— Мазохистка.

Аска улыбнулась во все зубы, а Шейн, плавно развернувшись, двинулся в сторону выхода. В тот момент он просто хотел вернуться к себе в спальню, но Аска, все же насторожившись после этого разговора, решила убедиться в том, что ее не собирались бросить:

— Шейн.

— Да?

— Пить хочется. Принесешь водички?

— Хорошо.

Шейн согласился на удивление легко. Тихо покинув комнату, он запер за собой дверь и на мгновение замер в коридоре. Правда была в том, что лишь сейчас, когда Аска проснулась, его шок и волнение начали отступать. С того момента, как на них напали, прошла ровно одна ночь. Все это время Аска не просыпалась, и каждый час, пока она пребывала без сознания, Шейн постоянно думал о том, что вина за случившееся лежит на его плечах.

Устало выдохнув, Шейн двинулся вперед по коридору. Всего в паре метров от него уже была видна лестница, которая тянулась на первый этаж. В соседних комнатах изредка слышались шаги, тихие постукивания — другие постояльцы этого места также готовились ко сну.

Спускаясь по лестнице, Шейн заметил хозяйку гостиницы. Женщина проходила мимо него по первому этажу и, будто заметив его среди полумрака, сразу осмотрелась. Когда их взгляды встретились, Шейн быстро зашагал прямо к ней.

— Прошу прощения, — заговорил он, — но моей госпоже нужно немного воды. Где я могу ее взять?

Старушка сощурилась. Она была низкой, а со сгорбленной спиной казалась еще ниже. Удерживаясь за трость, она еле стояла на ногах — ее всю трясло. Тем не менее, будто сразу услышав вопрос Шейна, она подняла руку и просто молча указала куда-то вперед.

Шейн кивнул и быстро двинулся туда, куда ему показали. Продолжая думать об этой хозяйке, он все не мог отбросить от себя какое-то недоверие. Да, она практически не ходила. Да, она не могла даже на второй этаж подняться и совсем не говорила с окружающими, но все же предыдущий опыт Шейна не позволял ему с такой легкостью доверять хозяйкам подобных заведений.

Наткнувшись на какую-то дверь, Шейн открыл ее и спокойно прошел в комнату. Место, в котором он очутился, оказалось кухней. Вдоль стен стояли шкафы с посудой, на полу горой лежали коробки с продуктами.

«Судя по всему, — продолжал размышлять Шейн, взглядом окидывая обстановку в округе, — эта легенда про слугу и госпожу самая правдоподобная. По крайней мере, до сих пор никто не высказывал никаких возражений. Возможно, слуга, который изо всех сил пытается спасти свою хозяйку — это популярный среди народа персонаж».

Заметив на одной из стоек чашки и кувшин с водой, Шейн взял их и плавно подошел к столу. Поставив все на ровную поверхность перед собой, он снова выдохнул и попытался собраться с силами. Усталость и волнения, продолжавшие давить на него морально, не позволяли даже задуматься о том, что сейчас с ними происходило. Глупые надежды на возможное возвращение магии было последним, о чем он хотел думать.

Невольно подняв взгляд, Шейн заметил прямо перед собой окно. Комната, в которой он находился, также имела всего один источник света свечу на столе. То, что она горела в подобное время, явно подсказывало, что хозяйка еще недавно была в этой комнате. Возможно, она просто забыла ее погасить, а, возможно, еще собиралась вернуться сюда.

«По сравнению с городом, — размышлял Шейн, с удовольствием вслушиваясь в тишину, — в деревне еще не успели подняться народные волнения. Думаю, мы сможем задержаться здесь хотя бы до утра. Может, тогда и состояние Аски будет стабильнее?»

Схватившись за ручку кувшина, Шейн начал быстро наливать воду в стакан. В этот момент его взгляд невольно приподнялся к окну, в котором было хорошо заметно отражение. Сначала посмотрев на самого себя, Шейн невольно подметил, насколько уставшим и бледным он выглядел. Под глазами сгустились синяки, взгляд казался каким-то потухшим.

Внезапно в том же отражении Шейн заметил еще одну фигуру. Некто, стоявший прямо за его спиной, слегка пошевелил рукой.

Испуганно оглянувшись, Шейн увидел на пороге в комнату фигуру хозяйки. Сам факт того, что она смогла подобраться к нему столь тихо и незаметно среди ночи — пугал. В ее руках не было и трости, которой обычно она отмеряла каждый свой шаг.

— Вам что-то нужно? — почти шепотом проговорил Шейн.

Предчувствие било тревогу. Мысленно пытаясь себя успокоить, пытаясь хоть как-то объяснить всю странность этой старушки, физически он тем не менее снова нащупал позади себя кувшин и приготовился.

Старушка приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в тот же миг ее сгорбленная спина резко выпрямилась. Прозвучал хруст костей, похожий на настоящий перелом. Тело женщины постепенно стало искривляться. Ее руки удлинились, кожа на них будто разошлась по швам, а вместо нее появилась густая серая шерсть. Ноги, также растянувшиеся, сделали из низкорослой слабой старушки настоящего монстра, упиравшегося головой в потолок, а ее лицо, вытянувшееся, словно пасть голодного хищника, раскрылась и выдохнула горячий пар.

Шейн, в ужасе наблюдавший за этим, сейчас мог думать только о том, что подобного исхода он совсем не ожидал. Теперь перед ним была не старушка, а самый настоящий оборотень.

Зверь мгновенно ринулся навстречу Шейну. Заметив это, парень инстинктивно отскочил в сторону, и в тот же миг монстр на полной скорости влетел в стол, что стоял рядом. Швырнув в его голову кувшин, Шейн ненадолго отвлек его внимание, а сам со всех ног бросился бежать.

Выскочив из кухни, он побежал в проходную. Где-то на середине лестницы, по которой он мчался стояла Аска, которая с явной настороженностью бежала ему навстречу.

— Что за шум? — спросила Аска, и в тот же миг заметила монстра, выбежавшего следом за Шейном. Эта картина так шокировала, что в происходящее даже не верилось.

Шейн, быстро забираясь по лестнице, громко кричал:

— Вперед, вперед, вперед!

Только от его голоса Аска и пришла в чувства. Развернувшись, она бросилась бежать прямо в их спальню, и Шейн помчался следом за ней.

Как только они оказались в комнате, оба захлопнули дверь и одновременно подскочили к кровати. Дотолкав ее до двери, они одним рывком поставили ее и прижали прямо ко входу.

— Бери наши вещи и готовься бежать через окно! — крикнул Шейн.

Сразу послушавшись его, Аска подбежала к шкафчику, распахнула дверцы и начала собираться.