Осознание вселило уверенность в собственных возможностях. Айтар считал Ос силой, с которой не мог справиться, с которой был обязан считаться, но это оказалось не так. И он – единственный, кто способен не просто защитить своих друзей, а навсегда избавить Штормовые Земли от жестоких ведьм.

– Отпусти ее, и я дам слово, что ты получишь справедливый суд, – велел Айтар, останавливаясь в паре шагов от Мииссы. Стараясь не отвлекаться на ее испуганный вид, он смотрел прямо, Зарину.

Ведьма бросила взгляд в сторону. Ее губы дрогнули, а черты лица заострились. Айтар знал, что она увидела: Йенти и Вел повалили Элине на землю и обездвижили руки, без которых та была не способна плести заклятия. На лице Элине отчетливо выделялись глубокие царапины, а из раны на шее струилась кровь, окрашивая воду в алый. Тело ведьмы содрогалось, губы шептали бессвязные слова, но Вел держал ее руки крепко, не давая возможности воспользоваться магией.

Затем Зарина нашла взглядом Арику – безжизненное тело лежало на том же месте, где Айтар его оставил. Зарина осталась одна, а шансов на успех не осталось вовсе. Она явно думала, как поступить: бросить Элине и раствориться или остаться и сражаться до последнего?

Приняв решение, Зарина начала медленно отводить руку с лезвием. Айтар уже готовился облегченно выдохнуть, как ведьма с силой оттолкнула Мииссу в сторону, а сама кинулась на него. В последний момент Айтар сумел перехватить ее руку, но не смог остановить саму Зарину. Они столкнулись, и в этот миг кто-то словно прикрепил невидимый крючок к низу живота Айтара и резко дернул.

Мгновенный рывок, полет, невесомое падение – и Айтар оказался в другой части пещеры. Он закрутил головой в поисках ведьмы, Илая или Мииссы, но никого не было. Судя по всему, Зарина использовала магическое перемещение, пытаясь спастись, а Айтар каким-то образом увязался с ней. Почему это стало возможным, если магия не должна была действовать на правителей, оставалось неприятной загадкой. Но подумать над разгадкой можно потом.

Айтар заметался по незатопленному каменному островку. Вокруг – лишь голубая вода и безжизненные каменные стены. И никого живого.

Айтар прикрыл глаза и устало прислонился лбом к холодному и влажному камню. Сознание тут же подкинуло последние мгновения сражения, и он снова увидел Тэя.

Дыхание участилось, возникло чувство удушения, мысли затопила беспомощность. Так было, когда он тонул в ледяной воде – задыхался, не мог справиться со своими чувствами и телом. Айтар резко опустил голову и принялся со злостью колотить камень, разбивая в кровь кулаки. Остановился, только ощутив отрезвляющую боль.

Айтар замер. Ни единый звук до него не доносился, поэтому не было ни малейшего представления, в каком направлении двигаться. Оставалось надеяться, что Илай справится с Элине, а Зарина сбежит и не причинит им вреда.

Пока Айтар соображал, как найти выход, его внимание привлек звук, раздавшийся из темноты противоположного берега. Как ни всматривался, он не мог понять, кто или что там находилось.

– Айтар, – позвал чуть слышный хриплый голос.

– Кто здесь? – спросил Айтар, не желая поддаваться на возможную уловку ведьмы.

– Это я, – тихо ответил мужской голос. – Твой брат.

Вот чего Айтар совершенно не ожидал услышать, так это подобного ответа. В то, что их отряд с помощью магии каким-то образом выследили Осы, он мог поверить. Но что здесь делать Сапату?

– Я тебе не верю, – Айтар всматривался в темноту. Это явно обман, навеянный темными чарами. – Зарина, играешь с моим сознанием?

– Это я, брат, – повторил мужчина, закашлявшись.

– Докажи! – приказал Айтар, складывая руки на груди.

Какое-то время висела тишина, и Айтар успел увериться в собственной правоте: это Зарина копировала голос брата, сбивала с толку и лишала бдительности.

– Это я учил тебя обольщать девиц, – неожиданно заговорил мужчина. – Тебе тогда было тринадцать, ты хотел привлечь внимание дочери наместника Сатаи. Я шутил над тобой из-за твоей неопытности, но объяснил, что именно нравится девицам ее возраста. Тебе удалось украсть ее поцелуй, и ты ходил потом счастливый, хоть и выглядел как умалишенный. Тогда мы еще были братьями, – закончил он совсем тихо.

– Сапат?.. – недоверчиво выдохнул Айтар.

– Все-таки ты вправду умалишенный, – хмыкнул Сапат прямо как раньше. Его снова настиг приступ кашля, и в пещере раздались рваные хрипы. – Я же сто раз сказал, что это я.

Не обратив внимания на колкость, Айтар спрыгнул в воду и принялся осторожно переходить на другую сторону. Он различил очертания брата и с удивлением увидел, что тот сидит на полу, а его руки – в кандалах, цепи которых прикованы к стене. Длинные темные волосы Сапата были раскинуты по плечам, на щеках выступила щетина, а из-под грязной рубашки виднелась темная полоса шрама на груди. Это точно был он.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Айтар, выбираясь из воды.

– Сам не видишь? – съязвил Сапат, показательно гремя цепями.

В этом был весь Сапат. Он состоял из двух долей сарказма и восьми долей язвительности.

Остановившись прямо перед братом, Айтар присел на корточки. Он внимательно смотрел на измученное лицо, впалые щеки и ссадины на запястьях под кандалами. Сейчас Сапат не внушал страха и не казался жестоким старшим княжичем.

– Как ты оказался в таком положении? – кивнул на цепи Айтар.

Сапат смотрел на него из-под нахмуренных бровей. Оказаться в таком виде перед младшим братом, с которым враждуешь последние несколько лет, – ситуация далеко не приятная. Хоть Сапат и сидел, расслабленно скрестив ноги и положив руки на колени, беззаботный вид был показательным, и Айтар прекрасно это понимал.

– Кто посадил тебя на цепь, брат? – Айтар не удержался от колкости.

Сапат сузил глаза от издевательского тона. Злость, которую он испытывал, ощущалась физически. Будь он сейчас свободен, за эти слова свернул бы Айтару шею, не раздумывая.

– Осы, – выдавил сквозь зубы Сапат.

– Рассказывай, – велел Айтар, одновременно прислушиваясь к любым звукам и с удвоенной внимательностью всматриваясь в окружавшую их темноту.

– Они вдруг решили, что вполне могут править Штормовыми Землями без моего участия, – вымученно усмехнулся Сапат, прислонился затылком к стене и прикрыл глаза. Сознаваться в своей слабости всегда непросто. – Магия на нас с тобой не действует, но зато без труда справляется с воинами. Осы перебили мой личный отряд, а меня схватили во сне. Перебросили в эти пещеры. Я сижу тут уже два дня. Видимо, они каким-то образом знали, что и ты тут появишься.

История Сапата звучала правдиво,