за дверью, ее взгляд снова задержался на его лице. Айтар наконец осознал, что так влекло его к этой девушке: в ее глазах он видел отголоски той же боли, что таилась на дне его собственных.

Глава 10

Поющие Пещеры

Снова они куда-то направлялись. За два месяца осени путешествий выдалось больше, чем за минувший год. Айтар терпеливо дожидался Илая, дававшего братские напутствия Тиане, которая почти его не слушала. Она крутила головой с невероятной скоростью, с любопытством выхватывая все, на что падал взгляд.

В Варсе действительно было на что посмотреть, за последние годы город заметно ожил. Поэтому Айтара радовало, что Тиана сможет увидеть и оценить приятные изменения.

– Ей девятнадцать, – закатил глаза Тэй, не выдержав. – Отстань уже от нее!

– Вот была бы у тебя сестра, я бы на тебя посмотрел, – недовольно проворчал Илай.

– Тэй прав, – мягко поддержала Медея, кладя ладонь в черной кожаной перчатке на плечо Илая. – Тебе не стоит переживать, я же останусь с ней.

Илай положил свою руку поверх руки Медеи и уже набирал в легкие воздуха, чтобы возразить.

– А за нами присмотрит Сай, – быстро добавила Тиана, кивая на юношу.

– В этот раз с вами останутся Ятук и Тимер, – вмешался Айтар.

– Прекрасно, – после мимолетной растерянности ответила Тиана, стараясь не смотреть на Сая.

Это было взвешенное решение. Девушкам никакая опасность не грозила, да и Тимер способен защитить их ничуть не хуже, чем Сай. А вот что ждало их маленький отряд дальше, никто не мог предположить, поэтому такой воин, как Сай, должен находиться рядом со своим государем. А подсобят ему Йенти и Вел, еще два воина из личного отряда княжича.

Айтар посмотрел на парней, и в груди поднялось приятное чувство гордости. Одетые в черные куртки с серебряной вышивкой Священного Дуба, они выделялись среди других воинов. Все в отличной физической форме, воспитанные, собранные. Каждый, ко всему прочему, обладал особенной, хищной красотой. Даже Ятук, облаченный в черное с серебром, выглядел отлично. Он еще не завоевал доверия, чтобы брать его в Пещеры, да и сам пока не желал становиться частью отряда, всячески показывая свою обособленность. Пусть лучше остается в Варсе, под присмотром, чем будет бельмом на глазу во время поисков Шыв.

– Нам пора, – кивнул Айтар Илаю.

По словам Мииссы, если поторопиться, можно успеть добраться до Пещер к закату. До Варсы девушки ехали в повозке, но оставшуюся часть пути придется проделать верхом на конях, поэтому Айтар благородно предложил Мииссе помощь, потому что она плохо держалась в седле самостоятельно.

Айтар помог ей забраться в седло. Миисса неуверенно замерла, не зная, куда деть руки, и растерянно ждала, пока Айтар сядет на своего коня.

– Не бойся, – тихо произнес он, слегка сдавливая бока лошади коленями, чтобы та сдвинулась с места. – Самое главное – не делай резких движений. Я возьму поводья, а ты можешь держаться за гриву.

– Я так переживаю, что боюсь случайно дернуть лошадь за гриву и причинить ей боль, – Миисса в прямом смысле слова превратилась в каменную статую, с ровной спиной замерев в одном положении.

– Им не больно, – с улыбкой ответил Айтар. – Так уж они устроены.

Его трогало, как трепетно Миисса относилась к другим, даже животным. Она и цветы никогда не рвала понапрасну, и боялась слишком сильно дернуть коня за гриву. Наверное, это называлось человечностью. Как жаль, что в Амарате такого качества почти не осталось.

Айтар был благодарен, что остальные отъехали вперед и не смущали Мииссу. Она, как неопытный наездник, переживала и имела все шансы свалиться с коня. Но, к счастью, спустя время привыкла и смогла немного расслабиться.

– Что вы желаете найти в Пещерах, государь? – поинтересовалась она.

Вопрос не нес никакой опасности, и сама Миисса ничем не могла навредить, но Айтар сомневался, нужно ли открывать истинную причину. Посмотрев на Мииссу, он уловил искренний интерес в ее взгляде. Да и какая выгода могла у нее быть? К тому же что-то словно подталкивало на откровения с ней с их первой встречи.

– По легендам, все, в ком течет чистая кровь правителей Земель Амарата, могут обратиться к своему духу-защитнику. Говорят, он один способен указать на достойного. У нас с братом есть разногласия, ты знаешь. Они посеяли смуту среди глав великих домов Штормовых Земель, без чьей поддержки и полного согласия не занять княжеского кресла.

Миисса кивнула, давая понять, что знает эту историю.

Айтар горько усмехнулся: странно было думать, что хоть кто-то не знает об их с Сапатом противостоянии. Во время последних поездок по правому берегу от него не укрылось, какими подавленными выглядели люди, уставшие жить в напряжении. Преданность некоторых глав великих домов вызывала сомнения, потому что они слишком зависели от собственной жадности и могли запросто поменять сторону, если почуют выгоду. И чем дольше длилась борьба между княжичами, тем чаще подданные испытывали недовольство.

– Государь? – негромко окликнула Миисса.

Айтар встрепенулся. Нужно выкинуть из головы удручающие мысли. Он как раз на пути к тому, чтобы в темноте появился луч света.

– Да. – Он чуть откашлялся и продолжил: – Иногда наследники обращались к Шыв за помощью. И тот, кто получал благословение духа воды, становился законным правителем в глазах Великого бога. В Поющих Пещерах я надеюсь отыскать Шыв.

– А если… – Миисса запнулась и замолчала. Легкий румянец смущения залил щеки.

– Что?

– Если Шыв сочтет вас недостойным? – закончила она почти шепотом.

Над ответом на этот вопрос Айтар не думал ни мгновения – он всегда его знал.

– Я приму это и не буду претендовать на престол, несмотря на всю поддержку.

Миисса наградила его долгим задумчивым взглядом. Ничего не сказав, она отвернулась и посмотрела вперед, где виднелись спины Тэя и Сая. Айтар почувствовал легкое разочарование от ее молчания, но не настаивал на продолжении разговора и тоже перевел взгляд на ехавших впереди.

Илай двигался первым. Ровная спина и уверенные движения говорили о том, что физически он восстановился. Оставалось надеяться, что сам Илай верит в собственные силы и сможет забыть то поражение на левом берегу. Совсем скоро ему придется уступить место проводника Мииссе – единственной, кто знал, где искать Поющие Пещеры.

Спустя какое-то время Миисса обратилась к Айтару с просьбой об остановке. Ей было сложнее всех ехать верхом так долго, поэтому никто не возражал. Сай, Йенти и Вел разминались на небольшой полянке, больше дурачась, чем тренируясь. Айтар неосознанно бросал взгляды на Мииссу, бродившую в стороне в