Шейн, столь же демонстративно приподняв подбородок, гордо ответил:

— А мне не нужно твое разрешение.

— Что, прости? — Едкая улыбка растянулась на губах Марка. — Тебе не нужно разрешение, чтобы войти в мой дом.

— А я не к тебе пришел.

Внезапно откуда-то со стороны прозвучал громкий зов:

— Шейн!

— А к дяде Джуро, — радостно закончил Шейн.

Джуро бежал к своим гостям со всех ног и так радостно, будто он вовсе и не был аристократом. Со стороны это выглядело так, будто к ним несся настоящий метеорит, который был способен сбить собой все на своем пути.

Когда он подскочил Шейна, то схватил его в охапку и оторвал от земли с такой легкостью, что от этого перехватило дыхание. Но еще сильнее дыхание перехватило от того, насколько сильно Джуро сжал его в своих руках.

— Шейн! — громко хохоча, кричал он.

Марк, недовольно цокнув, прошептал:

— Хитер, зараза, выкрутился.

Аска стояла в стороне от всех этих пылких объятий, громкого смеха и счастливого приветствия. Некоторое время на нее будто вообще не обращали внимания, но как только поток радости и счастья прекратился, Марко, первым заметив ее, недовольно выдал:

— Это еще кто?

Джуро оглянулся, поставил Шейна на ноги и только тогда сам повернулся лицом к девушке. Все это время она старалась продолжать улыбаться. И когда у нее спросили, кто она, вместо того, чтобы самой ответить, она просто посмотрела на Шейна.

Ее безсловный намек он понял сразу. Указав на нее рукой, равнодушным тоном он заговорил:

— Аска. Она служит дому Дорианов.

Джуро улыбнулся, как и полагалось в таких ситуациях мужчине-аристократу. Он сразу же протянул руку, явно собираясь поцеловать ее ладонь, но не успела Аска ответить на его жест, как Марк, ударив его по запястью, пробурчал:

— Понятно. Шпионка той герцогини.

Аска попыталась сдержать свое раздражение, но ее губы дрогнули, как только она услышала эти слова. Натянуто-дружелюбной интонацией она ответила:

— Госпожа часто рассказывала, какой вы интересный человек. Кажется, теперь я ее понимаю.

Марко едко усмехнулся, а Джуро, будто решив сразу сменить тему, повернулся к Шейну и сказал:

— Мы уже подготовили одну комнату для Шейна, но, боюсь, спальню для леди нам еще придется приготовить.

— Ничего страшного, — отмахиваясь, отвечал Шейн, — она все равно собиралась обратно.

Аска сразу насторожилась. Улыбка, исчезнувшая с ее лица, выдала насколько эти слова ее шокировали.

— Ты сейчас серьезно?

— Да.

Шейн не улыбался, а точнее, ему удавалось не улыбаться в этот момент. Наблюдать за тем, как вечно веселая и буйная Аска сейчас страдает было даже забавно.

— Я никуда не пойду, — уверенно заявила девушка. — Даже если вы выставите меня на улицу, буду ходить под окнами, как призрак.

— Тогда мы привяжем тебя к дереву. — Марко спокойно пожимал плечами. — Где-нибудь подальше от особняка.

— Не, можно прямо на заднем дворе, — задумчиво отвечал Джуро. — Пусть смотрит в окна прихожей. Оттуда и мы сможем следить за ней.

Аска раздраженно посмотрела на Шейна. Теперь он уже не мог сдерживать насмешливой улыбки. Понимая, что все это было частью его очередных шуточек, девушка злобно выплюнула:

— Кажется, теперь я понимаю откуда у тебя подобные замашки.

Лишь тогда Шейн решил все это прекратить. Повернувшись к дворецкому, он устало покачал головой и сказал:

— Это была шутка. Гоффман, пожалуйста, подготовь и ей комнату. Мы подождем.

— Как скажете.

Лица Джуро и Марка показались разочарованными. Смотря на них, Аска понимала, что эти двое, предлагая свои идеи, вовсе не шутили. Один лишь Шейн в этом месте воспринял все происходящее за простой розыгрыш.

* * *

Стук столовых приборов, шорох, тихие шаги прислуги, расставлявшей на столе свежеприготовленные блюда. Кроме Аски, все важные лица этого поместья сейчас находились в столовой.

— Где твоя подруга? — спросил Марк, притягивая к себе тарелку с едой.

Шейн пожал плечами, и тогда дворецкий, явно заметив это, ответил сам:

— Леди Аска сейчас принимает ванну.

Обходя одно хозяйское место за другим, Гоффман расставлял рядом с ними бокалы с шампанским. Кто-то, как Джуро, сразу отставлял его в сторону, а кто-то, как Марк, хватался за него первым делом. Сделав один небольшой глоток, Марко снова заговорил:

— Почему ты все еще с ней возишься?

— Ей тоже пришлось пройти через многое.

Шейн ел медленно и будто даже неохотно. Обычно он никогда не отказывался от того, что ему давали. Молодому телу требовалось много полезной и здоровой пищи, но прямо сейчас что-то в нем все-таки было не так. И остальные тоже это замечали.

Догадавшись, о чем говорил Шейн, Джуро спросил:

— Тоже водный маг?

Шейн лишь кивнул. На самом деле, затрагивать эту тему прямо сейчас ему ужасно не хотелось, но он также понимал, что убегать от этого было бессмысленно. Глубоко вздохнув, Шейн начал ждать грядущие вопросы, но прошла минута, две, три. Никто ничего не спрашивал и все просто продолжали молча есть.

Когда Шейн понял, что его не собирались допрашивать, он поднял свой удивленный взгляд на владельца особняка. Тогда же его взгляд встретился с серьезным взором Джуро. Между ними повисла тишина. Теперь-то Шейн понимал, что за каждым его действием внимательно следили все, кто находились в этой комнате.

Внезапно Джуро заявил:

— Ты можешь находиться здесь столько, сколько пожелаешь.

Эти слова сработали неожиданно приятно. Для Шейна, который теперь не знал куда ему идти и что делать, они были настоящим подарком.

— Но ровно до тех пор, — продолжал Марко, — пока твоя мать не придет сюда с войной.

Шейн рассмеялся. Придирчивость его учителя была, как всегда, своевременной.

— Вряд ли она будет делать это, учитывая то, что я не стал прогонять Аску.

— Думаешь, ее это остановит?

— Конечно. — Шейн взял со стола бокал с вином и сделал один небольшой глоток. — Аска при каждой удобной возможности тайно строчит ей письма. Все еще думает, что я не замечаю, как она уединяется, чтобы сделать это.

— То есть сейчас в ванной она…

— Вероятно, да.

Джуро, подперев голову рукой, невольно улыбнулся.

— На самом деле, — снова заговорил Шейн, — у меня есть просьба.

Все замерли и замолчали. Этих слов Шейна они ждали, как рокового часа.

— Марко, — посмотрев на мужчину,