Если тему подкупа и обаяния она еще могла понять, то о взаимной выгоде задумывалась недоверчиво. У кого и почему могла быть выгода от помощи какому-то мелкому барону?

Примерно прикинув все самые именитые семьи в королевстве Селестина, Аска быстро отбросила от общего числа всех тех, кто никак не мог быть связан с Милошами. Джуро, как владелец рода, редко появлялся на публичных сборищах. Значит общаться мог он скорее с теми, кто был близок к нему географически.

Тогда, вспомнив о том, какие семьи граничили с территориями Милошей, Аска удивленно спросила:

— Вы обеспечиваете нейтралитет своим соседям?

Мужчина сладко улыбнулся. Его улыбка дала ответы на все вопросы. Земли Милошей были вытянутыми. Словно ограничительная линия, они разделяли сразу несколько отдельных территорий трех враждующих семейств. Если бы их не было между ними, тогда когда-нибудь одно из семейств устроило бы набег и точно поглотила бы второе. Такое было вовсе не редкостью.

Опустив чашку на стол, Джуро наконец-то ответил:

— Всего лишь смотрю, чтобы никто не перебегал границу.

— А если перебегают?

— Стучу на них остальным соседям. Те объединяются и снова торжествует справедливость.

— Вы умнее, чем кажетесь. — Аска натянуто улыбалась. Теперь-то она понимала, почему в этих землях было настолько спокойно. — Со стороны скорее глупого добрячка напоминаете.

— Ты тоже кажешься полоумной малявкой, но при этом продолжаешь хранить верность герцогини. Какое по счету письмо ты отправила сегодня?

— Так, вы следите за моей почтой?

— Ни в коем случае. Разве что ставлю галочку в новой графе, когда ты отправляешь очередное послание.

Девушка недоверчиво нахмурилась. Она знала, что о ее слежке уже было известно, но надеялась, что скрытыми письмами через подкупных временных слуг ей удавалось скрывать это.

Внезапно дверь в гостевую распахнулась, а на пороге появился Шейн. При виде парня Аска немного удивилась. Она была уверена в том, что его уже не было в особняке.

— Вот ты где, — радостно сказал Шейн, — а я тебя искал.

Парень уже был одет в тренировочную форму, а из-под нее на его коже красовались многочисленные темные синяки. Даже на лице Шейна была разбита губа, бровь, виднелась рваная рана на щеке. Удивленно окинув его взглядом, Аска спросила:

— Почему ты так жалко выглядишь?

— Потому что тренируюсь, а не отсиживаю задницу в доме?

— Что?

Пройдя в комнату, Шейн намеренно подошел прямо к девушке.

— Я пришел как раз за тобой. Вставай и пошли.

— Куда еще?

— Охотиться на монстров. Тут как раз в четырех часах ходьбы отсюда открылась дверь.

Лицо Аски скривилось. Изумленно посмотрев на Джуро, она спросила:

— И вы знаете, что у вас там теневая дверь?

— Как видишь.

Хозяин дома оставался спокоен. Попивая чай, он отчего-то даже улыбался.

— Почему вы ее не закрыли? — расспрашивала Аска.

— Потому что Марко она нравится. Что я еще мог поделать?

Аска, снова посмотрев на Шейна, уверенно заявила:

— Я никуда не пойду.

Ее слова не были убедительными. Усмехнувшись, Шейн без колебаний схватил девушку за руку и потянул на себя. Из-за его силы она все-таки встала и сразу попыталась вырваться, но даже так Шейн все равно умудрился поднять ее на руки и забросить себе на плечо.

— Шейн Дориан! Клянусь Богиней, что убью тебя, если ты сейчас же не отпустишь меня!

Шейн рассмеялся, развернулся и двинулся в сторону выхода.

— Надеюсь, всю эту энергию ты не растратишь до того момента, как мы придем.

— Отпусти!

С громким ором Шейн подошел к дверям, и те сразу отворились. Дворецкий, покорно дожидавшийся этого момента, помог парню выйти, а затем снова тихо закрыл за гостями дверь. Тогда уже в комнате остался один только Джуро. Сладко улыбаясь, мужчина попивал чай, смотрел в окно и думал:

«Загнивает здесь девчонка. Слоняется, как приведение, а по ночам совсем не спит. Пытается казаться спокойной, но на деле до сих пор переживает из-за потери магии. И Шейн наверняка это заметил».

Сделав один небольшой глоток, Джуро выдохнул и поставил уже пустую чашку обратно на блюдце.

«С одной стороны, молодец, что не бросает. С другой стороны, плохо, что он настолько любезно обходится со своими возможными врагами. Если она же потом предаст его, это может его уничтожить».

* * *

Услышав приближавшиеся шаги, Марко выпрямился и сразу развернулся. Две фигуры, появившиеся на горизонте, шли практически шаг в шаг, с одним только отличием: одна из них стонала всю дорогу, а другая нет.

Когда Шейн и Аска наконец-то остановились, Марко, хмыкнув, сказал:

— Пришли все-таки.

— Как же не придешь, — недовольно бормотала Аска, отводя взгляд, — когда похищают средь бела дня.

Девушка старалась делать вид, что не замечает, но позади Марко действительно стояла дверь. Отсутствие здания или хотя бы полуразрушенной стены подсказывало, что дверь эта была не простая, и именно к ней они так долго добирались.

— Это, — Марко указал большим пальцем на дверь позади себя, — слабенький теневой мир, который вы зачистите сами.

— Слабенький теневой мир? — возмущенно повторила девушка.

— Шейн всю неделю монстров оттуда рубил. И все без магии.

— И что⁈ — Аска беспомощно махала руками, в то время как оба ее спутника с полным спокойствием наблюдали за ней. — Одно дело вылавливать монстров по одному, а другое — лезть к ним в логово.

Пока Аска пыхтела и возмущалась, Шейн, сняв со своего плеча походную сумку, вытащил из нее оружие. Протянув его напарнице, он тихо сказал:

— Бери, пригодится.

— Не пойду я!

Шейн многозначительно приподнял взгляд. Его голос прозвучал даже как-то угрожающе:

— Знаешь в чем прелесть отсутствия водной магии.

Аска сразу прочитала подтекст. Будь у нее магия, и она без труда смогла бы дать отпор, но прямо сейчас, как и в случае с ее похищением из столовой, она не могла особо сопротивляться. Нервно посмеявшись, девушка сказала:

— О, нет. Ты не посмеешь.

Снова набросив сумку себе на плечо, Шейн шагнул навстречу. Его действия выглядели убедительно. Перепуганная Аска выхватила из рук Шейна клинок, прижала его к груди и возмущенно воскликнула:

— Ладно! Но это только потому, что я знаю, что ты быстрее!

Недовольно отвернувшись, она прошла вперед и вскоре даже сама подошла к Теневой двери. В то же время Шейн и Марко, подойдя друг к другу, начали перешептываться.

— Ты