбнулся Павел.

Я уже было собралась ответить, что это как раз вопрос спорный, но тут дверь открылась и в ресторан зашла парочка, при виде которой я поперхнулась кофе.

– Я сплю? Мне это не кажется? – только и смогла я сказать, наблюдая как Стрельцов галантно придерживает дверь, пропуская внутрь Томку.

Павел быстро обернулся и тоже не сдержал удивленного восклицания.

Стрельцов с Томкой сели у самого входа. Нас они, кажется, не заметили. Я мгновенно передвинула вазу с цветами на середину стола, заслонившись от из взглядов и зашипела:

– Отвернись, они нас не видят.

– А что такого? Почему бы нам не поздороваться? – спросил Павел, выполняя мою просьбу.

Теперь я его вообще не видела, розы полностью скрыли моего кавалера и заодно и странную парочку. Зато и меня за ними заметить было невозможно.

– Что она вообще тут делает? Когда мы уезжали, она же была в доме, помогала Катьке порядок наводить перед приездом этой Эльзы. У нее же и машины нет. Неужели Стрельцов приехал и забрал ее сюда? И что это? У нее шашни с нашим следователем? Или они ведут расследование в тайне от нас? Стало быть, это с ним она говорила по телефону утром? Паш, я вообще уже ничего не понимаю.

– Мне кажется, что они с самого начала друг другу понравились, – бесстрастно заметил Павел.

– Да? Я ничего такого не замечала. Напротив, Томка все время на него наезжала. Хотя…

Я задумалась, не сводя взгляда со следователя с моей подругой, они как раз делали заказ. Томка была при макияже и с распущенными волосами, что очень ей шло. Похоже, Павел прав, и у них действительно что-то наклевывается.

– Поразительно, – хихикнула я. – У нас покушения одно за другим, люди пропадают, а мы тут с Томкой в ресторане да при мужиках сидим, романы крутим!

– На самом деле, ничего странного. В стрессовых ситуациях такие вещи как раз обостряются, – Павел сказал это серьезно, но по глазам я поняла, что все это его очень забавляет.

– Ты еще расскажи мне про то, что в случае опасности, в организме включается инстинкт размножения! – фыркнула я. – Типа, пока убийца до нас не добрался, надо срочно продолжить свой род! Слышала я эту теорию. Глупо, все равно не успеем.

– Ну, это ты не успеешь, в смысле, женщинам для этого нужно много времени. А нам, мужчинам, проще. Минутное дело, – поддержал мой шутливый тон Павел.

– Если это такой подкат, типа, предлог, чтобы затащить меня в постель, то не надейся!

– Я вообще-то не про нас, а про твою подругу с нашим следователем. Кстати, а почему мы прячемся? В чем смысл? Вдруг они тут пару часов собираются проторчать, мы