— Вам бы пошло.

Услышав этот тихий ответ, Мартина остановилась, обернулась и заметила кривую улыбку на губах Шанны. Та будто уже даже представляла себе, как рыжеволосая императрица становится святой и восседает на троне для фанатиков.

Улыбнувшись в ответ, Мартина отвернулась и на этот раз уже окончательно покинула комнату. В этом месте осталась уже только одна владелица особняка, но ненадолго. Вскоре за императрицей в комнату вошла сама виновница этого переполоха.

Моржана, переступив через порог, осторожно закрыла за собой дверь. В то же время ее мать, даже не смотря на нее, холодно спросила:

— И когда ты собиралась мне сказать?

— Без присутствия императрицы вообще не собиралась.

Моржана глубоко вдохнула и прошла к столу. Если Мартине хотя бы предложили сесть и выпить чаю, то младшую дочь даже не удостоили взглядом.

— Ты хоть понимаешь, — заговорила Шанна, — насколько это опасно, учитывая наши обстоятельства?

— Какие обстоятельства? — напряженно уточняла Моржана. — То, что Шейн сам убил Дафнию?

Лишь теперь Шанна перевела взгляд на свою дочь. В ее глазах не было злости или раздражения, но в выражении ее лица четко можно было прочитать разочарование. Возможно, именно это и задевало больше всего. Моржана, также изменившаяся в лице, взволнованно положила руку на грудь и продолжила говорить:

— Если это станет известно, я свалю всю вину на Шейна и его дружка. Я здесь не при чем. Мне бы и в голову не пришло убивать столь значимого человека.

— Моржана, — спокойно позвала Шанна.

— Почему я не имею права сама строить свое будущее? — Голос Моржаны повышался, а сама она говорила уже, словно обиженный ребенок. — Мне уже не быть ни старшей дочерью, ни герцогиней. Сколько бы я не пыталась нагнать Джулиану, той всегда удается меня превзойти. Я даже нашу родовую магию не смогла освоить!

— Так, ты пыталась? — голос Шанны прозвучал с легким удивлением. Их семейная магия никогда не была чем-то обязательным для детей, не считавшимися прямыми наследниками, но все же она и не была секретной для них.

— Конечно, пыталась! — От переизбытка чувств Моржана всплеснула руками. — Я не стала бы учиться какой-то там магии лечения, если бы до этого не потерпела тысячи ошибок в магии контроля!

Шанна ничего не отвечала. В этот момент ей приходилось не только думать о чувствах дочери, но и просчитывать все возможные исходы ее решения. В обычной ситуации безопаснее всего было бы поставить на всем этом крест — тогда народные волнения и подавление восстаний точно бы забрали на себя все внимание общественности. Никому не было бы дело до пропавшей Святой, ведь тогда она стала бы простым предлогом для мирных людей, чтобы высказать и без того долго копившееся недовольство.

— Все в этом доме своими руками строят свое будущее, — продолжала бойко говорить Моржана. — Все кроме меня. Джулиана — наследница, Шейн пытается стать избранным и посадить свою королеву на трон, даже Юстас заполучил магию в свои руки. Я одна все время топчусь на месте, и я не хочу стать одной из тех младших дочерей, которых с приданым выдают за какого-нибудь третьесортного торговца и отправляют жить как можно дальше от столицы.

Шанна эти чувства понимала. В прошлом и она не была первой наследницей в семье. Свое место она смогла заполучить благодаря таланту, а также поддержке ее нынешнего мужа, Кеннета, но для Моржаны ситуация раскладывалась абсолютно иным образом.

Положив обе руки на стол, Шанна серьезно посмотрела в глаза дочери.

— Хорошо. Раз ты того хочешь, мы пойдем по этому пути.

— Правда? — лицо Моржаны исказилось от недоверия. Она ожидала куда более жестокую битву за независимость.

— Да, нашей семье не помешает влияние Святой. — Расслабив ладонь, герцогиня приподняла указательный палец с широким золотым кольцом и медленно, словно отсчитывая секунды, начала стучать им по столу. — Правда, просто так отдавать тебя Мартине я не собираюсь. Раз уж на то пошло, тогда я применю свое влияние, чтобы посадить тебя на это место, как когда-то в прошлом я посадила на него Дафнию.

Моржана быстро закивала. Ее устраивало даже то, что Шанна собиралась взять весь контроль над ситуацией в свои руки — так было спокойнее.

Между тем, на душе у самой Шанны спокойно не было. Происходящее с Шейном, теперь еще и желание Моржаны стать Святой — все это выглядело, как какой-то заговор против их семьи.

«Уж не знаю какой дорогой мы идем, — размышляла Шанна, — но, надеюсь, она не приведет наш род к полному разрушению. Не хочу становиться последней герцогиней Дорианов».

Глава 17

Смогу собраться

— Рад снова видеть вас, господин Шейн.

Дворецкий, поклонившись, плавно выпрямился и с широкой улыбкой посмотрел на юношу, стоявшего перед ним. Шейн в его глазах выглядел совсем иначе, чем в прошлом. Раньше Гоффман видел его всего в двух стадиях: первая — когда Шейна впервые привели в этот дом и он скорее походил на только-только вылупившегося цыплёнка, вторая — когда, он покидал этот дом, и именно в тот момент он был в самом расцвете своих сил. Сейчас же пред ним стояло нечто среднее. Это было уже не несведущее дитя, но и не тот бодрый и крепкий парень, который верил, что мог перевернуть горы своими силами. Скорее это был обычный человек, с тусклым блеском разочарования и радости от возвращения в прошлое.

— Ваша комната, — продолжал Гоффман, — уже гот…

— Тебя мы здесь не ждали! — этот внезапный выкрик заставил дворецкого замолчать оглянуться. Шейн, Аска и Гоффман, стоявшие на пороге, удивленно осмотрелись и заметили на вершине лестницы быстро спускавшуюся фигуру.

Марк, некоторое время спустя добравшийся прямо до гостей, упер руки в бока и демонстративно приподнял подбородок.

— Разве являться без приглашения не невежливо?

Шейн улыбался. Учитывая слова дворецкого, он уже понимал, что на самом деле его ждали. Но сопоставляя этот факт со словами Марка он понимал, что кто-то просто пытался в очередной раз набить себе цену.

За прошедшее время Марко тоже внешне изменился. Пусть сейчас он был гладко выбрит и на нем была чистая одежда, но по седине в волосах и увеличению