И она заметалась по кухне, бестолково переставляя посуду с места на место.

– Да почему вы так боитесь эту женщину? – я ничего не понимала, но поневоле прониклась настроением моих друзей, и тоже начала нервничать.

– Поверь, Ян, ты сама скоро все поймешь! И согласишься с нами, насчет того, что лучше бы тут новый труп приблудился, – мрачно изрек Лешка.

– Перестаньте уже поминать трупы! – возмутилась Томка. – Неровен час, накаркаете, приблудится кто-то…

– Тома! Помоги мне, надо быстро помыть холодильник! – Катька в каком-то бреду открывала и закрывала дверцы шкафчиков.

Мое терпение иссякло.

– Так, Кать, немедленно успокойся! Говоришь, она будет на станции через сорок минут? Туда на машине самое большее – минут двадцать. Если хочешь, я сама съезжу, ее встречу. А вы тут с Томкой пока марафет наведете. Только, я тебя умоляю, присядь на пять минут и объясни мне, что это за Эльза и почему ее приезд приравнивается к стихийному бедствию!

– Все равно не понимаю! – я крутанула руль, объезжая очередной сугроб и тихо выругалась. – Ну вот не понимаю я, что Катька с Лешкой такой кипеж подняли. Ну да, судя по рассказу Эльза эта женщина не очень приятная, чего говорить. Но мы же взрослые люди, ну, приедет вздорная баба, что мы, отпор ей не дадим?

– Посмотрим, – философски изрек Павел, наблюдая за дорогой.

Павла буквально навязали мне в попутчики, все-таки удивительно, казалось бы, вокруг нас столько всего странного происходит, еще и родственница эта – а Катька ведет себя так, как будто главное дело ее жизни – устроить нашу с Павлом личную жизнь. Павел, правда, не сильно сопротивлялся, быстро оделся, и вот мы уже едем на станцию, встречать эту загадочную Эльзу, наделавшую такой переполох в семействе моих друзей.

Эта Эльза, которую когда-то звали просто Лиза Малярова, была намного старше своего, увы, уже покойного брата Андрея. Еще в начале девяностых она исполнила мечту большинства тогдашних девушек – выскочила замуж за иностранца и отбыла на ПМЖ, да не куда-то в страну бывшего соцлагеря или там в третий мир, а в самую что ни на есть респектабельную и вожделенную Германию. Правда на сегодняшний день муж ее уже лет десять как отбыл на тот свет, и Эльза вдовствовала. То ли вдовство подпортило ее и без того непростой характер, то ли на чужбине ей не хватало каких-то эмоций, но в последнее время Эльза изрядно отравляла жизнь своим родственникам, оставшимся в России. Я так и не поняла, почему эта Эльза так не любила свою Родину и все, что было с ней связано, может, какие-то травмы из далекой советской юности, но она люто возненавидела все русское и поставила своей непременной целью донести свою ненависть до всех своих соплеменников. К счастью, бывала она в России редко, но каждый такой визит оставлял у родни столько эмоций, что рассказы об этом передавались из уст в уста и походили на триллер с элементами фильмов ужаса.

Из Катькиного сбивчивого рассказа я не очень поняла, что именно ужасного творила ее кузина во время своих визитов, но Лешка зловеще мне пообещал, что скоро я сама пойму масштабы бедствия. Чем меня скорее заинтриговал, чем напугал.

– И не вздумай назвать ее Лизой, – напутствовала меня Катька. – Только Эльзой и никак иначе. Она не выносит русский вариант своего имени на дух, впадает в натуральное бешенство. И вообще, постарайся с ней не спорить. Просто молчи. И без твоих вечных шуточек. И да, не надо ей рассказывать подробности событий последних дней, я сама. Не вываливай ей сходу информацию о том, что у нас тут можно и топором по темечку получить и отравленную еду ненароком попробовать. В общем, помалкивай и не спорь с ней.

Я пообещала быть молчаливой и покладистой, не болтать лишнего и не вступать в дебаты даже по тем вопросам, которые меня могут задеть.

– Ну не будет же она с нами драться? – продолжала я размышлять. – Ну, поворчит немного старушенция, подумаешь! Нашли проблему!

Павел только пожал плечами.

Когда мы уже въехали в поселок и я парковала машину на площади рядом с железнодорожной станцией, немного нервно поглядывая на часы, зазвонил мой телефон.

– Ян, вы там где? – услышала я взволнованный Катькин голос.

– Мы уже подъехали, не волнуйся, электричка еще не пришла, мы успеваем.

– Ох, Ян. Она там что-то или напутала, или специально так сделала, но она будет только часа через полтора. Только что звонила с Белорусского вокзала, она в последний момент поменяла билет, желает ехать только на экспрессе. В обычной электричке ей не понравилось, кажется. Устроила там скандал, довела билетеров до нервного срыва. Извини, что так вышло.

– Да ничего страшного. Мы подождем. Кать, может мы пока в магазин зайдем? Наверняка что-то прикупить надо?

– Да? Тебе не трудно? Ой, спасибо, Ян. Это было бы очень кстати. Сейчас я соображу и скину тебе список продуктов. Только, по возможности, покупай все импортного производства. Я понимаю, что выбор тут не очень, но, если будет такая возможность, пусть на этикетках будет указан иностранный производитель.

– Хорошо, не волнуйся, я постараюсь, – я отключила телефон и обернулась к Павлу. – Похоже эта Эльза действительно крайне скандальная особа. Придется ее подождать. Надо будет только в магазин сходить.

– Не вопрос, – согласился Павел, кажется, ни капли не расстроившись.

На покупки мы потратили не более получаса. Выбор был не сильно большим, и я с блеском выполнила поставленную мне Катькой задачу – подавляющее большинство продуктов щеголяли латинскими буквами на упаковках.

Мы заполнили багажник пакетами, и я посмотрела на часы.

– Придется еще минут сорок тут ошиваться, – вынесла я вердикт.

– Подожди меня, я быстро, – внезапно сказал Павел и умчался куда-то в сторону рынка и маленьких магазинчиков.

Я закурила, размышляя, куда его понесло. Хотя намного больше меня занимала наша новая гостья – эта легендарная Эльза. Судя по всему, личностью она была неординарной.

Павел выскочил внезапно, как из-под земли вырос, и совершенно ошарашил меня огромным букетом роз.

– О, господи, что это? – только и смогла вымолвить я, совершенно подавленная размерами цветов.

– Розы, – пояснил Павел.

– Мне?

– Конечно!

– Зачем? – тупо спросила я.

– Странный вопрос, – удивился Павел. – Ну, как бы, ухаживаю я за тобой…

– А, – протянула я. – Спасибо, что предупредил. Ну и за букет спасибо, конечно.

– Пойдем, – Павел сунул мне цветы, взял под руку и потащил через дорогу.

– Куда? – от удивления я и не думала сопротивляться.