Таких странных монстров было в этом месте много, а это значило, что где-то неподалеку находился Теневой мир. В обычной ситуации их обоих это вряд ли бы спугнуло, но прямо сейчас без магии они были неспособны с таким бороться.

Красная луна следовала за ними попятам куда бы и как далеко бы они не бежали. Даже не имея магии, и Шейн, и Аска в эту ночь чувствовали себя странно. Что-то будто подавляло в них всю энергию, и из-за этого даже простой бег казался чем-то непосильным.

Внезапно где-то неподалеку прозвучал громкий удар и хруст деревьев. От сильного замаха чего-то тяжелого толстые крепкие стволы просто начали обламываться по полам. Шейн и Аска, не сразу успевшие среагировать, попали прямо под направление атаки. Девушку ударило первой. Летевшее в ее сторону дерево задело голову и сбило с ног. Аску отбросило, и она уже без сил рухнула на землю.

Шейна задело следом той же атакой. Когда дерево попало по нему, оно зацепило его одежду и также завалило своим весом. Парень понял, что произошло, уже только после того, как ощутил тряску.

Шаги приближавшегося к ним монстра были настолько тяжелыми, что от этого все дрожало. Открыв глаза, Шейн в ужасе уставился на лес перед собой и увидел существо, достигавшее высоты самих деревьев. От подобной картины тяжело было сразу прийти в себя. Лишь когда монстр своими шагами начал сваливать передние ряды деревьев, Шейн понял, что им нужно было уходить. Он попытался встать, но тяжесть даже одного дерева оказалась чрезмерной. Каждый раз, когда Шейн пытался столкнуть с себя ствол, в его груди что-то кололо и неприятно сжималось, будто бы прилетевшая в него атака все же смогла его ранить.

Аска, лежавшая рядом на земле, вообще не шевелилась. Из-за листвы дерева даже рассмотреть выражение ее лица было невозможно. Шейн видел только ее руку, торчавшую из-под тяжелого ствола.

Осознание безвыходности ситуации вызвало панику. Сердце билось учащенно, тело дрожало, и из-за этого Шейн все отчаяннее пытался столкнуть с себя дерево. Мало-помалу у него это получалось, но монстр был уже совсем близко.

Когда Шейну все-таки удалось освободиться, эта тварь уже успела поднять свою лапу и замахнуться на них. Из-за размеров этого существа даже убежать от него за оставшиеся секунды было нереально.

Шейн просто сидел на прежнем месте и с широкими от шока глазами смотрел на монстра. В голове не было ни одной идеи, способной их спасти. Лишь когда тварь стремительно начала опускать лапу, инстинкт заставил Шейна протянуть руки. Нужная магия всплыла четким образом в голове сама по себе.

Сначала появились магические круги, затем возникло и знакомое ощущение контроля маны. Нечто болезненное сжалось и затрепетало в груди, но Шейн, игнорируя это щемящее чувство, продолжал удивленно наблюдать за происходящим.

Вместе с сиянием заклятия возникла и алмазная корка. Она, стремительно покрывая тело и лапы монстра, за какие-то считанные секунды полностью захватила его и превратила в настоящую статую. Монстр уже не мог пошевелиться, а алмаз замер в подобной форме раз и навсегда.

— Что это было? — вслух прошептал Шейн, удивленно смотря на свои ладони.

Ощущение, которое он испытывал, одновременно было знакомым и нет. Это точно была его прежняя алмазная магия, но теперь она вела себя будто немного по другому, а что именно изменилось даже Шейн сказать не мог.

Снова подняв руку, парень попытался представить, как его алмаз сковывает дерево. Нужный объект был совсем близко, но даже так магия уже не появлялась. Круги не загорались, ощущения маны и вовсе не было.

— Что это такое? — еще тише прошептал Шейн, удобно усаживаясь на земле.

Водной магии определенно больше не существовало. Не только Шейн, но и все другие волшебники лишились ее, а это значило, что ситуация была общей для всех. Однако алмаз в мгновения опасности Шейн применить все же смог, хотя и не был уверен в том, что это сработает.

Теперь, думая уже только о самом заклинании, Шейн понимал, что оно было куда больше связано с земляной магией, чем с водной. Да, вода и земля были родственными стихиями, которые могли дополнять друг друга, однако они все же не были одним и тем же. А алмаз, как известно, был что ни на есть настоящим минералом.

Устало потирая лоб, Шейн подумал:

«Хорошо, если алмаз — это все-таки стихия земли, тогда почему у меня вообще получалось его использовать? Почему сейчас не получается свободно это делать?»

Неподалеку прозвучал сдавленный стон. Услышав его, Шейн сразу же вернулся к реальности и понял, что Аска все еще была прижата деревом. Тогда, вскочив на ноги, он сразу подошел к ней и попытался освободить.

* * *

— Какого черта вы его отпустили!

Шанна, кричавшая буквально на весь дом, совсем на себя не походила. Из-за громких воплей и бьющей в сердце ярости все ее лицо было красным. Аура, что ее окружала, и мана, что грозовыми тучами, собиралась над ней, даже воздух в этом месте делали тяжелее. Кроме нее в этой комнате стояло еще трое: Джулиана, Моржана и сам Кеннет.

— Он уязвим! — продолжала кричать Шанна, размахивая руками. — Он уязвимее, чем когда бы то ни было! Вы бы как отреагировали на потерю магии? Одно дело не иметь ее совсем, а другое дело привыкнуть к ней, жить благодаря ей и всего лишиться!

Все трое молчали. Им уже приходилось получать нагоняй от главы рода, но настолько взбешенной она выглядела впервые. Дочери, не способные даже рта раскрыть при такой обстановке, лишь искоса поглядывали на отца, а Кеннет, словно суровое каменное изваяние, просто молчал.

Глубоко и тяжко вздохнув, Шанна попыталась хотя бы немного обуздать гнев. Ее ладони сжались в кулаки, спина гордо выпрямилась, а ноги уверенно зашагали прямо к Кеннету. Когда она и ее муж оказались вплотную друг к другу, Кеннет опустил на нее взгляд, а Шанна строго прошептала:

— Не думала, что ты поступишь столь опрометчиво.

Моржана уже не могла это терпеть. Повернувшись лицом к главе рода, она положила руку на сердце и пылко заговорила:

— Матушка, я согласна, что…

— Молчать! — Шанна рявкнула так, что Моржана вздрогнула. Снова опустив руки, она выпрямилась и отступила. А Шанна, продолжая гневно сверлить ее взглядом, сказала: — До тех пор, пока вы не приведете Шейна в этот дом,