– Да, – неуверенно подтвердила она.

– Почему ты их так называешь?

Он слышал это название раньше и заметил, с каким интересом прислушивается к ним Тэй – он тоже прекрасно понимал, почему слова Мииссы так важны.

– По легендам, в самую долгую ночь в них поет песни сама Шыв, освящая воду в Великой реке, – по Мииссе было заметно, что она не верит, будто они не знали столь очевидный ответ.

Желание прямо сейчас сорваться и отправиться в путь было нестерпимым. Слова Мииссы оказались последней деталью, которая раскрывала тайну карты. Столько вечеров Айтар с Тэем провели, ломая голову над странными строками, написанными в самом ее центре:

«Навести они могут мороку, Великого духа храня покой. Обратиться нужно к истоку, Там, где камни поют под водой».

– Получается, ты знаешь, как дойти до Пещер? – осторожно уточнил Тэй.

– В сами Пещеры мы никогда не спускались, нам достаточно было набрать воды с берега, – нахмурилась Миисса, не понимая, почему ее слова вызвали такое оживление. – Но дорогу я знаю.

Айтар, Тэй и Илай обменялись понимающими взглядами. На какое-то время повседневные дела вытеснили мысли о поиске духа воды, а теперь будто кто-то специально напомнил им о главной задаче.

– Миисса, если ты проводишь нас до Поющих Пещер, я лично добуду для тебя калинового варенья, – пообещал Тэй, растягивая губы в самой милой улыбке, на которую был способен.

– Но Шыв освящает воды в середине зимы, – произнесла молчавшая до этого Медея. – А сейчас начался второй месяц осени. Ваш поход не имеет смысла.

– Если ты не знаешь о смысле, это не значит, что его нет, – назидательно изрек Тэй.

Айтар выжидающе смотрел на Мииссу. Она задумчиво кусала губу, слегка нахмурив брови. Нетронутое мясо остывало в тарелке.

– Банку варенья, не меньше, – наконец согласилась она, широко улыбаясь.

Айтару было приятно наблюдать за этими маленькими изменениями, да и сама Миисса вызывала у него необъяснимые теплые чувства.

– Вот это я понимаю, деловой разговор, – одобрительно кивнул Тэй, потирая ладони, и повернулся к Айтару: – Когда отправляемся, государь?

– Кто-нибудь объяснит, зачем вы вдруг собрались в Поющие Пещеры, если, во‑первых, вода там сейчас не святая, – Тиана начала загибать пальцы на руке. Она еще не растеряла воинственный настрой после перепалки с Тэем. – Во-вторых, туда два дня пути. В-третьих, я думаю, что у вас достаточно дел здесь.

– Тиана, это тебя не касается, – отрезал Илай.

Айтар заметил, как Тэй закатил глаза. Он явно считал, что подобный ответ распалит Тиану больше.

– Это почему же? – она с вызовом посмотрела на брата. – Вы обсуждаете это здесь, за общим столом, а все тайны какие-то храните.

Айтар признал, что зерно истины в ее словах присутствовало: он действительно поступал нечестно по отношению к девушкам, которые не знали ни о поиске, ни о карте. Но они нуждались в помощи Мииссы, а Илай точно проболтается обо всем Медее, стоит той спросить. Именно поэтому Айтар решил рассказать часть правды, искренне надеясь, что она не выйдет за пределы обеденного зала.

– В Поющих Пещерах есть одна вещь, которую мне необходимо найти, – начал он, обращаясь к Тиане, но по очереди смотря на каждую из девушек. – Я надеюсь, что это поможет мне решить наше противостояние с братом мирным путем. Или… или хотя бы поможет защитить мой народ в грядущей войне.

– Тогда я тоже пойду с вами, – неожиданно заявила Тиана.

Ее ответ удивил не только Илая, но и Айтара. Даже Тэй приподнял брови.

– Нет, – решительно отказал Илай. – Не пойдешь.

– Почему? – от возмущения Тиана даже поднялась со стула и нависла над братом. – Я тоже хочу помочь, да и дальше Ишлеи я уже несколько лет нигде не была.

– Айтар, – обратился Илай в надежде на помощь. Айтар понимал его братские чувства и желание защитить сестру, но и Тиану он тоже понимал, что делало положение запутанным.

– Смотри, государь, – Тиана перехватила его взгляд, не давая ответить. – Илай идет. Он еще не восстановился до конца, а значит, Медея тоже отправится с вами. Миисса вообще вас вести будет. Тогда получается, что я единственная дома останусь!

Айтар задумался над ее словами, а Тэй одобрительно поднял вверх большой палец. Илай, нахмурившись, прожигал сестру взглядом и с силой сжимал вилку в руке. От волнения на его лице стали проявляться алые пятна – как всегда в мгновения сильных переживаний. Но он ничего не мог сделать, ведь решение оставалось за Айтаром, и каждый примет его, просто кому-то оно точно не понравится.

– Пойдешь с нами, но только до Варсы, – наконец решил Айтар. – Потом останешься в городе под присмотром Сая.

Радость Тианы после первых слов немного угасла к концу предложения. Но все равно это было намного лучше, чем сидеть в усадьбе, поэтому она согласно кивнула. Илай тоже не смог возразить против подобного решения, он молча откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Пойду собираться! – радостно улыбнулась Тиана, махнув рукой на прощание.

– Отличное решение, – подмигнул Тэй, как только она скрылась за дверью. – Помогаешь устроить семейное счастье. Тиана целый день будет гулять по Варсе в компании Сая – идеальное время для признаний в привязанности.

– И откуда в тебе эта странная черта? – закатил глаза Айтар.

– Это какая? – невинно уточнил Тэй.

– Сводническая, – хмыкнула Медея.

– Для вас же стараюсь! – отмахнулся Тэй. – Никакой благодарности.

– А сам тогда почему одинок? – неожиданно спросила Миисса.

Айтар уловил, как на мгновение Тэй растерялся, но потом вернул свою излюбленную самодовольную улыбку.

– Не думал, что ты испытываешь ко мне какой-то интерес, Миисса.

Непонятно почему, но Айтару была неприятна эта мысль. Он никогда не видел, чтобы Миисса проявляла какой-либо интерес к Тэю. Но вдруг, как обычно, он просто ничего не замечал? Сейчас Миисса смущенно улыбалась, рассеянно перебирая звенья своего браслета, и по ее лицу нельзя было понять, что она чувствует.

– Прости, – с тяжелым вздохом произнес Тэй. – Я однолюб, и мое сердце отдано другой.

– Ага, – хмыкнул Илай. – Или у тебя его просто нет.

– Где только ты получал образование, мой друг? – притворно-разочарованно покачал головой Тэй, не обидевшись на шутку. – Сердце есть у всех.

– Но не все об этом помнят, – тихо добавила Миисса.

Айтар заметил, сколько печали отразилось в ее глазах. Но она быстро справилась с чувствами и уже в следующее мгновение беззаботно улыбалась.

– Так, что-то мы засиделись. – Тэй хлопнул в ладоши, заставив почти всех вздрогнуть от неожиданности. – Илай, тебе давно пора принимать отвар. Медея, что-то ты плохо следишь за здоровьем своего возлюбленного.

– С чего