– Вообще-то это Павел мне подарил, – заявила я. – Но с твоей Эльзой мы спорить не решились, ты же меня просила ни в чем ей не перечить.

– Ой, правда? Ян, прости. Я тебе завтра же привезу такой же букет.

– Валяйте, если так дальше пойдет, открою тут палатку и буду ими приторговывать. Павел вот тоже обещал мне цветы завтра. Кать, да не бери ты в голову, все нормально.

– Ребят, спасибо вам, что вы меня поддерживаете. Даже не знаю, что бы я тут одна, с Лешкой с ней делала. Вы мне очень помогаете. Кстати, а Томка еще не возвращалась? Могла мы меня поддержать, вообще-то! Не ожидала, что она сбежит!

– Да ладно тебе, у нее в кои то веки свидание, пусть наслаждается жизнью!

– Свидание? У Томки? Какое свидание?

– Самое настоящее. Сидит в кафе у станции со Стрельцовым нашим.

– Как это? Она же просто вышла погулять, у нее, вроде бы голова разболелась, – растерялась Катька.

– Угу, как же! Мы их там с Павлом застукали, когда Эльзу твою ждали!

– Ничего себе! Вот это да! А я еще подумала, чего это она так расфуфырилась. Я и представить себе такого не могла. Ой, а что это? Вы пьете? Нашли время! – Катька заметила на столе бутылку и стаканы.

– Мы по капельке, в целях оздоровления нервной системы.

– Ну, разве что в целях оздоровления.

– Катерина, где ваза? – от вопля Эльзы мы все вздрогнули, а Катька внезапно схватила Лешкину рюмку и отправила ее содержимое себе в рот. Катька, которая никогда не употребляла крепкого спиртного!

– Сейчас несу! – она засуетилась, пытаясь отыскать нужную вазу.

На пороге появился Лешка.

– Кать, она просила передать, чтобы обед подавали через час. У нее режим. Мы успеем?

– Не знаю. Я попробую. Да где эта чертова ваза?

– А кто выпил мой виски? – удивился Лешка, заметив свой пустой бокал.

– Прекратите бухать! Потерпите хотя бы до обеда. А там я сама вместе с вами нажрусь. Господи, да вот же она. Леш, отнеси ей эту вазу, я тебя умоляю! Паш, я твои вещи закинула в комнату к Маришке, ты уж прости, что так вышло. Ян, ты же поможешь мне с обедом?

– Помогу, куда я денусь!

– Ох, успеть бы за час. Слава богу, что я подготовилась.

– Не понимаю, что случится ужасного, если мы поедим не через час, а через полтора или два? – проворчала я, но Катька уже меня не слушала. Она в панике металась от холодильника к плите, и что-то причитала себе под нос. Это же было похоже на помешательство.

Мне ничего не оставалось, как присоединится к моей подруге.

Катька проявила чудеса расторопности. У меня уже рябило в глазах от того, с какой скоростью она вытаскивала на свет божий разные продукты. Одной рукой она мешала что-то в сковородке, другой – кромсала овощи на разделочной доске, и еще при этом умудрялась отдавать мне команды, которые я старалась выполнять как можно лучше и быстрее, видимо, заразившись от моей подруги этим безумием. Я уже совершенно серьезно поглядывала на часы, чтобы успеть к заявленному Эльзой времени.

Лешка с Павлом крутились рядом, тоже принимая участие в подготовке обеда. Носили на стол тарелки и готовые блюда, открывали банки, раскладывали приборы. Вид у всех нас был такой, словно от того, понравится ли все это Эльзе, зависит наша жизнь. И мне даже уже начало казаться, что так оно и есть.

– Как думаешь, это же со вчерашнего дня стояло в холодильнике. Оно может быть отравлено? – Катька сунула мне под нос тарелку с порезанной селедкой, и мне почудилось, что в ее голосе прозвучала надежда.

– Не знаю. Томка бы это точно забраковала, но, к счастью, Томки тут нет. Давай поставим, только ребят предупреди, чтоб они воздержались.

– Ага, надо ее поближе к Эльзе поставить, она, вроде бы, уважает селедку, хотя и вопит, что это варварское блюдо. Ой, господи, что я такое говорю? – внезапно осеклась Катька. – Ян, ты не подумай, я вовсе не желаю ей смерти.

– Зато я желаю! – я решительно забрала у Катьки тарелку и вручила ее проходящему мимо Лешке. – Леш, это надо поставить поближе к вашей родственнице. И сами с Павлом постарайтесь не налегать на селедку. Мало ли что…

– Понял, – хмыкнул Лешка. – Сделаю в лучшем виде.

– Яна! – укоризненно проговорила Катька, но останавливать мужа не стала.

– Что, Яна? Я не знаю, кто из нас тут промышляет отравлением, но, по-моему, ему самое время снова начать свою деятельность. Лично я ни капельки не расстроюсь, если следующей жертвой станет эта слоноподобная хамка, которую вы почему-то боитесь поставить на место. Слушай, а эта банка с лечо тоже со вчерашнего дня тут стоит? Как твоя родственница относится к консервированным болгарским перцам? Давай ее тоже рядом с селедкой поставим?

Но Катька не успела мне ответить, судя по протяжному скрипу ступенек, донесшемуся до нас с лестницы, к нам спускалась сама Эльза, собственной персоной.

– Не успели! – пискнула Катька, и ускорилась, хотя минутой раньше мне казалось, что она и так уже достигла максимальной скорости.

– Ну и где обед? Сколько мне еще ждать? Я с утра мотаюсь по самолетам и электричкам, а мой желудок требует бережного отношения. Я должна питаться строго по часам!

– Уже скоро, Эльза. Пять минут. Проходи, пожалуйста, закуски уже на столе, курица будет вот-вот готова.

Эльза важно прошествовала мимо нас в гостиную и уселась во главе стола. Лешка, который раньше всегда занимал это место, даже и не думал спорить.

Пока Эльза подвергала критике сервировку и выбор блюд, мы с Катькой лихорадочно доставали из духовки курицу и спешно раскладывали по тарелкам оставшиеся закуски.

– Томка оказалась самой умной, – бурчала я, сражаясь с куриной ногой, никак не желавшей отделяться от куриной туши. – Сидит сейчас в ресторанчике с кавалером, наслаждается жизнью. Это даже где-то несправедливо, не находишь?

– Ян, да пусть сидит, нам же спокойнее. У нее тоже характер не сахар, вдруг бы не сдержалась, а мне только перепалки между ней и Эльзой не хватало. К тому же, когда она в последний раз ходила на свидание? Ты помнишь? Я вот не помню. Вдруг у нее со Стрельцовым что-то получится? По-моему, очень хорошая пара у них. И сам Стрельцов – мужик хороший, такой основательный.

– Катерина! Долго мне еще ждать? – от громоподобного голоса мы с Катькой синхронно вздрогнули.

– Кать, что-то