об этом владеет лишь аристократическая верхушка. Также ты уже знаешь, что для создания заклинания магу требуется только наличие маны и умение ею пользоваться, и вот именно этому учатся в детстве.

— Да, знаю.

— В то же время алхимия основана не на мане, а на энергии мира. — Искоса посмотрев на Шейна, Марко заметил, насколько заинтересованным стал тот. Теперь он уже не злился и не отводил взгляд. — Взамен она требует от тебя нечто дорогое. Например, чью-то жизнь или твои собственные годы жизни. Также при создании алхимического круга иногда нужно соблюдать четкие условия. Не всегда можно создать круг в любом месте и в любое время. Его создание — это долгий и трудоемкий процесс. Иногда нужны особые материалы для этого. Например, чья-то кровь или особые чернила. Ваши с Латишей круги самые стандартные и простые в этом плане, ведь все, чего вы от них просите — это временное увеличение собственной магии.

Пока Марко рассказывал, Шейн наблюдал за его видимым спокойствием и невольно про себя отмечал, что тот говорил так, будто бы он сам уже давно по уши погряз в этом деле. Будто он знал даже больше, чем сами змеевики сейчас знали об алхимиках.

— Иными словами, — продолжал Марко, — маг — это человек, который научился вовремя контролировать ману и применять заклинания, а алхимик — это человек, который имеет знания о существовании энергии мира и знает, как их применять. Для изучения магии есть возрастные ограничения, а для алхимии нет. Алхимия вообще не имеет никаких возрастных или энергетических ограничений. Единственное ограничение, которое у нее есть — это ценность платы, которую ты приносишь во время создания круга.

— И что забирает тот круг, который мы использовали с Латишей?

Этот вопрос стал самым животрепещущим. Марко, настороженно посмотревший на Шейна, заметил по его реакции, что тот уже обо всем догадывался, но не хотел в это верить.

— Годы твоей жизни или здоровье. Все зависит от того, как его использовать.

Шейн крепко сжал руки в кулаки. Его взгляд стал еще более раздраженным, чем раньше, и скрыть это было невозможно.

— И ты научил нас этому?

— Поэтому я и говорил, прибегать к этой силе только в том случае, если вам грозит неминуемая опасность. Ты же не использовал его просто так?

— Нет.

— А Латиша?

— Нет.

— Вот именно. Вы оба были послушными учениками. Я не сомневался, что если вы и воспользуетесь этой силой, то только в том случае, когда вы можете потерять либо всю свою жизнь, либо только годы ее.

Марко говорил обо всем этом слишком легко, будто для него самого чужая или собственная жизнь особо ничего и не значили. В прошлом он сам на глазах Шейна применял этот круг несколько раз, и уже факт этого подсказывал, что Марко смерти точно не боялся.

— Тогда почему сами алхимики не рассказали об этом змеевикам? — Недоверчиво продолжал спрашивать Шейн. — Их же похищали и пытали. Если бы они рассказали…

— Потому что, — перебил Марко, — современные алхимики не то, что прежде. Они сами уже и не знают, в чем заключается основа их магии. Их предки в какой-то момент начали вдалбливать каждому поколению, что алхимия передается по крови. Это не правда, но правда в том, что научиться ей сходу тоже нельзя. Вспомни, когда впервые ты применял алхимический круг. Просто повторить за мной было недостаточно, верно? Ты научился этому спустя время. Наверняка змеевики проверили это на себе, но не попытали счастье несколько десятков раз. Иначе они бы уже точно все поняли.

Шейн напряженно нахмурился. На самом деле он верил почти каждому слову Марко, но в данной ситуации такая осведомленность вызывала массу вопросов. И один из них Шейн все-таки задал:

— Марко, сколько тебе лет?

— Сорок один.

— А ментально? Откуда у тебя все эти знания, если их уже нигде нет?

Мужчина улыбнулся, и притом так естественно и радостно, будто он уже давно ждал от кого-то этот вопрос. Бодрым тоном он чуть тише проговорил:

— А вот на этот вопрос даже я не могу дать тебе ответ.

Шейн замолчал. Обычно Марко сразу давал все необходимые ответы или говорил сколько еще нужно было подождать, но тут он выстраивал перед собой стену и отказывался отвечать. Допрашивать его было просто бесполезно.

Понимая, что у него самого были кое-какие секреты о прошлом, Шейн выдохнул и устало присел на землю. Его внезапные действия слегка удивили, но все же Марко ничего не сказал. Уперевшись руками за спину, Шейн устало выдохнул, посмотрел на небо и только тогда спросил:

— Вернуть магию как-то можно?

— Водную-то? Нет.

— Тогда что это со мной было?

— Когда ты активировал магию алмазов? — Марко задумчиво хмыкнул. Он снова будто начал погружаться в себя: отвернулся, опустил взгляд к земле и задумчиво начал шагать из стороны в сторону. — Возможно, тут было дело в том, что ты ступил на территорию другой стихии. Твоя стихия ведь была водной, и для нее каналы маны внутри тела должны быть повернуты в определенную сторону. Но вода с землей близки, и каналы для них лежат в близком положении друг к другу.

Шейн ничего не говорил, но теперь даже с каким-то интересом наблюдал за тем, как Марко ходил из стороны в сторону.

— Как подэлемент ты сначала выбрал лед, — продолжал бормотать про себя Марко, — а потом перебрался на алмазы. Алмаз и вода вообще не близки, но если условно сравнить алмаз и лед, тогда, возможно, что ты просто преломил свои каналы в сторону земляной стихии.

— А если все водные маги развернут каналы в сторону других стихий?

Вопрос Шейна заставил Марко вернуться к реальности и резко остановиться.

— Шутишь что ли? Половина из них помрет. — Мужчина нервно улыбнулся. — Это как вывернуть кровеносные сосуды, спутать их и поставить обратно.

— А у меня почему получилось?

— Потому что ты бракованный. — Марко недовольно цокнул и отвернулся. — Потому что ты сожрал плоть монстра и выжил. Потому что ты с самого начала на какой-то черт полез в подстихию другого элемента и начал изучать алмазы. Здесь может быть много объяснений. Я-то откуда знаю?

— Но тогда была ночь кровавой луны. Это как-то может быть связано?

— Нет. Тебе просто повезло, что ты смог это сделать