– О чем задумался? – спросил Тэй.

Айтар хмыкнул, перемещая на него взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тэй толкает Илая в плечо. Тот действительно выглядел рассеянным с момента выезда из Варсы. Обычно за Илаем такого не водилось, поэтому любопытство Тэя было вполне оправданно.

– Ой, у тебя такое лицо, словно тебе поручили спасти мир, – не отставал от него Тэй.

– Я бы сказал, одухотворенное, – поддержал Айтар, в котором проснулось неожиданное желание подшутить над другом.

– Ты тоже это заметил? – Тэй привычно улыбнулся.

– Присмотрись. Мне кажется, оно даже светится.

– Не исключено. Дай-ка посмотрю поближе, – Тэй приблизился вплотную к Илаю.

Именно в этот момент терпение Илая закончилось, и он отмахнулся от Тэя как от назойливой мухи, по-прежнему смотря перед собой невидящим взглядом

– Да что с тобой происходит? – не выдержал Айтар.

Непривычное поведение друга полностью вытеснило желание веселиться. Илай никогда не был особо разговорчивым, но и в подобное потерянное состояние никогда не впадал. Возможно, Айтар ошибался, и друг переживал, что еще не вернулся в форму после ранения?

Тэй посмотрел на Айтара и пожал плечами. Илай поднял руку, взъерошив волосы привычным движением, а потом потряс головой, словно не соглашаясь с кем-то или пытаясь прогнать не дающие покоя мысли. Затем Айтар увидел, как на лице друга появилась мечтательная улыбка. Быстрая смена настроения настораживала вдвойне.

– Мне кажется, я влюбился, – выдал вдруг Илай.

Не это ожидал услышать Айтар. В первое мгновение он даже растерялся и удивленно вскинул брови от внезапного признания.

– Только не думай, что это навсегда, – раздался тихий голос Тэя.

Илай нахмурился. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Айтар бросил на Тэя недовольный взгляд, но не заметил и намека на насмешку: Тэй был непривычно печален.

Когда их позвала Миисса, Айтар мысленно обрадовался. Никакие мудрые слова не шли на ум. С одной стороны, был Илай, впервые испытывающий такие сильные чувства, что не может найти им объяснения. Они выбивали его из колеи и лишали покоя. С другой – Тэй, имеющий свои тайны и упорно отказывающийся ими делиться. И пусть Айтар знал имя, являвшееся причиной тоски в глазах друга, сам Тэй не хотел это обсуждать. Если они переживут зиму, поклялся себе Айтар, он поможет каждому из друзей справиться с тем, что их преследует.

Отдохнув, они продолжили путь и теперь ехали по чуть заметной дороге, довольствуясь не менявшимся пейзажем. Миисса указывала дорогу. Она чуть осмелела и уже держалась в седле более уверенно, хотя временами испуганно хваталась за гриву, боясь упасть. Поэтому Айтар скакал рядом и все еще держал за поводья ее коня.

Берега Айтала извилистой линией тянулись вдаль, а над водной гладью кружили чайки, охотясь за мелкой рыбешкой. Самая длинная и широкая река Амарата огибала горы, широко разливалась, на ней даже случались высокие волны. В верховьях встречались небольшие водопады и даже пороги, но в основном Айтал нес свои воды степенно. И трудно поверить, что истоком Великой реки был небольшой родник, ведь казалось, что она не имела ни конца ни края.

– Мы почти на месте, – Миисса указала рукой на неприметное углубление в скалистом берегу.

– Это что? – спросил Сай, кивая в сторону водяной воронки. – Водоворот?

– Водная стихия, – ответил Илай, удивив всех своими познаниями. – Подобное происходит из-за встречи противоположных течений реки и моря и из-за постоянной переменчивости направления ветров. Мы в устье Айтала, где он впадает в Мэйн.

– Иногда ты меня пугаешь, – произнес Тэй, вызвав смех остальных.

Илай успел лишь бросить полный обиды взгляд на Тэя, когда Айтар скомандовал спешиваться. Он помог Мииссе, за что получил смущенный взгляд одновременно с устной благодарностью. Она тут же отступила на шаг и сильнее закуталась в теплый платок, лежавший на плечах.

Здесь холод ощущался сильнее: сказывалась близость моря и отсутствие гор. Ветра беспрепятственно состязались на берегах Айтала, буквально сбивая с ног нерадивых путников, вставших на пути.

– Нужно спуститься по той тропинке, она ведет к воде, – пряча лицо от порывов ветра, почти выкрикнула Миисса, кивая в сторону. – Мы именно там брали воду. Я покажу.

Она медленно и осторожно стала спускаться к кромке воды, Айтар ступал следом, поддерживая ее за локоть, чтобы она не оступилась.

– Эти пещеры зовут Поющими. – Миисса повернулась к Айтару и указала рукой на отверстие в скале. Нужный грот, по ее словам, располагался через несколько десятков шагов и, к счастью, был на их стороне.

Чуть ниже по течению виднелось несколько скал по обоим берегам Айтала. Слева они вплотную подходили к реке, а справа стояли на некотором отдалении от русла. В них было несколько гротов, пещер и даже арка. Нужный вход находился в самой скале и проглядывался даже на расстоянии, поэтому Айтар уверенно шагал к нему по хорошо натоптанной тропе. Видимо, люди часто спускались в эти пещеры в надежде набрать освященной воды.

– Не желаешь искупаться? – хмыкнул Тэй, подталкивая Илая к воде. Тот дернулся от неожиданности и действительно чуть не упал в холодную реку.

– Толкнешь еще раз, и я за себя не ручаюсь, – предупредил Илай, сердито смотря на Тэя.

– Сай, если Илай хоть раз в жизни исполнит свою угрозу, – с притворным страхом произнес Тэй, – завещаю тебе всю мою библиотеку.

– И что я буду с ней делать? – поинтересовался Сай. – Я не люблю читать.

– Эх, – тяжело вздохнул Тэй, обреченно качая головой. – Поверь, тебе есть чему поучиться из книг.

Под эти мудрые речи они оказались перед Поющими Пещерами. Вход имел треугольную форму и был достаточно широким, чтобы спокойно прошел человек. Айтар первым спустился и с облегчением отметил, что передвигаться можно в полный рост.

– Спускайтесь, – разрешил он остальным, отходя на несколько шагов вглубь. – Только осторожно. И смотрите под ноги.

На полу лежали крупные глыбы, отколовшиеся от сводов, поэтому Айтар двигался медленно и внимательно выбирал, куда поставить ногу при следующем шаге. Они продвигались все глубже. Воздух вокруг менялся, стало холоднее, каждый звук разносился по проходу и отскакивал от каменных стен.

– Какое здесь эхо, – восхищенно выдохнул Сай и с улыбкой похлопал рукой по камню. Звук его голоса повис в воздухе.

– Не шуми, – шикнул Илай.

– Как красиво, посмотрите, – шепотом позвала Миисса, осторожно делая шаг вперед и вставая рядом с Айтаром.

Он проследил за ее взглядом и понял, что заставило Мииссу завороженно замереть: каменная поверхность заканчивалась, а дальше – сплошь вода, поражавшая своей великолепной голубизной. Хотя она была исключительно прозрачная, игра света создавала потрясающую картину. Большая часть солнечных лучей, проникавших через отверстие вверху,